Capítulo 15

Capítulo Quince

Cuando Antonia terminó, le agradecimos y regresamos a mi oficina.

—Michael —dijo Holt dirigiéndose a mí—, probablemente también necesites repasar mi versión.

Asentí, y una vez de vuelta en mi oficina, Holt se sirvió una taza de café y se sentó frente a mí.

Entonces le dije:

—¿Puedes darme una visión panorámica, digamos desde seis mil metros, de la noche en que te involucraste en el caso?

—Claro. Mamie estaba en la cocina friendo una sartén de hush puppies cuando llegó la llamada.

Yo estaba tirado en el suelo frente al televisor, intentando ver el partido entre los Bulls y los Wizards mientras mis hijos me daban una paliza.

Son pequeños y pasan cada segundo que estoy en casa tratando de subirse a mi espalda.

En fin, saqué el teléfono del bolsillo y contesté.

—Ronnie, Andrea al habla. Tenemos un hombre de hielo en la Explanada.

—Oh, no. Acabo de llegar a casa.

—Oh, sí. Pero por respeto a tu horario, le diré a la policía que saque al tipo y ponga barricadas, que tenemos que terminar de cenar antes de poder involucrarnos. Haré eso, imbécil.

—Voy en camino.

—Espera afuera. Paso por ti en diez.

Andrea Washington era mi compañera. Llevábamos seis años juntos en robos y homicidios. También era una excelente compañera. Me quité de encima a los pequeños y fui por mis abrigos en el pasillo.

—¡Tengo que salir! —le grité a Mamie—. ¡Lo más que estaré fuera son tres horas!

Sin respuesta.

—¿Me oíste?

—Sí, sí, sí. Deja de gritar, Ronnie. Escuché que vas a salir. Me imagino que es otra escena del crimen. ¿O tienes a un informante enganchado y necesitas preservar su declaración?

—Algo así. Un cadáver en el Espejo de Agua.

—Eso sí que es un chapuzón frío en el estanque.

—Peor que eso. El tipo está congelado en el hielo.

—¿Se congeló el estanque?

Nos encontramos en el pasillo, a medio camino entre la cocina y la puerta principal. Nos abrazamos y besé la parte superior de su cabeza.

—Está bien. No me esperes despierta. ¿Cuentos para los niños esta noche, sí?

—Haré lo mejor que pueda —prometió la madre de mis hijos. Yo era el cuentacuentos, no ella.

Luego estaba afuera, en la calle frente a nuestra casa, esperando a que Andrea pasara a recogerme. Cinco minutos después, apareció. El Chevy se acercó lentamente, ella se inclinó hacia el otro lado y empujó la puerta del pasajero para abrirla.

—Hola, Andy. ¿Qué pasa? —dije mientras subía.

—No mucho, si no cuentas al señor Cubo de Hielo.

—¿Ya estuviste en la escena?

—Solo brevemente, porque estaba por la zona. Luego te llamé, me fui de allí y vine aquí.

Nos alejamos del bordillo. La calefacción estaba a todo volumen y me quité los guantes. Frotarme las palmas parecía ayudar contra el frío.

—¿Alguna identificación del tipo?

—Sí. Se llama Gerald Tybaum.

—He oído ese nombre. Ponme al tanto, Andy.

Dio una vuelta en U al final de mi calle y pasó de regreso frente a mi casa a cincuenta y seis kilómetros por hora, acelerando. Ahora teníamos prisa.

—Tybaum fue uno de los candidatos a la presidencia en las últimas elecciones.

—¿En serio? Seguro que hay una gran historia detrás de este crimen.

—Seguro. Ya hablé con alguien que dijo que Tybaum estaba vinculado con fondos desaparecidos de su comité de acción política. Qué tan cierto sea no lo sé.

—¿Cuál es su comité? Estoy seguro de que no lo sé.

—El de Tybaum se llamaba GULP. Fue creado para recolectar contribuciones de campaña y construir un fondo de guerra para su elección.

—¿En serio? No se puede inventar algo así —dije—. En el último año o dos, todos los casos que me asignan parecen tener algo de locura en alguna forma u otra. ¿Por qué nos llamaron a nosotros? ¿No se supone que los del FBI se encargan de esto?

—El FBI todavía no ha aceptado ni rechazado el caso. Así que somos tan oficiales como ellos. Claro que su equipo forense es quien lo está procesando, no el nuestro.

—Ellos tienen el mejor laboratorio forense, no hay color.

—Nosotros tenemos un montón de payasos con bolsitas y cámaras Polaroid en el Distrito.

—Cierto es.

Seguimos el resto del camino en silencio.

El caso parecía tener el potencial de ser algo más interesante que un triángulo amoroso o soldados del narco peleando por territorio.

La idea de una gran suma de dinero desaparecida de un comité político era muy bienvenida en mi repertorio de casos inusuales, de los cuales esa noche había tal vez uno, tal vez ninguno, dependiendo de si el FBI aceptaba el caso o lo rechazaba dejándolo para nosotros, los policías de la ciudad.

Llegamos a la escena y estudiamos las marcas de pruebas del CSI del FBI esparcidas por el área donde se habían encontrado casquillos y otros restos del crimen.

