Capítulo 27

Stefania

No salimos hacia los viejos hangares frigoríficos hasta que Demian comprobó que me había comido todo el omelet que me preparó. Y la ensalada.

—Esto ya es demasiado —intenté protestar.

Pero aquel… verdugo me miró de tal manera que quedó claro que no pensaba ceder.

Por suerte, yo ya le había inyectado el antibiótico y el analgésico, recordándole también que conmigo tampoco convenía discutir. Paridad.

—¿Te gustan los dulces? —preguntó en cambio, resoplando ante mi mirada combativa.

Garm masticaba con entusiasmo junto a sus cuencos, claramente encantado de comer con nosotros.

—Son pegajosos —me estremecí—. No todos… soy muy selectiva —al fin empecé a comer el omelet, por miedo a que inventara algo más—. Sin frutos secos.

—Pero comes Snickers con regularidad —resopló Kruk con sarcasmo.

¿Lo decía para que no olvidara lo minuciosamente que me había vigilado?

Lo miré con los ojos entrecerrados, pero…

era difícil enfadarse con un hombre que, vestido solo con pantalones, te preparaba el desayuno y que durante la noche te había hecho sentir tanto, dejando de lado sus propias necesidades.

Además… mirarlo también era un error. Aquel entramado de runas me hipnotizaba y me obligaba una y otra vez a buscar algún detalle nuevo.

No sabía lo suficiente sobre runas para interpretar su significado.

Solo tenía una idea general. Por eso aquellos tatuajes me parecían condenadamente interesantes, igual que el colgante sobre el cordón de cuero y los músculos marcados debajo de todo aquello…

Ejem. Eso ya correspondía a otra clase de interés, por supuesto.

Además, Kruk tenía tres o cuatro marcas de succión y mordidas en el cuello y los hombros. No es que me avergonzara. Él mismo me lo había permitido y parecía dispuesto a lucirlas con orgullo.

Yo también tenía una en la clavícula. Había pasado varios minutos delineándola con un dedo frente al espejo del baño. Para mí era algo que quedaba muy «al otro lado» de mis límites habituales… casi irreal, teniendo en cuenta lo rota que me sentía.

—¿Hel? —Demian parecía comprender perfectamente por qué me había quedado inmóvil con el tenedor junto a la boca.

Siguió el movimiento de mi otra mano, que había cubierto sin pensar aquella marca, y arqueó una ceja.

—¿Qué? —murmuré mientras me aclaraba la garganta.

Garm también se acercó y se acomodó a mi lado. Su costado cálido tocaba mi muslo mientras respiraba con suavidad. Se comportaba de una manera muy… confortable. No podía dejar de reconocerlo. Y aquello era mérito evidente de su dueño, algo que valoraba.

Pero entonces fingí estudiar el colgante de Demian.

—¿Snickers? —me recordó la pregunta sin ocultar siquiera una sonrisa condenadamente satisfecha.

—Son nutritivos y prácticos. No hace falta cocinarlos. Y el maní no es un fruto seco, sino una legumbre —murmuré después de tragar por fin el bocado.

Arqueó una ceja, pero asintió.

—Lo recordaré —resopló Demian y por fin me dejó comer en paz.

Él también comió omelet y ensalada, tostó pan para los dos y me enseñó a preparar aquel café delicioso en su cafetera mientras se ocupaba del resto. Así que podía considerarse que había ayudado a hacer el desayuno.

Después volví a escribirle a Oleksii… sin atreverme por alguna razón a decirle a Serhii adónde iba. Mi compañero se ofrecería sin duda a acompañarme, y aquello sería incómodo desde cualquier ángulo.

Mi superior directo, en cambio, difícilmente se negaría, dado que él mismo colaboraba estrechamente con los Señores. Además, a todos les interesaba resolver aquel caso.

No pensaba entonces en mi propio conflicto moral. No era oportuno y… ya no podía imaginar renunciar a Demian. Incluso durante el desayuno había mantenido una mano sobre mi pierna. Quedaba rodeada por ambos lados, y eso sostenía los límites.

Cuando por fin salimos, el cielo volvía a cargarse de un tono pesado, sucio y plomizo.

Se levantó un viento frío y cortante. El otoño sujetaba la ciudad con mayor firmeza cada día.

Todavía no llovía, pero el aire era tan húmedo que aquella sensación mojada se filtraba incluso a través de las chaquetas.

—Sube al auto —Demian abrió la puerta de su vehículo frente a mí. Recordé que el mío seguía frente a la Dirección.

