Capítulo 28

Stefania

Demian detuvo el auto a unos cien metros del edificio principal del viejo complejo frigorífico.

Los demás vehículos se acomodaron detrás formando una línea discreta.

Garm, que hasta entonces había dormitado tranquilo en el maletero, se incorporó de inmediato como si alguien hubiera activado un interruptor dentro de él.

—Demian —dije en voz baja mientras miraba la puerta medio hundida del hangar principal—. Ese lugar lleva años oficialmente clausurado.

—Oficialmente —repitió Kruk con evidente ironía.

Se inclinó hacia delante y recorrió con la mirada los edificios y los espacios entre ellos. Era claro que ya los había estudiado antes, aunque no tan cerca.

—En la práctica, alguien entra aquí con regularidad.

Camiones pesados. Dos o tres rutas diferentes.

Y la seguridad privada de la empresa que figuraba como arrendataria desapareció hace seis meses, pero las cámaras siguen funcionando —señaló una lente oscura bajo el borde del techo—.

Mis hombres bloquearon la transmisión antes de que llegáramos.

—¿Entonces alguien puede saber ya que estamos aquí?

—Puede —respondió sin dramatismo—. Pero para eso tendría que estar mirando la señal en tiempo real. Y, si lo hace, descubrirá que llegamos mucho antes de lo que esperaba.

No sonaba preocupado. Más bien interesado.

Arsen bajó del Range Rover y se acercó por el lado del conductor. Detrás de él aparecieron dos hombres más a los que yo no conocía. Todos se movían en silencio y sin gestos innecesarios.

—Perímetro limpio —informó Arsen—. No hay movimiento dentro. Oles mantiene gente en las dos carreteras de acceso y junto a la rampa técnica.

Demian asintió.

—¿La puerta principal?

—Cerrada, pero no sellada. La lateral se abre desde fuera con una llave electrónica. Ya copiamos la señal.

—Bien. Entramos por allí.

Tomó el arma, comprobó el cargador y la guardó otra vez. Después se volvió hacia mí.

—Hel, te quedas detrás de mí.

—No pienso caminar delante de un hombre herido —respondí con sequedad.

—Entonces caminarás a mi lado, pero medio paso atrás. Es la única concesión.

—Qué generoso.

—Lo sé —sonrió de lado.

No discutí más porque, por desgracia, tenía sentido. No conocíamos el lugar, y él sí sabía moverse dentro de espacios potencialmente peligrosos.

Garm saltó al suelo. Arsen le colocó una correa larga, aunque el perro miraba únicamente a Demian y esperaba la orden.

—Busca —dijo Kruk en voz baja.

Garm aspiró el aire con fuerza y avanzó despacio, sin el entusiasmo ruidoso de casa. Allí era otro: concentrado, silencioso y enorme. Sus patas apenas sonaban sobre el concreto húmedo.

Nos movimos hacia el edificio lateral. El viento empujaba contra las paredes hojas mojadas y restos de plástico. Todo alrededor parecía abandonado, pero cuanto más nos acercábamos, más señales encontraba mi cerebro.

Las huellas de neumáticos eran recientes. También las marcas de botas junto a la entrada. En una de las paredes había un cable nuevo dentro de una canaleta vieja. El candado oxidado de la puerta era decorativo; el verdadero cierre estaba oculto bajo una placa metálica.

—No se esforzaron demasiado por fingir abandono —murmuré.

—Porque nadie debía venir aquí sin permiso —respondió Demian—. Y quienes podían hacerlo sabían qué mirar.

Arsen acercó un dispositivo pequeño al lector. Sonó un clic. La puerta se abrió.

El olor me golpeó de inmediato.

Frío viejo, humedad, desinfectante industrial y algo químico. No tan concentrado como en el almacén que había ardido, pero de la misma familia de olores. Debajo había otro rastro: sangre. Muy tenue y antigua, mezclada con metal y agua sucia.

