Capítulo 8

Stefania

Mentirle a Serhii resultó sorprendentemente fácil, y eso incluso me asustó un poco.

La rapidez con que encontré argumentos y justificaciones internas.

Lo llamé y le dije que me sentía fatal después del ataque del día anterior y que iría a ver a mi médica de cabecera.

Mi compañero solo murmuró con compasión:

—No te vengas abajo, Stef —dijo el investigador con cierta torpeza.

Yo solo asentí, comprendiendo que de verdad intentaba apoyarme. A su manera.

Porque, si Serhii hubiera sabido adónde iba en realidad, me habría extendido personalmente una derivación a psiquiatría, estaba segura. Y no me habría dejado ir. O me habría cubierto de micrófonos y asignado un equipo de apoyo.

Pero no se lo dije, así que fui sola.

El sexto muelle me recibió con olor a óxido y diésel. El auto de Kruk estaba estacionado en la bajada hacia los muelles: una mancha negra e impecable contra los contenedores castigados por el tiempo y la humedad. Estacioné a su lado y sentí que se me humedecían las palmas.

—Espero que al final hayas comido, Stef —Kruk esperaba junto a las pesadas puertas del almacén. Incluso a plena luz del día parecía formar parte de una sombra—. Porque llegaste dos minutos tarde.

Aquel desgraciado de cabello plateado me tendió de inmediato un vaso térmico y una bolsa de papel. Sin mirarme. Prácticamente me los puso a la fuerza en las manos.

—Buscaba ese «sentido común» sobre el que escribiste —repliqué, porque estaba de pésimo humor. Demasiadas preguntas… Como, por ejemplo, qué hacía yo allí junto al verdugo de la mafia. Y por qué ya no retiraba la mano cuando él extendía la suya.

—¿Y cómo fue la búsqueda? —Kruk arqueó una ceja.

—No lo encontré, como puedes ver —espeté—. Estoy aquí.

—Ya veo. Este es el café que te prometí la última vez y esto es un sándwich. Te comerás hasta la última miga antes de que entremos ahí —terminó de encajármelo todo.

—¡¿Te estás burlando de mí?!

—Come.

¿Acababa de darme una orden?

Y Kruk me miraba con una frialdad tan paralizante que hasta se me tensaron los pómulos. No era una exageración.

Ya iba a arrojarle la bolsa, pero… mi estómago me traicionó. Gruñó con toda claridad al percibir el aroma que salía de allí, tan distinto a los olores del puerto. Porque, efectivamente, no había comido nada. Y aquel sándwich olía de una manera absurda y fantástica. Además… estaba caliente. ¿Cómo?

—¿Cómo lograste traerlo caliente? —miré fijamente la bolsa.

Kruk resopló.

—¿Eso es lo que te interesa, Stefi? ¿En serio? —arqueó una ceja—. Tenemos muchas preguntas sobre lo que hay dentro. Así que date prisa —y él mismo abrió el vaso térmico para mí.

Maldición. Bien, sabía reconocer la verdad.

Ese café… olía de una manera que me hizo apoyarme contra el auto y rendirme.

El sabor del pan tostado era tan fantástico que por un momento incluso anuló el olor metálico del puerto.

Era la forma más insolente en que alguien había invadido mi espacio…

¡Y la más deliciosa! Nunca habría pensado que un trozo de pan tostado y un café pudieran derrotarme.

Pero… allí estábamos. Y estaba dispuesta a perder así más a menudo, porque odiaba cocinar o siquiera pensar en comida.

—Está muy rico… —no noté en qué momento me lo terminé todo e incluso miré con cierta tristeza la bolsa vacía.

—Lo sé —sonrió de lado y tomó el vaso—. Ahora vamos.

Kruk se volvió y simplemente empujó la puerta. Era una oficina del tipo en que solían instalarse los contadores de empresas pantalla… sobre todo las ilegales. Dentro reinaba un caos que me hizo fruncir el gesto, junto con el olor de carpetas viejas. Y de algo más… químico. Estornudé.

Él alzó una mano y pareció rodearme desde atrás… sin tocarme ni invadir el espacio mínimo. Como si me cubriera. Extraño.

Llegamos a una pequeña cabina de vidrio al fondo de la oficina. Kruk señaló con la cabeza una caja fuerte abierta en el piso.