—Mi auto… Serhii hará preguntas —señalé mientras Demian ayudaba a Garm a subir al amplio maletero de su todoterreno y a acomodarse sobre una manta, evidentemente de la forma habitual.

—No las hará. Ayer mis hombres lo recogieron y lo dejaron frente a tu edificio, Hel —Kruk giró el auto con seguridad y condujo hacia la salida de la zona industrial—. Tu bolso está aquí, en el asiento trasero.

Me volví. El bolso con todo lo que utilizaba siempre para trabajar estaba realmente allí.

¿Me sorprendía su enfoque metódico? No. Coincidía demasiado bien con todo lo que ya sabía sobre Kruk. Pero… fue como sentir otro eslabón cerrarse alrededor de mi corazón, atándome a él.

Así que estaba sentada junto a Demian mirando fijamente por la ventana, aunque en realidad no veía el camino.

Ante mis ojos seguía relampagueando una y otra vez todo lo que había ocurrido durante la noche.

Por mucho que intentara concentrarme, mi cuerpo lo recordaba demasiado bien.

Tanto que incluso mis jeans habituales irritaban aquel día mi piel, demasiado sensible y extrañamente incómoda.

Demian parecía comprenderlo. O quizá contaba precisamente con eso. ¿Por eso no se había opuesto cuando le pedí su sudadera?

Se sentía más holgada sobre mi cuerpo y más suave que todas las que había sacado de mi casa…

y aquello también despertaba preguntas. Si llevaba tanto tiempo observándome, debía recordar cuáles eran mis favoritas, ¿verdad?

No había olvidado las barras de chocolate, pero parecía haber elegido a propósito prendas que yo casi no usaba.

Aun así intenté apartar esos pensamientos.

Una de sus manos sujetaba con seguridad el volante.

La otra, pesada y ya familiar hasta el último pliegue y la última línea del dibujo sobre el dorso, apretaba de vez en cuando mi rodilla y me conectaba a tierra lo suficiente para que recordara que él estaba allí.

Después la retiraba, como si me dejara espacio para pensar.

Lo hacía con tanta constancia y seguridad que resultaba evidente que sustituía con su presencia algunos de mis rituales. No anulaba todo lo demás… pero el efecto de la presencia y el contacto de Demian ni siquiera podía compararse con nada.

Detrás de nosotros, el Range Rover negro mantenía la distancia.

Arsen, por supuesto. ¿Cómo íbamos a prescindir de él ahora?

Además, estaba segura de que después de lo ocurrido en los muelles nos acompañaban en realidad muchas más personas.

Solo sabían organizarlo de modo que resultara difícil notarlo.

—¿Sigues enojada por la seguridad? —preguntó Demian de pronto sin apartar los ojos de la carretera.

Vaya. La medida en que me comprendía llegaba incluso a inquietarme.

—¿Contigo o con Arsen? —lo miré de reojo.

—Con los dos, supongo —resopló de lado.

Solté un bufido.

—Estoy enojada con Arsen porque perdí tiempo cuando podría haberte encontrado y tratado antes. Pero ya lo hablamos. En cuanto a ti…

—¿Yo qué? —Kruk se rio y arqueó una ceja con alegre sarcasmo—. ¿Acaso tienes alguna objeción a que esté siempre cerca, Hel?

Insinuaba claramente algo más que la calma que experimentaba a su lado. Era un golpe bajo. Apreté los labios.

—Todavía no explicaste por qué decidiste con tanta seguridad que podías estar en todas partes junto a mí —murmuré mientras volvía a mirar por la ventana.

No porque me desagradara, sino porque todo ocurría demasiado rápido. Eso era lo que asustaba. Perdía con rapidez mis puntos de referencia habituales.

Y aquello nunca era sencillo. ¿Y si aun así desaparecía?

Además, las sensaciones nuevas, por muy increíbles que fueran, me quitaban el suelo bajo los pies. Demian también debía comprenderlo. Supuse que por eso durante la noche no había llevado todo hasta el final: me permitía acostumbrarme poco a poco.

—Porque ya estuve en todas partes, Hel. En cualquier infierno que puedas imaginar —respondió Demian con la misma calma que si habláramos del clima y no de una vida llena de dificultades—.

Sobreviví donde mataban a otros antes de que comprendieran siquiera quién les disparaba.

Por eso no me gusta dejar nada al azar. Sobre todo cuando se trata de ti. Y ya tuvimos una falla.

Algo se contrajo dentro de mí con un espasmo. Mis dedos también se cerraron, traicionándome por completo delante de Kruk. Tal vez tenía que explicárselo.

