Capítulo 10

Capítulo Diez

Mi bufete de abogados en Chicago tenía unos veinte años de antigüedad y había tenido la suerte de gozar de buena reputación y era vendible.

Martin Tinsley—Marty—se sentó en mi oficina a última hora de la tarde siguiente para ultimar los detalles.

Los temas clave eran cuánto se pagaría por mi participación en el bufete, qué fondos se usarían para pagarme y cuánto tiempo seguiría recibiendo honorarios por nuestro trabajo en curso.

Al final, decidimos que recibiría la parte correspondiente a mi participación del trabajo en curso durante doce meses a partir del primero del mes siguiente, febrero, que estaba a solo doce días.

La cantidad a pagarme quedó pendiente, pero propuse una cifra y Marty dijo que hablaría con los demás y me daría una respuesta.

Lo siguiente era que mis socios se hicieran cargo de mis casos.

En realidad, los clientes me habían contratado a mí, pero nuestro contrato de honorarios reflejaba que estaban contratando al bufete, una sociedad de responsabilidad limitada (LLC), lo que significaba que cualquier abogado de nuestra firma podía hacerse cargo de cualquier caso, y eso estaba permitido dentro de los términos del acuerdo.

En la práctica, significaba que tendría que llamar o reunirme con cada uno de mis clientes para pedirles permiso para sustituirme por un abogado del bufete en su caso.

Si se negaban, ofrecíamos retirarnos del caso y reembolsarles íntegramente el dinero que nos habían pagado.

Durante los tres días siguientes hice esas llamadas y me reuní con algunos de ellos, y nadie se opuso a que el bufete continuara con su defensa.

Lo que me dejó preguntándome si mis clientes habían percibido de algún modo que mi corazón ya no estaba en el trabajo.

Tal vez sí, tal vez no. Pero esto era cierto: para mi gran sorpresa, no hubo objeciones ni reembolsos necesarios.

Vaya, pensé, soy reemplazable. Fue una buena lección de humildad para mí.

Mikey y Dania son mis hijos, los niños más increíbles y fuertes que Dios haya creado.

Danny era su madre y, cuando murió, los niños de pronto se vieron en un hogar monoparental con un padre que no tenía ni idea de cómo ser madre.

Fue extremadamente difícil, y recurrí a consejeros y a la maravillosa madre de Danny para ayudarnos a hacer la transición hacia nuestra nueva forma de vida sin ella.

Así que, con mucha cautela, introduje a Verona en mi hogar y en la vida de mis hijos.

Se requería mucho más que una relación casual, y ambos esperamos hasta estar seguros antes de que Verona se mudara a mi casa.

Pasaron seis meses y, poco a poco, los niños y ella se fueron conociendo y sentando las bases.

Me tomó ese tiempo a mí —y probablemente a ella— para estar seguros de esta nueva dirección en mi vida, y por eso esos seis meses resultaron extremadamente importantes para mi familia.

La madre de Danny seguía con nosotros también, viviendo en nuestra habitación de invitados y brindando la continuidad que los niños necesitaban.

Estaba con ellos antes y después de la escuela, ayudaba con las tareas, y a veces preparaba la cena, y otras veces lo hacía nuestra niñera, Cindy.

Verona encajó en la dinámica de mi pequeña familia con facilidad, y había establecido una relación floreciente con Dania y Mikey antes de pasar la noche por primera vez.

Después de eso, fue algo progresivo para que los niños se acostumbraran a la idea de que papá tenía novia.

Ahora, sin embargo, iba a haber un obstáculo porque yo viviría en D.C.

durante la semana y viajaría de regreso a Evanston los fines de semana.

Todos los demás estarían en Evanston toda la semana, al menos hasta que terminara el ciclo escolar, momento en el cual los mudaría conmigo de regreso a Washington.

Los niños eran un poco mayores ahora y entendían por qué su padre estaría ausente entre semana.

No me malinterpreten: no les gustaba la idea, pero entendían que tenía que ver con mi trabajo, que en otras ocasiones me había alejado de casa, pero sabían que siempre regresaba con ellos.

Hablamos, y les prometí que esta vez no sería diferente, que pronto volveríamos a estar juntos a tiempo completo.

Me presenté en la oficina de Antonia el primer lunes de febrero, que fue el 6 de febrero, y descubrí que me habían programado diez días de formación en el Centro Nacional de Defensa del Departamento de Justicia en Columbia, Carolina del Sur.