Garm se quedó inmóvil. El pelo de su lomo se erizó.

—¿Lo sientes? —preguntó Demian al notar mi reacción.

—Sí. Aquí limpiaron. Mucho.

Entramos.

El primer corredor era ancho, preparado para carros y contenedores. A ambos lados había puertas pesadas de cámaras frigoríficas. Algunas estaban abiertas; otras, cerradas con pestillos nuevos. La iluminación funcionaba solo en sectores, pero los hombres de Demian encendieron linternas potentes.

El espacio era demasiado ordenado para un lugar abandonado. No había basura acumulada en las rutas de paso. El polvo estaba removido en franjas. Varias paredes conservaban marcas rectangulares más claras, como si hubieran retirado de allí paneles, estantes o equipos hacía muy poco.

—Se llevaron lo importante —dije.

—O lo trasladaron —corrigió Demian.

Avanzamos hacia la primera cámara. Estaba vacía. Solo quedaban ganchos viejos en el techo y canales de desagüe en el piso. Garm olfateó las esquinas, pero no reaccionó.

La segunda también parecía limpia. En la tercera, sin embargo, el perro se detuvo junto a la pared y soltó un gruñido bajo.

—Garm —Demian se acercó—. Busca.

El lobero recorrió el piso con el hocico y se quedó junto a una junta entre las baldosas. Allí había un residuo oscuro, casi negro.

Me arrodillé.

—No toques todavía —dijo Demian de inmediato.

—No pensaba hacerlo con las manos desnudas —respondí, ofendida por la insinuación.

Saqué guantes y una pequeña linterna del bolso. La luz lateral reveló salpicaduras finas junto a la junta y varios arañazos paralelos.

—Podría ser sangre antigua. O algún fluido orgánico seco —dije—. Hay que tomar una muestra.

—Hazlo.

Utilicé un hisopo estéril, lo guardé en un tubo y lo marqué. Después fotografié la zona con escala.

Arsen me observaba con una expresión extraña.

—¿Qué? —pregunté.

—Nada, señora. Solo comprendo por qué el jefe la trajo.

—Porque soy útil —respondí.

—Porque ve lo que los demás no ven —añadió Demian con orgullo oscuro.

Aquello me incomodó un poco, sobre todo delante de sus hombres. Pero no tuve tiempo de reaccionar porque Garm tiró de la correa hacia otra puerta.

La siguiente cámara era distinta. No había ganchos ni vías superiores.

En el centro del piso se veían cuatro marcas rectangulares, como si allí hubieran estado fijadas mesas metálicas o plataformas.

En una pared había tomas eléctricas nuevas.

En otra, un sistema de ventilación añadido después de la construcción original.

—Aquí instalaron equipos —dije.

Demian recorrió el espacio con la linterna.

—¿Qué clase de equipos?

—Depende. Podrían ser mesas de laboratorio, refrigeradores pequeños, bombas, mezcladores. Las tomas tienen protección contra humedad. Y la ventilación es demasiado potente para una simple cámara frigorífica.

Arsen soltó una maldición en voz baja.

—¿Fabricaban drogas aquí?

—Es posible. O las reenvasaban. O procesaban algo que necesitaba temperatura controlada y extracción de aire —respondí—. Hay que analizar el polvo y los filtros.

Demian tocó la pared junto a una toma, sin rozar ninguna superficie sospechosa.

—Oles traerá a gente que sepa desmontar esto sin destruir los rastros.

—Y deberías informar a Oleksii —añadí.

—Lo haré. Pero primero necesito comprender qué encontramos y quién puede saberlo sin provocar otra limpieza.

No discutí. Después de la explosión, esa precaución estaba justificada.

Seguimos avanzando.

En el corredor posterior apareció la rampa técnica de la que había hablado Oles. Era más estrecha que la entrada principal, pero suficiente para una furgoneta o un camión pequeño. Las puertas se abrían directamente hacia una zona de carga oculta desde la carretera por una pared lateral.

