Capítulo 39

Stefania

El trayecto hasta la Dirección se convirtió en un proceso extraño, casi meditativo.

Sostenía el volante con firmeza, escuchando el ruido monótono de los neumáticos sobre el asfalto mojado, y miraba una y otra vez por el espejo retrovisor.

Allí avanzaba el Rover negro de Arsen, manteniendo una distancia perfecta y calculada.

Delante iba Demian; veía la silueta de su todoterreno.

Me habían encajonado entre los dos.

Mi convoy personal.

Para cualquier otra persona aquello habría parecido una limitación de la libertad o una escolta rumbo a prisión. Pero para mi cerebro, que buscaba constantemente límites y reglas, era una forma absoluta de conexión con la realidad.

Habían creado a mi alrededor una zona de protección dentro de la cual me sentía segura como nunca antes. Cuando estacioné frente a la Dirección, mi sistema interno funcionaba con una estabilidad perfecta, sin una sola falla.

O eso creía.

Llegué cerca de las cuatro de la tarde. Una llovizna baja cubría la ciudad, el asfalto brillaba de humedad y el aire era frío y crudo.

Había conseguido recomponerme hasta alcanzar un estado de trabajo, pero en mi interior seguía quedando aquel regusto extraño de los últimos días.

Como si mi vida habitual fuera ahora solo una película que observaba desde el apartamento de Demian a través de una pantalla.

Estacioné en mi lugar, apagué el motor y vi por el espejo que Demian se detenía un poco más lejos. Detrás de él, Arsen. Todo resultaba lo bastante discreto para no atraer la mirada de una persona común.

Pero yo no era una persona común.

Y probablemente tampoco lo eran quienes estaban acostumbrados a leer el entorno con la misma atención.

Cuando salí del auto y me dirigí hacia la entrada, las puertas se abrieron.

Serhii apareció en los escalones. Sostenía un cigarrillo entre los dedos y llevaba la chaqueta abierta.

Evidentemente no le preocupaba el frío húmedo.

Además, tenía el aspecto de alguien que acababa de terminar un interrogatorio: cansado y tenso hasta el límite.

Al verme quedó inmóvil durante un instante y clavó la mirada en mí. Después bajó un escalón.

—Mira nada más. Estás viva —dijo sin sonreír—. Ya pensaba que era hora de denunciar tu desaparición.

Me detuve.

—Demasiado dramático, Serhii —respondí con sequedad mientras acomodaba el bolso sobre el hombro—. ¿Qué podría haberme ocurrido? Oleksii estaba enterado.

—¿Y olvidaste informarme a mí? Soy tu compañero, por si no lo recuerdas —resopló, casi ofendido—. Entonces, ¿dónde estabas, Stefania?

Su tono me desagradó de inmediato. Demasiado directo y tirante. Cortante e irritado, como si hubiera esperado con impaciencia para empezar aquella conversación y ahora estuviera dispuesto a hundirme los dientes como durante un interrogatorio.

Retrocedí un paso sin darme cuenta.

—Me estaba recuperando. Y trabajando.

—¿Trabajando? ¿Dónde exactamente? —preguntó con sarcasmo.

—Esa pregunta debes hacérsela a Oleksii, Serhii —decidí esconderme detrás del jefe. Después de todo, eso era precisamente lo que me habían indicado.

—Ya se la hice.

—Entonces, perfecto —intenté rodearlo.

—Y me mandó al diablo —cortó mi compañero mientras se desplazaba para cerrarme el paso—. Con mucha educación. Pero bastante lejos.

Casi resoplé al imaginarlo. Pero Serhii no bromeaba. Había algo en sus ojos que de pronto me produjo incomodidad. Parecía estar verdaderamente furioso conmigo, y yo no estaba acostumbrada a verlo así.

—Entonces deberías concluir que no tienes el nivel de acceso necesario —dije con uniformidad, intentando otra vez rodearlo por el lado contrario y llegar a las puertas.

Serhii se movió hacia ese lado y volvió a bloquearme. Poco a poco me obligaba a retroceder hacia el rincón junto a la entrada.