Pero no sabía hacer aquello, de verdad. Me perdía y me quedaba muda, como si la garganta se cerrara. No lo hacía a propósito ni por crueldad. Simplemente no podía controlarlo. Tal vez me asustaban las pérdidas, sobre todo después de la huida de mi padre, la muerte de mamá y Katia…

—Eso no es una disculpa —murmuré con mayor suavidad, intentando empujar las palabras a través de la garganta contraída.

Empecé a arañarme la palma, hundiendo las uñas en la piel seca. Garm se inquietó por primera vez detrás de nosotros y ladró, como si percibiera mi estado.

—Silencio —le dijo Demian al perro—. Tampoco pretendía serlo —me miró brevemente y arqueó una ceja—. Es simplemente un hecho que siempre influirá en mis decisiones. Especialmente cuando se trate de ti, Hel.

Su mano pesada volvió a bajar y cubrió la mía, deteniendo los arañazos en los que ya aparecían las primeras abrasiones.

Pero no fue solo eso lo que me dejó inmóvil, sino también sus palabras.

«Siempre». Sonaba como una certeza sin final.

Como si Demian ya hubiera tomado una decisión definitiva y jurara que jamás desaparecería.

Aun así puse los ojos en blanco.

—Yo te elegí primero —declaré con desafío.

Porque detrás del sarcasmo era más fácil esconderse.

Kruk estalló de pronto en una carcajada tan fuerte que resultó inesperada. Destruyó por completo la atmósfera pesada de los últimos cinco minutos.

—Bien, si te gusta pensarlo así, mi hambrienta —alzó mi mano y durante un instante presionó los labios contra los arañazos.

Después pasó la lengua despacio y con calor, como su perro… que, por cierto, se había tranquilizado y vuelto a acostar.

No seguí discutiendo. Porque la garganta se me cerró por una razón completamente distinta. Y no se parecía a mi «alergia» habitual a los contactos.

Garm parecía haberse quedado dormido.

Aparté la mirada. Mis pensamientos volvieron a lanzarse hacia delante mientras sopesaba todo lo que había contado.

—Tus canas… —pregunté de pronto al sentir curiosidad. Algo tiraba de aquel pensamiento.

—¿Qué pasa con ellas? —resopló Demian.

—¿Aparecieron temprano por genética? ¿O hubo algún desencadenante?

Demian guardó silencio un instante.

—Crecí en un orfanato, el mismo que Yarylo. No conozco a mi familia, así que no puedo decir nada sobre la genética, Hel —se encogió de hombros con calma. El tema no parecía preocuparlo—. Pero encanecí en una sola noche, así que lo dudo… —vi tensarse los músculos de su mandíbula.

Era la única señal de tensión.

—¿Qué ocurrió? —fruncí el ceño.

—Una trampa que no previmos porque éramos jóvenes y estúpidos.

Talibanes enloquecidos… Varios días de tortura hasta que logramos escapar.

Dos de todo el destacamento. A los demás los mataron lentamente delante de nosotros…

No fue precisamente por voluntad propia, pero aprendí métodos de tortura de distintos lugares del mundo sobre personas vivas, por decirlo así —lo contó con un tono tranquilo, casi mecánico. Uniforme y medido.

Pero ya percibía con claridad hasta qué punto era atípico en él. Tal vez por eso fui yo quien extendió una mano por primera vez y entrelazó nuestros dedos.

Demian la capturó y no volvió a soltarla.

Unos veinte minutos después, la ciudad quedó definitivamente atrás.

La carretera se estrechó. A ambos lados aparecieron cercas, bloques de concreto despintados y almacenes donde desde hacía mucho tiempo nadie trabajaba…

o donde operaban de forma ilegal empresas grises que sabían esconderse de miradas ajenas. O directamente criminales.

Hum. Kruk debía conocer a todos por allí, ¿verdad? Pero no alcancé a preguntar.

Los viejos hangares frigoríficos aparecieron de pronto: construcciones enormes y bajas que alguna vez habían sido de un blanco sucio, probablemente, pero ahora parecían los esqueletos de un dinosaurio muerto hacía mucho tiempo.

Sin embargo, no parecían oficialmente clausurados como indicaban los informes. Todo lo contrario. En el barro reciente junto a las puertas se veían huellas claras y profundas de neumáticos de camiones pesados.

—No me gusta este lugar —murmuré mientras observaba la maleza que crecía en las grietas del concreto pese al otoño.

—A mí tampoco —asintió Demian—. Y eso ya es un indicador importante. Significa que no vinimos en vano.