En el piso había huellas recientes de ruedas. Una de ellas conservaba barro rojizo que no correspondía al terreno alrededor del complejo.

—Tomaremos muestras —dije.

—Ya están fotografiando todo —respondió Arsen.

Uno de los hombres se agachó con una bolsa y herramientas.

En la pared, junto al mecanismo de la puerta, encontré el símbolo.

Círculo. Triángulo. Línea quebrada.

Pero no coincidía con ninguno de los dos que había visto en los cadáveres. La línea formaba una curva más corta y terminaba hacia dentro.

—Tercera variante —dije en voz baja.

Demian se colocó a mi lado. Su hombro casi tocaba el mío.

—¿Qué te dice?

—Que la hipótesis de la clasificación gana fuerza. Si fuera solo una firma, no necesitarían modificarla. Aquí marca un lugar o una función distinta.

Fotografié el símbolo desde varios ángulos.

—El trazo está hecho con pigmento industrial —añadí—. No con pintura común. Probablemente el mismo compuesto que emplearon en los tatuajes improvisados.

—¿Se puede comparar?

—Sí. Con análisis químico.

Demian asintió y pasó una mano pesada por mi espalda. No era una caricia; me fijaba y me recordaba que estaba allí. Aun así mi cuerpo respondió con un calor instantáneo.

Continuamos hacia el fondo del complejo. Allí el corredor se estrechaba y el aire se volvía más pesado. Garm avanzaba despacio, olfateando cada puerta. En una de ellas se detuvo por completo y empezó a arañar la parte inferior.

—Atrás —ordenó Demian.

Nos apartamos. Arsen y otro hombre comprobaron el cierre. La puerta estaba asegurada desde fuera con una barra metálica nueva.

La retiraron.

Cuando se abrió, un olor denso y rancio salió de la cámara. No era putrefacción reciente. Más bien una mezcla de sudor, desinfectante, orina vieja y sangre lavada demasiadas veces.

Sentí que el estómago se me cerraba.

Dentro no había luz. Demian iluminó primero el piso y después las paredes. El espacio era pequeño. Sin ventanas. Sin ganchos para carne. Pero en el suelo había varias zonas pulidas por el uso y arañazos alrededor de un desagüe.

—Aquí mantuvieron a alguien —dije.

Mi voz sonó más baja de lo que esperaba.

Garm gimió apenas y se apretó contra mi pierna. Por reflejo hundí una mano en su pelo. La otra quedó atrapada de inmediato por Demian.

—No te alejes —dijo en voz baja.

—No pensaba hacerlo —respondí con irritación.

¿Había decidido enseñarme mi propio trabajo?

Me incliné más. La luz del teléfono cayó con otro ángulo y vi una marca fina y curva sobre el piso. Como si allí hubiera estado apoyado algo metálico, pequeño y redondo en la base. Cerca brillaba un fragmento microscópico y transparente.

Lo levanté con unas pinzas que saqué del bolsillo del bolso y lo guardé en una bolsa nueva.

—¿Siempre llevas eso contigo? —murmuró Demian con sarcasmo, evidentemente intentando aliviar un poco la tensión.

—Voy contigo a unas cámaras frigoríficas abandonadas que podrían ser una escena del crimen. ¿Qué esperabas? —le lancé por encima del hombro—. Tú mismo trajiste el bolso.

—Precisamente apostaba por tu genialidad, mi diosa —resopló.

Ni siquiera allí se avergonzaba delante de sus subordinados. Uf. Necesité una inspiración lenta.

Acerqué la bolsa a la luz.

—Tal vez no sea plástico. Aunque… —lo examiné—. Parece el borde de una ampolla o de un recipiente de laboratorio. No es antiguo; el material todavía no se ha opacado.

—¿Y la mancha?

