Capítulo 52

Stefania

—Bien, sobre el patrullero —exhaló Serhii mientras dejaba caer una carpeta sobre la mesa—. Anoche intentaron pagar con su tarjeta en una gasolinera fuera de la ciudad. Fue una sola operación, pero la terminal bloqueó la transacción.

—¿Hay grabaciones? —preguntó Kruk de inmediato.

—Hay una cámara, pero la calidad es una mierda.

El rostro está cubierto por una capucha.

Aquí —Serhii deslizó hacia mí su teléfono con un fotograma abierto—.

Aun así quiero que lo mires, Stef. Eres una maniática de los detalles; lo ves todo.

El auto no es suyo, pero eso ya lo sabíamos porque el suyo sigue frente a su casa.

Tomé el teléfono porque desde aquel ángulo no distinguía nada. No mentía: la calidad era horrible.

—Entonces o sus pertenencias ya están en manos ajenas, que es lo más probable, o sigue vivo e intenta esconderse, pero es todavía más estúpido de lo que creíamos y olvidó la tarjeta —murmuré mientras observaba la imagen granulada.

—Apuesto por lo primero —Serhii pasó una palma sobre la barba de tres días—. Pero hay algo más interesante. Volví a revisar las fotos de vigilancia que me envió el anónimo… las de ustedes, por las que aquel día perdí la cabeza —movió un hombro.

Mi compañero evitaba mirarme de forma deliberada. Y hacía bien. Solo recordar los gritos y el escándalo frente a la Dirección volvió a contraer todo dentro de mí. Me aferré con los dedos al antebrazo.

Demian se acercó y rodeó mis hombros con un brazo.

Inspiré.

Se volvió un poco más fácil. El olor de su tabaco se mezcló con el antiséptico.

—¿Qué encontraste? —pregunté, trasladando la mirada de la pantalla hacia mi compañero.

—No te fotografiaron una sola vez junto al auto.

Hay varias imágenes tomadas desde lugares completamente distintos.

Una frente a unos hangares. Otra desde la ventana de una construcción abandonada.

La tercera casi a la salida de tu patio.

Te seguían, Stef… los seguían a ambos. De forma profesional y muy de cerca.

Demian soltó una maldición baja y brutal junto a mí. Su agarre, que normalmente percibía como parte del espacio seguro, se volvió demasiado duro. No desagradable, pero un poco más cerrado.

Escalofríos agudos empezaron a ascender lentamente por mi columna. La tensión volvió a lanzar chispas dentro de mí.

Sus hombres nos protegían.

Si quienes nos vigilaban no se habían asustado, existía otra conclusión: la rata podía estar entre los suyos.

Demian y yo lo comprendimos al mismo tiempo.

—Muéstrame las tres —exigí.

Serhii recuperó el teléfono y después volvió a entregármelo con los archivos originales abiertos.

Demian se inclinó por encima de mi hombro para mirar también.

La primera imagen ya la conocía. La segunda tenía todavía peor calidad y había sido tomada cerca del frigorífico. Estaba borrosa, pero se me reconocía con facilidad cuando Kruk extendía una mano para ayudarme a salir del auto.

En la tercera subíamos al vehículo frente a la casa de Yarylo.

Era un desastre, por supuesto.

Podía comprender por qué Serhii había reaccionado de aquella manera: no era demasiado difícil descubrir dentro de nuestros archivos a quién pertenecía aquella casa. Yo misma lo había descubierto en su momento.

Pero…

Si alguien vigilaba libremente la casa, ¿no tendría imágenes semejantes para chantajear a Oleksii? Mi jefe aparecía allí con frecuencia. Sin embargo nadie había filtrado nada sobre él, aunque exponerlo produciría un efecto mayor que exponerme a mí.

A menos que aquello fuera una venganza contra Demian o contra mí.

Eso nos devolvía a la teoría inicial.

Pero ¿a quién le importaba yo?

Parecía que solo aquel verdugo me había vigilado.

¿Quién sabía eso?

Amplié la imagen ignorando cómo los píxeles se deshacían en cuadrados borrosos. Pero ¿qué sentido tenía? Conocía todos aquellos momentos. Había estado allí. Nadie cercano me había parecido sospechoso entonces.

—No es eso —me froté el rostro con irritación.

Devolví el teléfono a Serhii y tomé de la mesa el vaso térmico de café. Por supuesto Demian lo había preparado. También llevaba barras de chocolate en el bolsillo de la chaqueta.

Inspiré.

Bebí.

Retuve dentro de la boca el aire y el café caliente. La mezcla de sabores y aromas que ahora temía perder.