—Limpiaron el archivo, pero quien lo hizo tenía prisa. Mis hombres revisaron todo; aquí no hay nadie. No tocaron la caja para conservarles algunos indicios, señora agente —comentó con evidente sarcasmo.

—No soy agente… —dije.

—Lo sé.

¿Solo intentaba provocarme?

No pregunté. No quería morder sus anzuelos.

Examinamos los alrededores. Por fin saqué los guantes y me arrodillé.

Mis ojos registraron los detalles por costumbre: en el fondo de la caja fuerte había una ampolla de vidrio diminuta y oscura.

Vacía. Junto a ella, un trozo de papel con el sello conocido: «un triángulo dentro de un círculo».

Extendí la mano para recoger la prueba cuando mis fosas nasales percibieron el mismo olor químico y penetrante.

Y entonces el mundo explotó.

Un golpe seco en algún punto de la pared y, al instante, llamas. ¡¿Cómo?!

¡¿Alguien sabía que vendríamos?! Kruk… no, él estaba allí. ¿O alguien se limitaba a borrar sus propios rastros sin preocuparse por la «basura» que representaban un verdugo de la mafia y una especialista forense?

—¡La puta madre! —maldijo Kruk con furia mientras me recogía de inmediato entre los brazos y me apartaba del fuego.

Yo estaba tan concentrada en las posibilidades que ni siquiera presté atención a eso. ¿O ya lo había dejado acercarse demasiado?

—¡Rápido, Stefi!

El humo era corrosivo. Las llamas treparon por los estantes como si estuvieran empapados en gasolina. Me lancé hacia la salida, pero Kruk me interceptó, apretó mi cabeza contra su pecho y me cubrió la nariz con el borde de su suéter.

—¡No, allí está el fuego! Por allá, hay una salida de emergencia… ¡mierda! —me giró y tiró de mí en otra dirección. Era evidente que estaba furioso porque hubiéramos caído en la trampa… ¿Tampoco se perdonaba sus propios errores?

Avanzamos a través del humo hacia la salida técnica. Kruk derribó con el hombro la puerta bloqueada, pero en ese instante se produjo una segunda explosión. El tabique metálico voló en pedazos.

Kruk me empujó hacia delante y… Yo alcancé a salir. Él no. Una pesada viga de la estructura lo alcanzó de lleno y le rasgó la pierna al caer. El impacto lo arrojó contra la pared.

—¡Kruk! —grité con tanta fuerza que me dolió la garganta.

No sé por qué… ¿Me asustó que hubiera perdido el conocimiento? Ni siquiera gritó.

Pero no. Kruk seguía consciente, aunque el dolor le deformaba el rostro. La manga de su chaqueta de cuero estaba chamuscada y la sangre empapaba rápidamente el pantalón bajo el fragmento de viga. Demasiada sangre.

—Sal de aquí, Stef. Mis hombres están por llegar. Te alcanzaré —dijo entre dientes, mirándome con terquedad bajo las cejas.

—¡Idiota, ayúdame! —gruñí, aferrándome a la viga a través de las mangas de mi chaqueta.

Mis dedos, acostumbrados al trabajo delicado con un bisturí, se tensaron hasta crujir. Apoyé los pies contra el metal ardiente y sentí cómo la adrenalina apagaba todos mis «no puedo».

—¡Vete de aquí ahora mismo! —rugió Kruk. Pero también se aferró a la viga.

—¡Empuja! —exhalé sin plantearme obedecerlo.

Lo hicimos al mismo tiempo. La viga cedió unos centímetros, lo suficiente para que pudiera sacar su pierna… Entonces aquel imbécil me agarró del hombro y me arrastró hacia el aire limpio, cubierto de ceniza, mientras dejaba un rastro de sangre detrás.

Otra explosión. Nos levantó del suelo y nos derribó. Rodamos detrás de unos contenedores mientras el almacén se convertía en una antorcha a nuestras espaldas.

Kruk quedó tendido boca arriba, respirando con dificultad. Su piel tomó un tono gris terroso. Pero me había cubierto con su cuerpo. Otra vez.

—Doc… —jadeó, tratando de incorporarse—. Lárgate. Los míos vendrán. Ahora… llegará la policía.

—¡Cállate! —ya me había abalanzado sobre él y rasgaba el pantalón por encima de la rodilla.