Me incliné otra vez, iluminé y respiré con cuidado.

El olor era débil, la marca estaba casi seca y alguien había frotado la superficie. Pero no tuve muchas dudas.

—Creo que es sangre —dije en voz baja—. Diluida, mal lavada y raspada después con algo duro. Tengo una linterna ultravioleta en el bolso. Hay que sacarla y comprobarlo.

Demian asintió y se quedó inmóvil un instante. Después me entregó el bolso mientras evaluaba el espacio.

—Entonces no era solo un almacén.

—No —susurré—. Aquí hacían algo. Y con frecuencia. Yo analizaría el polvo en busca de drogas. Y en esta habitación… retuvieron a alguien o algo —lo miré con intención.

El silencio que siguió se volvió casi físico.

Hasta Arsen dejó de moverse detrás. Garm permaneció inmóvil, respirando con pesadez.

—Ven aquí, Hel —Demian me tendió una mano y me incorporé despacio, sin haber sacado todavía la linterna.

Volví a recorrer la cámara con la mirada. No había ganchos; allí no se almacenaban canales de animales. Pero en la pared lateral, por debajo de la altura de los hombros, se veían dos hendiduras simétricas. Como si en otro momento hubieran sujetado allí algún dispositivo desmontable.

¿Una cama? ¿Un sistema de inmovilización? ¿Una camilla?

Se me contrajeron las entrañas.

—Demian… —mi voz bajó aún más—. Si tengo razón, aquí no solo retenían mercancía durante un tiempo. Podían preparar a personas para el transporte. Clasificarlas. Mercancía viva… o no.

Exhaló lentamente. En su rostro solo quedó una furia fría y perfectamente concentrada.

—Entonces esto no es un almacén —retumbó Kruk—. Es uno de sus centros operativos. O algo parecido.

Apreté más la bolsa con el fragmento.

—Y quizá no esté abandonado. Solo lo limpiaron con prisa después del incendio en los muelles porque comprendieron que habíamos encontrado el rastro.

Demian me rodeó con más fuerza, como si quisiera esconderme.

—Arsen —ordenó sin volverse—. Localiza a Oles ahora mismo. Que traiga más hombres y contacte a Kostia. Quiero seguridad de verdad en todo el perímetro. Necesito desmontar este maldito edificio pieza por pieza.

—Hecho, jefe —respondió Arsen con brevedad.

Yo seguía mirando la mancha, los arañazos y la tercera variante del símbolo. Algo dentro de aquel esquema tiraba de mí, pero todavía no lograba agarrar el extremo del hilo.

Habíamos encontrado suficiente para comprenderlo: no perseguíamos un simple canal clandestino. Habíamos entrado en un lugar donde, al parecer, no solo transportaban drogas y personas, sino que también las clasificaban. Y quizá decidían quién continuaba el trayecto y en qué estado.

Me estremecí.

Volví lentamente el rostro hacia Demian. Me observaba con una mirada pesada y oscura. Como si ambos hubiéramos pensado exactamente lo mismo.

Si allí preparaban personas para el transporte o para la muerte, el asesino formaba parte de la cadena. Era uno de sus instrumentos.

¿Y si no era el único?

—¿Tal vez deberíamos traer a los nuestros? —pregunté con inseguridad.

No sabía qué podía hacer allí la policía en aquel momento. Nosotros teníamos leyes, límites y procedimientos.

—Hel, informarás a Oleksii para que esté al corriente, pero… —dijo Demian en voz muy baja—. Aquí voy a dirigir yo. Y después de esto tengo todavía menos ganas de dejarte lejos de mí.

Tragué.

—No es que no entienda por qué piensas así… —respondí con sinceridad.

Él se limitó a mirarme con gravedad, negó con la cabeza y me condujo hacia la salida. Garm nos siguió paso a paso.

Entonces, ¿no lo había comprendido?

¿Pero qué era exactamente lo que se me escapaba?