Exhalé.

Necesitaba claridad dentro de la cabeza. Calmar el caleidoscopio de imágenes acelerado por el miedo de que Demian no me creyera.

—Muéstrame otra vez la imagen de la gasolinera —pedí después de tragar.

Demian estudiaba las impresiones que Serhii había dejado sobre la mesa. Mi compañero, acostumbrado a que pudiera revisar una misma imagen cien veces, resopló.

—Puedo abrirla en tu computadora. Será más cómodo.

—Hazlo —acepté mientras me sentaba en mi silla.

Demian permanecía todo el tiempo a medio paso de distancia, y aquello resultaba muy oportuno.

Me sostenía.

—Aquí está —Serhii ya había enviado la imagen por correo y giró la pantalla hacia mí después de abrir la computadora.

Concentré la mirada en el fotograma de la gasolinera. Una pantalla mayor sí era más cómoda; Serhii tenía razón. Abrí la imagen dentro de un programa de mejora y ajusté el contraste.

Maldición.

Una sudadera oscura, grande y voluminosa, con capucha. No se distinguía nada. La cámara estaba arriba y un poco detrás.

Cambié al siguiente fotograma.

Interesante.

Amplié.

Cuando el hombre de la capucha extendió la mano hacia la terminal, el puño ancho de la prenda subió. La cámara captó una parte de la muñeca.

Una geometría clara y contrastada de líneas.

Un fragmento de tatuaje que continuaba sobre la mano.

El mosaico dentro de mi cabeza se completó con un crujido tan fuerte que durante un instante se me oscureció la vista.

—Mierda —exhalé casi sin voz, sintiendo cómo los dedos se cerraban con fuerza mortal alrededor del vaso.

Aquello era un hecho.

Y una prueba.

Pero resultaba tan aterrador.

Serhii levantó la cabeza al oírme.

—¿Hay algo, Stefa? ¿Lo reconociste?

Demian, que hasta ese momento estudiaba otras imágenes e intentaba calcular quién nos había vigilado, también reaccionó al instante.

—¿Qué viste, Hel? —su voz se volvió tan baja y vibrante que la piel de mi nuca se tensó como una cuerda.

Aquello ya no era el amante que me había abrazado durante el trayecto.

Era el principal ejecutor de Yarylo, furioso porque había olido sangre.

Aquel tono era una sentencia pura e inevitable.

Solo esperaba que no fuera contra mí.

Pero todavía no estaba preparada para responderles a los dos.

Ignorando que ambos hombres se habían movido hacia mí, tomé la carpeta que Serhii me había enviado el día anterior y comparé en silencio la postura de aquella fotografía con el maldito diseño geométrico de la mano dentro de la gasolinera.

Mierda.

Quizá por primera vez en mi vida me temblaron las manos.

—Stefa —mi compañero frunció el ceño y trasladó la mirada de mí hacia el monitor—. ¿Qué encontraste?

—A mí me interesa más por qué demonios te pusiste tan pálida, Hel —gruñó Demian.

Coloqué lentamente el teléfono sobre la superficie metálica.

—Todavía no sé cómo decirlo en voz alta sin que decidan que la sobrecarga terminó de quemarme los fusibles —admití con honestidad mientras miraba al frente—. Pero esta figura… y este tatuaje. Conozco esas líneas. Las vi, Demian —lo miré con cautela desde abajo.

—Mierda, siempre he confiado en tus conclusiones —resopló Serhii como si se aferrara a la primera oportunidad de conocer más.

Demian me observaba con tanta atención que parecía no oírlo. Después se apartó de la esquina de la mesa y dio un paso amplio hacia delante. Apoyó las palmas sobre la encimera junto a mí.

—¿Qué temes, Hel? —por supuesto me leyó al instante.

El aire alrededor se espesó y expulsó el oxígeno. Tal vez por mi tensión. Pero él también la percibía. Lo juraría. Su cuerpo se preparó.

—Habla, mi diosa —ordenó con brevedad, dureza y uniformidad.

Y por alguna razón aquel control total y rígido me asustó. Miré la tensión petrificada de su mandíbula.

Evidentemente contenía la primera reacción animal y depredadora, pero los vellos de mi piel se erizaron por la vibración que zumbaba alrededor de mi esposo.

No puedo explicar por qué, pero retrocedí junto con la silla, hacia la pared.

Demian lo notó y levantó lentamente una ceja sombría.

—Puede ser… Mark —exhalé entre los dientes, apretando las manos hasta que el anillo se hundió dentro de la carne.

El silencio que cayó sobre la oficina me golpeó casi físicamente. Me pareció que incluso el zumbido de la ventilación había desaparecido.