Examinamos las huellas en la nieve (fotografiadas), una cámara GoPro (etiquetada y embolsada), la mayor parte de un cigarrillo con el extremo apenas quemado, y minucias que no tenían relación con nada.

Luego hablamos con los agentes especiales del FBI Jack Ames y Marty Longstreet.

Ames desapareció para tomar una declaración.

Después hablamos con la fiscal federal adjunta Antonia Xiang y obtuvimos una visión panorámica del caso.

Ella vestía un traje de motociclista, guantes y una sudadera con capucha debajo.

Mientras hablaba con ella, Andrea jugueteaba con el carrito de evidencia, y noté que sacaba la cámara GoPro de su bolsa, que aún no estaba sellada, aunque no sabría decir por qué.

Tal vez para que alguien que no fuera del CSI pudiera estudiar las imágenes de la cámara. Luego me llamó:

—Ronnie, ven a ver esto.

Me uní a ella. Sostenía la cámara.

—Mira esto. Puso el video en la cámara para que lo viera.

Era, más o menos, la persecución a pie entre el asesino y Tybaum mientras avanzaban por la Explanada y terminaban en el Espejo de Agua.

Se escucha una respiración agitada y algunos gritos, luego seis explosiones distintas cuando el arma pone fin a la persecución.

Luego vemos a Gerry caer de cara en la piscina, la cámara gira en un ángulo de 180 grados, y después vemos el concreto acercarse rápidamente a la lente como si la cámara cayera al suelo y fuera abandonada, probablemente porque está oscuro y es difícil de encontrar, sumado a la emoción del momento y la necesidad de huir.

Luego Andrea lo reproduce de nuevo. Esta vez noto una anomalía: varios segundos de una toma de un gran gato atigrado amarillo acostado al sol sobre una mesa de cocina.

Sabes que es una mesa de cocina porque hay saleros, pimenteros de plata y un servilletero.

—Está bien —le dije a Andrea—. Veo al gato, ¿y qué?

—El gato pertenece al tirador. La mesa está su cocina.

Tomé la GoPro con mis propias manos. Calculé que pesaba unas ocho onzas. Miré su parte trasera. Metadatos, pero nada más; sin iniciales, sin número de serie, nada allí.

—Bien. Ya la revisé —dije—. No veo nada que relacione al gato y al tirador.

Andrea sonrió, lo cual rara vez hace, ya que Andrea, en el trabajo, es todo profesionalismo y no se da mucho a las sonrisas ni a las cortesías.

—Lo sé, lo entiendo. Pero aquí está la lógica de lo que pasó. El tirador estaba probando su nueva GoPro en la mesa de su cocina. Tiene un gato que le disputa la custodia de la superficie de la mesa. El tirador presionó el botón correcto y se grabó un breve video protagonizado por el felino.

—¿Qué tan segura estás de eso?

—Un cincuenta y cinco por ciento, tal vez.

—Eso pensé. Pero partamos de la idea de que el gato y la mesa sí pertenecen al tirador. ¿Adónde nos lleva eso?

Pensó durante un minuto. Luego dijo:

—Tenemos que recorrer las tiendas locales que venden esta GoPro. Tenemos que llevarla y ver si pueden rastrear su número de serie hasta un nombre. Ese nombre será nuestro tirador. Luego vamos a la residencia del tirador e intentamos confirmar la pista binaria de mesa y gato. ¿Hasta aquí me sigues?

—Vaya, eres buena, Andy.

—Solo lo dices por decir, pero es lindo, Ronnie. Entonces ¿por dónde empezamos? ¿Qué tienda de fotografía?

—De regreso a mi casa. Tomaremos mi portátil y haremos algunas búsquedas. Así podremos estar listos a primera hora de la mañana.

Andy nos llevó de regreso a mi casa. Mamie seguía despierta, pero los niños ya estaban en la cama, y eso fue un alivio.

Andy y yo nos retiramos a mi oficina doméstica dentro del cuarto de lavado, apenas lo suficientemente grande para un escritorio y dos sillas plegables.

Luego encendí mi portátil. Hicimos varias búsquedas.

Aprendí algo sobre GoPro: que es muy popular y se vende en cientos de tiendas en el área metropolitana de Washington.

Seleccionamos tres tiendas importantes desde Google y decidimos que iríamos a BestBuy a primera hora de la mañana.

Luego nos unimos a Mamie en la sala familiar. Ella bajó el volumen del televisor y se giró para mirarnos.

—No seas tímida, Andy. Hay sobras en el refrigerador y helado en el congelador.

—¿Hay café?

—No, pero puedo tener una cafetera lista en dos minutos —dije. Así que me puse manos a la obra.

Hablamos durante una hora, sobre todo de la familia y los niños, pero también de gatos atigrados amarillos y mesas de cocina soleadas.

Mamie y yo teníamos exactamente el mismo arreglo en nuestra cocina. Excepto que no teníamos gato, así que eso me eximía del crimen.

Eso, y el hecho de que no le había metido seis balas en la espalda a nadie.

No en años.