—¿Así me hablas ahora, Stef? —hizo chasquear el encendedor, prendió el cigarrillo, dio una calada y expulsó el humo hacia un costado.

—Tú empezaste.

Serhii aspiró aire con brusquedad. Y entonces percibí por primera vez lo alterado que estaba. Ni siquiera era simple ira. Parecía que alguien o algo lo hubiera tensado por dentro hasta el límite.

Temblaba de rabia.

Emociones así me aplastaban. Me quitaban el aire porque no comprendía qué estaba ocurriendo.

Retrocedí otra vez.

—Déjame pasar. Tengo que ver al jefe.

—No tengas tanta prisa, Stefania. Puede esperar. Ya está enterado de todo, ¿verdad? Pero hoy alguien me contó algo interesante —dijo Serhii con menor volumen—. Que te vieron en la ciudad. Y no estabas sola.

Arqueé una ceja.

—¿Ya no tengo permitido salir a la calle? —levanté la barbilla con desafío para ocultar que la piel empezaba a picarme.

Me sujeté un antebrazo con la mano contraria.

Nunca había temido a Serhii. Lo conocía desde hacía años. Lo consideraba un amigo. Pero ahora no sabía cómo reaccionar ni qué quería de mí.

No entendía de dónde provenía aquella agresión.

—Alguien te vio, Stef… junto a ese desgraciado canoso de la mafia —el rostro de Serhii se deformó; casi escupió las palabras—.

Con el verdugo al que deberían haber encerrado hace mucho.

Con esa basura mafiosa de la que las personas normales deberían mantenerse lo más lejos posible.

Y ahora quiero entender qué demonios te ofrecieron para que te aliaras con Kruk.

Avanzó sobre mí.

Me quedé mirándolo, sin haber esperado algo semejante.

Mi cabeza quedó vacía.

No esperaba aquello de un amigo. Todo se desordenó dentro de mí. ¿Debía explicarle quién era Demian para mí? Serhii sabía cuánto me costaban ciertas cosas. Tal vez comprendería. Oleksii había comprendido; no me acusó. Al contrario, utilizó la situación en beneficio de la ciudad.

Pero, al observar el rostro de Serhii, no pude creerlo ni por un instante.

—Mide tus palabras y deja de decir estupideces —dije después de una pausa.

—¿Te tocó un nervio, Stef? —se le contrajo la boca—. ¿Sabes cuánto me afectó a mí?

Se inclinó más hacia delante, oliendo a humo.

Por alguna razón resultaba asqueroso. Nada parecido al olor de los cigarrillos de Demian.

Retrocedí hasta casi sentir la pared detrás de mí.

—Entonces quizá ahora me dirás dónde desapareciste —gruñó Serhii—. ¿Con qué te compraron? ¿Información? ¿Dinero? ¿Acceso? ¿O ya decidiste que aquí todo está podrido y que puedes meterte tranquilamente en la cama con el clan?

Aquello fue lo que me golpeó de verdad.

Ni siquiera las palabras en sí.

El hecho de que las pronunciara Serhii.

Una persona en quien confiaba. Alguien con quien estaba acostumbrada a trabajar y a quien confiaba mi espalda durante las salidas. Alguien con quien había resuelto tantos casos difíciles.

Y ahora me arrancó por completo el equilibrio. Me dejó absolutamente desorientada. Un ataque repentino y sucio, sin preparación, aunque sabía cómo me afectaban las confrontaciones bruscas.

El mundo alrededor seguía siendo el mismo: los escalones, la pared húmeda, el olor repugnante a cigarrillos, la entrada conocida.

Pero el suelo había desaparecido bajo mis pies.

—Aléjate —dije en voz baja.

No me escuchó. Al contrario, dio otro paso. Lo bastante cerca para que percibiera el humo sobre su ropa y aquella maldita ira que parecía salir de él en oleadas.

Junto con algo más.

¿Resentimiento? ¿Decepción?

No alcancé a terminar el pensamiento.

—No, Stef. Ahora mismo vas a explicármelo todo —se alzó sobre mí.

—Aquí no —respondí con brusquedad, rodeándome con los brazos.