Vi cómo la mirada de Demian se petrificaba y se volvía pesada. Aspiró entre los dientes como si el aire abandonara sus pulmones por la fuerza.

Serhii parpadeó con desconcierto y nos miró alternativamente.

—¿Qué Mark? ¿Quién es? —preguntó de forma cortante, pero nadie le prestó atención.

Yo solo observaba a mi esposo.

Probablemente así se veía el estupor absoluto de una persona que creía controlar por completo su mundo. Parecía tan incapaz de aceptar aquella posibilidad que su mente rechazaba la información.

No gritó ni perdió el control.

Me observó con pesadez y oscuridad y simplemente se quedó inmóvil durante un instante largo y casi insoportable.

Después dijo:

—No.

Lo cortó con una certeza tan absoluta que me hirió.

Y, mierda, aquello me afectó. Tanto profesional como personalmente.

No me había creído.

Apreté los dientes con fuerza para contener el temblor.

—Demian, mira las líneas del tatuaje. Las vi sobre…

—No, Hel —Kruk rugió de pronto con tanta fuerza que las paredes parecieron estremecerse. No me permitió terminar y grabó cada palabra dentro del aire—. Es imposible. ¿Me oyes? Está descartado.

—No puedes estar seguro al cien por ciento —me enderecé apoyándome sobre las piernas.

No podía competir con él en altura, por supuesto, pero sí en obstinación.

¿Por qué dolía tanto, maldita sea?

Demian sacudió la cabeza de forma brusca y casi salvaje, como Garm algunas veces. Después volvió a mirarme. Sus ojos eran dos abismos tan negros que me pareció que así debía verse el infierno.

—Sí puedo —gruñó entre los dientes cerrados—.

Porque conozco a ese muchacho desde niño.

Porque Serb y yo lo sacamos de una mierda que ni puedes imaginar cuando murió Zheka.

Lo pusimos en pie. Los nuestros no entregan ni venden a los suyos, Hel.

Y si ahora intentas coser al muchacho dentro de esta carnicería…

Todo aquello me sacudió.

Allí estaba.

Los hechos nuevos que por fin encajaban juntos.

—¿Dónde murió Zheka? ¿En el mismo lugar donde sobrevivieron Serb y tú? ¿Dónde está la contradicción, Demian? —le grité directamente al rostro—. Esto es exactamente lo que dije desde el principio, idiota.

Demian pareció estremecerse con todo el cuerpo y volvió a quedar inmóvil, quemándome con la mirada. Aspiró aire con dificultad.

Después dijo:

—No, mierda…

No terminó.

Giró bruscamente y golpeó con toda su fuerza el muro de concreto. Los estantes metálicos médicos que alcanzó con el movimiento repicaron con un sonido fuerte y miserable.

Yo me estremecí de miedo, retrocedí un paso y me apreté contra la pared. Exactamente como poco antes frente a la Dirección.

Demasiado ruido.

Demasiados estímulos.

Demasiada carga sensorial.

Me desconectó.

No por el golpe en sí, sino por aquella agresión repentina e incontrolada que cayó como un cielo derrumbándose sobre mis hombros y rompió sin aviso mi contorno seguro.

Y porque yo tenía razón, pero mi palabra no pesaba para él.

Demian no confiaba en mis conclusiones.

La respiración se me cerró en un segundo. Algo zumbó de forma repugnante dentro de mi cabeza y la piel del antebrazo explotó con un picor tan salvaje e insoportable que me aferré a la manga de la bata, desgarrando la tela con las uñas.

Demian lo notó al instante.

Su mirada palpó mi rostro, cayó hacia mis manos y su piel se volvió gris.

—Mierda… Hel, no. No —pasó una mano con fuerza desde la frente hasta la nuca.

Pero mi sistema nervioso ya había fallado. El caleidoscopio dentro de la cabeza volvió a girar a una velocidad brutal. Me rodeé con los brazos e intenté hundirme dentro del muro.

—Mi diosa…

Demian avanzó hacia mí.

Entonces ocurrió algo que ninguno de nosotros podía haber previsto.

—Aléjate de ella, maldito mafioso.

Serhii, que hasta entonces había permanecido en silencio junto a la mesa, avanzó con rapidez. Se colocó delante de mí de manera clara y decidida, bloqueando con su cuerpo el espacio entre el ejecutor enfurecido de la mafia y yo.

Me protegió de Demian.

Mierda.

Aquello era una catástrofe completa.

—¿Hablas en serio, detective? —rugió Kruk con furia mientras avanzaba.