Maldición. Estaba mal. El metal había desgarrado los músculos del muslo y dejado una herida irregular abierta.

La sangre salía en chorros pulsátiles. Mala señal.

Muy mala. Presioné con fuerza, echando todo el peso de mi cuerpo.

La arteria estaba seccionada. Si lo dejaba allí esperando, no llegaría ante la policía como paciente, sino como mi siguiente cliente sobre la mesa.

¡Maldición!

Actué por los reflejos que me habían inculcado en la universidad.

—¡Sujeta aquí! ¡Presiona! —tomé su mano y la apreté contra la pierna—. ¡Fuerte! —Kruk no discutió, aunque exhaló con un sonido ronco entre los dientes.

Mi cinturón se convirtió en un torniquete. Lo ajusté por encima de la herida, apoyando una rodilla sobre su pelvis para inmovilizarlo. Kruk apretó los dientes hasta que se oyó un crujido y cubrió mis manos con su palma: caliente, manchada de sangre coagulada y hollín. Terminó de tensarlo.

—Perdón… —de pronto pensé que debía doler. Yo estaba acostumbrada a trabajar con… otro tipo de pacientes. A ellos les daba igual una hemorragia.

Pero él soltó un resoplido torcido.

—Stef… basta. Gracias. Hiciste todo lo necesario. Ahora vete. Los míos llegarán enseguida. Tienes que desaparecer para que no haya preguntas —hablaba con voz ronca.

Cortaba las frases con brusquedad. Pero veía que su piel seguía perdiendo color. Algo estaba mal.

—¡No me iré hasta detener la hemorragia! —casi grité mientras lo miraba a los ojos… Su mirada empezaba a apagarse—. Mírame, ¿me oyes? ¡Mírame! ¡¿Cómo te llamas?! —lo sacudí para que no se hundiera.

—¿Qué? —Kruk hasta resopló, pero reunió fuerzas—. ¿No lo sabes? —incluso arqueó una ceja.

—¡Te lo pregunté! —gruñí mientras limpiaba los bordes de la herida con mi desinfectante de manos, lo único que tenía disponible.

—Tan mandona, maldita sea… Quién lo habría dicho. Me gusta, Stefi —se rio aquel idiota.

Yo gruñí de verdad. Él solo mostró más los dientes.

—Demian, doc. Me llamo Demian.

—Excelente —dije entre dientes, porque veía que, pese a su insolencia obstinada, Kruk seguía boca arriba y respiraba con dificultad. Bajo la capa de hollín, su piel se volvía cada vez más gris.

—¿Ya conseguiste lo que querías? El nombre, el torniquete… ¡Ahora lárgate! —jadeó tragando el aire caliente—. Huye. Ahora van a… bloquearlo todo… No pueden encontrarte aquí conmigo, joder.

—Cállate, Demian… ¡Cállate de una vez! —ya cortaba el pantalón por encima de la rodilla con la hoja de una pequeña navaja que llevaba en el bolsillo de la chaqueta.

Kruk apretó los dientes con tanta fuerza que oí el sonido incluso a través del rugido de las llamas a nuestras espaldas. Su palma, enorme, caliente y cubierta de sangre coagulada, se cerró de pronto sobre mis dedos con tanta fuerza que siseé.

—¡Por la puta madre, mujer! ¿Puedes obedecer una sola vez? ¡Vete! —gruñó apartándome la mano. Y empezó a incorporarse apoyándose en un codo y una rodilla—. Deja de exponerte…

—¡Concéntrate! —le grité, capturando su mirada—. Si estás tan animado, muévete hacia el auto.

Y… no sé de dónde saqué tanta fuerza, pero literalmente lo arrastré hasta mi vehículo. Bueno… Demian también se movía por su cuenta, lo cual era impresionante considerando la herida. Aun así, pesaba como si estuviera fundido en hierro, y cada exhalación ahogada que soltaba me estremecía.

Las sirenas policiales ya aullaban cerca de la entrada al puerto. Y los bomberos también venían a toda velocidad, supuse.

—¡Entra! —lo empujé hacia el asiento del pasajero.

Kruk siseó. Pero yo ya había saltado al volante y… hundí con fuerza el acelerador, comprendiendo que llevaba a mi apartamento, a mi refugio, no solo a un hombre herido, sino la sentencia contra todo mi sistema de rituales y reglas.