—¿Entonces dónde? ¿Dónde te quedas ahora? Porque ayer pasé por tu apartamento… —apretó los labios con sarcasmo—. ¿Tal vez ahora puedas decirme dónde está la base de Kruk? Llevamos años intentando localizarla para atraparlo. Demuestra que no…

—¡Serhii!

—¿Qué significa «Serhii»? —ya casi siseaba—. Yo te cubría aquí mientras tú te revolcabas con un bandido y ni siquiera consideras que me debes una explicación.

Quise retroceder, pero la pared junto a la entrada ya estaba detrás de mí.

Y aquella sensación, cuando alguien te arrebata el espacio de pronto, de manera tan despiadada, inesperada y traicionera, golpeó demasiado fuerte mis nervios.

—¡Suéltame! —grité con mayor dureza cuando de pronto me sujetó por el brazo.

—¿Por qué? ¿A él sí le permites manosearte, Stefa? —lanzó Serhii con desprecio.

Quedé inmóvil, apenas capaz de creerlo.

¿Qué demonios?

Él sabía cuánto me dolía aquello.

Pero apretó mi muñeca hasta que sentí el hueso y se inclinó demasiado cerca.

Por un segundo me apagué.

Paralizada por la sobrecarga del sistema nervioso. Una pérdida de orientación torpe y aplastante.

No esperaba aquello.

De él, desde luego que no.

El cuerpo reaccionó a aquella traición con más fuerza que la mente: la respiración se quebró, la garganta se cerró y las señales sensoriales se precipitaron una detrás de otra.

Cigarrillos.

Pared húmeda.

La presión ajena, incorrecta e incómoda sobre la muñeca.

Cerca.

Demasiado cerca.

La voz demasiado alta.

Todo el cuerpo temblando y picando.

No.

No.

Todo estaba mal.

Y justo entonces un gruñido se abrió paso entre nosotros.

Bajo, depredador y tan profundo que pareció sacudirme los huesos.

Algo enorme y gris oscuro se metió como una cuña entre nosotros con tanta rapidez que Serhii soltó mi mano y saltó hacia atrás con una maldición feroz.

Yo solo alcancé a ver una espalda ancha cubierta de pelo áspero alzarse delante de mí.

Garm.

El lobero irlandés se plantó exactamente entre nosotros y me cubrió con su cuerpo. La cabeza baja, el lomo tenso, todos los colmillos expuestos hacia Serhii.

Mi compañero retrocedió de verdad.

Y tenía razones.

Dio un paso atrás, después otro, cuando Garm no dejó de gruñir y avanzó con lentitud y advertencia, expulsándolo de mi lado.

—La puta madre… —exhaló Serhii con los ojos muy abiertos—. ¿Qué demonios es eso?

Todavía encogida, apoyé la palma sobre el costado caliente de Garm y me aferré a su pelo áspero para estabilizarme. Sentí cómo vibraba el gruñido dentro de él. Lo tenso que estaba. Lo preparado para atacar.

Lo ahuyentaba.

Me protegía.

Estaba listo para lanzarse en cualquier segundo.

El calor me atravesó el pecho.

Entonces, casi al mismo tiempo, sonó una voz:

—Acabas de hacer algo muy jodido, detective. Y ya tenía una cuenta pendiente contigo —retumbó Demian con un tono bajo y lleno de una amenaza tan mortal que volví a atragantarme con el aire.

Aquello era malo.

Muy malo.

Kruk había aparecido detrás de mi compañero. Trasladó la mirada hacia mí como si comprobara si seguía sosteniéndome. Capté aquellos ojos oscuros y tensos que me recorrieron casi como manos.

Pero antes de que Serhii o yo pudiéramos responder:

—¿Qué demonios? ¡Serhii, qué está pasando! —tronó Oleksii, furioso, alzándose sobre todos nosotros desde los escalones.

Casi me habría reído por lo absurdo de la pregunta y de la situación si hubiera sido capaz.

Si todo aquello no me hubiera hecho sentir tan terriblemente mal.

Sobre todo porque había comprometido a Demian.