Capítulo 9

Stefania

Salimos de la zona industrial segundos antes de que los patrulleros bloquearan la carretera.

No recordaba haber conducido nunca con semejante concentración.

Miré a Demian: la mandíbula apretada le marcaba ángulos demasiado duros y la frente le brillaba por el sudor frío.

Casi no me importaba que la tapicería limpia del asiento se empapara de sangre… ¡De verdad no estaba pensando en eso!

—Maldición, dejamos tu auto allí —comprendí cuando ya entraba en el patio—. Llegarán hasta ti, Demian. La policía no es ciega.

Kruk volvió la cabeza, pero no vi miedo ni desesperación en sus ojos. Solo un cálculo preciso.

—Lo resolveré —jadeó mientras escribía algo con rapidez en el teléfono de pantalla agrietada—. Los míos se lo llevarán antes de que los tuyos alcancen a establecer el perímetro.

Asentí y me concentré en el camino. La adrenalina golpeaba dentro de mis venas, el pulso martilleaba en las sienes, pero mantenía el control… hasta que…

Maldición… ¡Habíamos sobrevivido!

Solo lo comprendí de verdad en la entrada del edificio, mientras le ofrecía el hombro para ayudarlo a subir al tercer piso.

No convenía usar el ascensor: había cámaras.

Podríamos no haber tenido tanta suerte. Aun así…

¿cuál había sido el verdadero objetivo de la explosión?

En ese momento teníamos problemas más urgentes.

En mi sala, Demian se veía… catastrófico. Entre los tonos blancos y grises apagados, en medio del aroma casi tangible a antiséptico y pera, irrumpieron de pronto el olor a quemado, pólvora, hombre vivo y sangre. Y yo recordé el matiz químico del almacén.

—¡Maldición, todo aquel lugar estaba impregnado de acelerante! —gruñí mientras lo bajaba al sofá. Por fin había unido el olor con la imagen—. Alguien lo preparó todo con anticipación.

—Mierda… —siseó Kruk—. Los míos lo revisaron antes. Eso no debía estar allí. Pero ¿quién alcanzó a…?

—Bien, después. Ahora no importa. ¡Acuéstate! —ordené, porque él no tenía prisa en hacerlo.

—Será mejor que me siente en el piso, doc —resopló Demian con ironía, aunque sus dedos se clavaron de manera espasmódica en un cojín—. Aquí está demasiado limpio para una suciedad como yo.

Chasqueó la lengua.

Ignoré su sarcasmo. Y, por supuesto, ni siquiera pensé en llevarlo a un hospital. Allí habría informes y preguntas. Yo no era idiota: la mafia lo sacaría, claro, pero dudaba que me perdonaran haber expuesto a su verdugo.

Así que no había muchas opciones. Y teníamos que apresurarnos. El torniquete comprimía los tejidos.

—¡Por todos los demonios, siéntate ya en alguna parte! —no soporté más y corrí a buscar el bolso con instrumentos.

No es que tuviera todo lo necesario para una operación; al fin y al cabo, no era mi especialidad. Pero disponía del mínimo que debía bastar.

Regresé a toda prisa. Aquel terco de cabello plateado se había sentado en el suelo con la espalda apoyada contra el sofá. La sangre casi no corría, pero sabía que en cuanto retirara el torniquete… veríamos la verdadera magnitud.

Así que dispuse rápidamente los instrumentos sobre la mesa de centro. Metal contra vidrio. Ese sonido siempre me crispaba; era repugnante. En aquel momento casi me daba igual.

—No tengo anestésicos —informé lo evidente.

—¿Vas a coserme sin anestesia, doc? —Kruk forzó una sonrisa torcida.

—Por lo general, el tipo de «pacientes» con los que trabajo ya no necesita anestesia —respondí con cierto sarcasmo e irritación.

Porque tenía miedo. Hacía mucho tiempo que no suturaba a una persona viva. Y… estaba nerviosa por él. No. ¿Me preocupaba por él? Era extraño.

—Aguanta. Eres el gran y aterrador verdugo de Yarylo. En esta ciudad usan tu nombre para asustar a capitanes de policía, no solo a los niños —me refugié en el sarcasmo.

Él se rio y echó la cabeza hacia atrás… ¿o ya no le quedaban fuerzas y buscaba dónde apoyarla?

—No tengas miedo, sé soportar el dolor. No te fallaré, Stefi —retumbó—. No gritaré.

Saqué un par de guantes nuevos y solo entonces comprendí que todo ese tiempo había seguido usando los que me puse en el almacén. ¿Cómo no se habían derretido?

Y… no había tiempo que perder. Primero, los vasos. Trabajé rápido. La aguja atravesaba la piel con un crujido apenas perceptible; el hilo aproximaba los músculos desgarrados.

No gritó, era verdad. Maldición, claro que no habría imaginado a Kruk gritando. Pero seguía siendo humano… Solo una vez su mano se disparó y atrapó mi antebrazo.

—Un segundo, doc. Déjame respirar —dijo con voz áspera entre los dientes.

Sus dedos se hundieron en mis músculos. Con fuerza… casi hasta el dolor. Pero no. Para mí era agradable, maldita sea. ¿Cómo seguía controlándose?

No me aparté. Aun así, una descarga eléctrica aguda atravesó mi cuerpo por aquel contacto de presión. Esa reacción atípica mía ante él. ¿Por qué?

—Sigue —asintió Demian apenas cinco segundos después. Y soltó mi brazo.