Una semana después, me registré en mi habitación en Columbia, donde pasé las siguientes dos semanas en seminarios sobre habilidades de defensa.

Estos programas estaban diseñados para nuevos fiscales federales con poca o ninguna experiencia en juicios, quienes serían responsables de llevar casos penales a juicio.

El seminario incluía conferencias, ejercicios prácticos, críticas y sesiones de estrategia de juicio.

Parte de ello era muy básico; otra parte era un repaso sencillo de cosas que sabía, pero había olvidado; y otra era táctica avanzada en defensa penal que me abrió los ojos sobre cómo se hacían las cosas en el Departamento de Justicia.

Al final de mis dos semanas, volé de regreso a Chicago y pasé varios días con mi familia.

Todo estaba bien, lo que me permitió regresar a Washington un miércoles.

Antonia me mostró la Oficina del Fiscal Federal y me condujo a mi despacho, una sala pequeña y funcional que incluía una ventana. Nos sentamos allí y Antonia me dio lo que debía de ser su discurso estándar para todos sus contratados.

—La Fiscalía Federal de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia es única por el tamaño y el alcance de su trabajo.

Actúa como fiscal local y federal para la capital del país.

En el ámbito local, estas investigaciones van desde posesión de drogas como delito menor hasta homicidios.

En el ámbito federal, abarcan desde pornografía infantil hasta pandillas, fraude financiero y terrorismo.

En ambos roles, la Oficina está comprometida a ser receptiva y responsable ante los ciudadanos del Distrito de Columbia. Ahora sí que hablé bastante.

—Y yo estaré en el ámbito local, ¿correcto?

—Correcto. Tu primer caso es la investigación y el enjuiciamiento de los responsables del asesinato de Gerry Tybaum. Estoy cumpliendo mi promesa de que tendrías la primera oportunidad con el caso. Sé lo que sientes por Annie y los gemelos.

—Eso fue lo que me motivó —dije—. Eso fue lo que me hizo venir aquí.

Ella asintió.

—Probablemente sabes más del caso que yo.

Pasa por mi oficina después de bajar a tomarte la foto para tu credencial y te entregaré el expediente.

También recibirás otros veinte casos penales para comenzar, que van desde delitos menores hasta un segundo caso de homicidio.

En un mes recibirás otros treinta casos en curso.

—¿Cuál es la carga de casos para alguien como yo?

—¿Con tu experiencia? Me gustaría verte con cien casos para fin de año. Una buena parte serán casos importantes. Eres mi persona de confianza, Michael, porque ya tienes mucha experiencia en tribunales federales. Ahora dime, ¿te estoy asustando? ¿Tienes dudas sobre estar aquí?

—Para nada. Estoy listo para el desafío y te agradezco de nuevo por darle un nuevo comienzo a un perro viejo. Sé que es muy inusual que el Departamento de Justicia contrate a alguien de mi edad, pero…

—Despacio. No discriminamos, ¿recuerdas? Ni siquiera pedimos edades ni fechas de nacimiento en los documentos de contratación. Te contrataron por tu capacidad para empezar a trabajar de inmediato y asumir una carga completa de casos.

—¿Y el sueldo es ciento veinticinco?

—Ciento veinticinco mil al año. ¿Eso te decepciona?

—¿A qué te refieres?

—Bueno, has estado ganando muchísimo más. Eso lo sé con certeza.

Negué con la cabeza.

—¿Sabes qué? Estoy buscando realización y volver a tener alegría en mi vida. Ha pasado demasiado tiempo. Este trabajo encaja exactamente con esa necesidad. La verdad es que lo haría sin que me pagaran nada. Así de apasionado estoy.

—No hay necesidad de trabajar gratis. El Tío Sam todavía puede pagar su parte, Michael.

—Ya veo. Está bien.

—Baja ahora y tramita tu identificación. Luego pasa por aquí y te entregaremos los expedientes.

—Así lo haré. Gracias de nuevo, Antonia.

—Espera a ver los casos antes de darme las gracias.

—De acuerdo. Pero gracias de todos modos.

Sonrió, recogió sus cosas y me dejó allí, en mi nueva oficina.

Eché un vistazo antes de bajar. El lugar era elemental, en el mejor de los casos. Estaba acostumbrado a oficinas mucho más elegantes. Pero ¿sabes qué? Las oficinas más elegantes ya no me hacían feliz. Esta nueva oficina se sentía alegre. Me sentía eufórico de estar allí.

Ya me gustaba.