Cuando ajusté el último nudo, exhalé de forma larga y entrecortada. Pero el bajón llegó de inmediato: el mundo dejó de verse nítido.

—Listo. Vivirás —mi voz tembló traidoramente.

Intenté ocultarlo mientras por fin aflojaba el torniquete.

—No dudé de ti ni por un instante —sonrió de lado, pero me miró con tanta intensidad que se me tensó la espalda como por un espasmo. Me quedé inmóvil un segundo, atrapada en sus ojos. Hundida.

Y él no rompió el contacto. Nos miramos… hasta que me golpeó la comprensión de que Demian había perdido mucha sangre. Maldición. No había caído ni una gota sobre mis manos, pero bajo el nitrilo ya me ardía y picaba la piel.

—Espera un minuto —me aclaré la garganta; la voz se volvió ronca.

Me aparté bruscamente y fui al baño. Tiré los guantes y me lavé las manos durante mucho tiempo, mirando mi rostro pálido en el espejo.

Después fui a la cocina, encendí el hervidor y eché una gran cantidad de azúcar en las tazas…

Solo tenía dos. Bien, alcanzaba. Regresé con té caliente para él y para mí.

En el otro extremo de la bandeja puse unas rebanadas de pan con hummus.

Había conseguido quitarse la chaqueta, que ahora estaba tirada cerca. Pero ni siquiera había intentado alejarse del sofá, contra el que seguía apoyado. Y respiraba con dificultad.

—Toma, bebe. Es peor que tu café y tus sándwiches de esta mañana, pero es lo que tengo —deslicé todo hacia él.

—¿Té? ¿En serio, Stef? Tráeme también una manta y pensaré que llegué al paraíso de los jubilados —intentó sonreír, pero los ojos seguían cansados y parecían hundidos—. Tengo el cabello gris, pero no soy viejo… Dame coñac —exigió aquel insolente con un resoplido.

Pero veía cómo se le desenfocaba la mirada. Iba a apagarse.

—No habrá coñac. Sí habrá manta —gruñí, reuniendo mis últimas fuerzas. Arranqué del sofá aquella maldita manta y se la eché encima.

Yo también empezaba a sufrir el bajón.

—Y habrá una orden de callarte y no moverte —quería añadir que debía comer y beberlo todo, pero de pronto sentí que las piernas se me volvían de algodón.

Me tambaleé. La adrenalina se había retirado y dejaba vacío en su lugar.

Acontecimientos tan intensos, además durante dos días seguidos…

Las paredes empezaron a flotar alrededor de mí y perdí el equilibrio, sintiendo cómo me picaba toda la piel.

Empecé a temblar y sentí una necesidad convulsiva de encogerme ante la intensidad de los estímulos, que de pronto desgarraban mi conciencia.

Ya no podía contenerlos mediante la tensión y el miedo por su vida.

—¿Stef? —la voz de Demian perdió la ironía al instante—. ¿Doc? No te atrevas…

No me dejó caer. Pese a su estado, se lanzó hacia mí y me sostuvo. Me recogió contra sí, atrayéndome hacia su costado. Y apretó. Con tanta fuerza que durante un instante no pude respirar. Igual de poderoso e inevitable que el día anterior en la morgue. ¡Maldición! ¿Por qué se sentía tan bien?

—¡Mantén el foco en mí, me oyes! —gruñó junto a mi oído—. ¡Déjame cargar con esto! Ya has soportado suficiente. Vamos, Hel*, eres increíblemente fuerte —pero apenas lo oía a través del estruendo en mis oídos tapados.

Casi no comprendía lo que decía Demian. Tenía los dientes apretados hasta que me dolieron los músculos. No eran convulsiones reales, lo sabía. Pero no podía hacer nada con mi cuerpo.

Solo sentí que mis rodillas tocaban el suelo: él me sostenía. Después hundí el rostro en su cuello. Demian me atrajo todavía más y… no sé cómo terminé estirada a lo largo de su cuerpo. No lo sé. Pero la posibilidad de relajarme era un placer imposible de describir.

—Entrégamelo, Hel. Todo. Yo lo soportaré por ti.

Sus brazos me sostenían con una presión que de algún modo calmaba el desgarro interior.

Era como si absorbiera mi temblor. Su calor, el olor a quemado que ya no me resultaba repugnante pese a su intensidad, y su agarre de hierro actuaron sobre mí como un interruptor.

Hundí la nariz en su suéter y sentí cómo un silencio absoluto y delirante inundaba mi cerebro. Salvación.

Y… me quedé dormida al instante sobre su hombro.

Kruk

Se apagó con tal rapidez y profundidad que incluso resultaba aterrador.

Como si yo no fuera un hombre capaz de matarla en un instante.

Stefi sabía que podía hacerlo. Y aun así se permitió confiar en mí…

Una ruptura de aorta, joder. El sentido absoluto de algo que durante tanto tiempo había parecido no tener ninguno.

No pensé en que apenas una hora antes podríamos haber ardido vivos.

Eso lo dejé para después. Habíamos salido y bastaba.

Yo mismo casi no tenía fuerzas; la pérdida de sangre era brutal, lo comprendía.

Si ella me hubiera obedecido y hubiera huido, probablemente ni siquiera habría aguantado hasta que llegaran mis hombres.

No era idiota, sabía calcular y conocía cuánta sangre podía perder un organismo.

Pero mi Hel también lo había comprendido al instante.