Capítulo 2

Stefania

La memoria USB dentro de mi bolsillo parecía caliente, aunque físicamente eso era imposible. Pero mi cerebro insistía en atribuirle al plástico y al metal el calor de las manos de Kruk, como si se hubiera impregnado en aquel soporte digital. ¡Qué absurdo!

Salí de la Dirección y me fui a casa casi inmediatamente después de que él se marchara. Primero, sí estaba cansada. Segundo, sencillamente tenía que ver qué había en aquella memoria. ¡La necesidad me quemaba por dentro!

Y tercero, si Kruk no había mentido… no quería estar en la Dirección cuando llegara su «paquete». Porque todavía no sabía cómo explicaría todo aquello a mis colegas y a mis superiores.

Necesitaba tiempo. Calma. Mi hogar y su olor conocido.

Mi sistema nervioso ya llevaba varios días trabajando al límite, y otro encuentro con los resultados del trabajo de Kruk —esta vez acompañado por la necesidad de redactar… ¿o falsificar? conclusiones oficiales— podía hacer saltar los últimos fusibles.

Mi apartamento me recibió con un silencio perfecto. Encendí de inmediato el ruido blanco de la aplicación. Inhalar. Exhalar. La tensión empezó a ceder.

Allí cada objeto ocupaba exactamente su lugar.

Los libros en los estantes, ordenados por el color y el tamaño del lomo; las especias, por orden alfabético.

Las paredes eran monocromáticas, igual que todo el interior.

Mi capullo seguro. El lugar donde el mundo exterior por fin dejaba de metérseme bajo la piel.

Me lavé las manos y la cara, me puse ropa de casa y me senté a la mesa. Coloqué la computadora portátil justo en el centro. Y durante tres minutos me limité a mirar la memoria USB.

No estaba sopesando una elección moral. Más bien intentaba calcular las consecuencias.

Si miraba el contenido, me convertiría en cómplice.

Y tendría que encontrar las palabras para explicarles a los demás de dónde había salido aquello y cómo lo había conseguido.

Si no lo miraba, traicionaría a Katia. Y no solo a ella, sino también a todas las personas a las que aquel tipo había matado antes.

Sus familias deseaban justicia tanto como yo.

Y la posibilidad de despedirse de sus seres queridos.

La elección era evidente.

Clic. La memoria entró en el puerto.

En la pantalla aparecieron dos archivos. El primero, un video en formato .mp4; el segundo, un documento .pdf.

Abrí primero el video.

La grabación era profesional. La cámara no temblaba y la iluminación era buena. Tenía que admitirlo: Kruk entendía de detalles. En la pantalla apareció el Lector. Vivo. Pero su rostro ya parecía un mapa grotesco de moretones y cortes.

Después Kruk entró en cuadro. No gritaba. No golpeaba. Se limitaba a permanecer a su lado, sosteniendo un instrumento con la misma seguridad con la que yo sostenía un bisturí en el trabajo. Su voz en la grabación sonaba todavía más profunda que en mi morgue.

—Habla, Arturito. A la doc le gusta la precisión. ¿Dónde escondiste el anillo de la bibliotecaria?

Contuve la respiración.

¿Kruk estaba haciendo aquello por mí?… Era evidente.

Presionaba y quebraba a aquella basura, sacándole no las entrañas, sino la verdad.

Al fin y al cabo, el verdugo de la mafia no necesitaba ninguno de aquellos detalles del asesino.

El Lector aullaba, se ahogaba entre mocos y contaba cosas que le habrían puesto los pelos de punta a una persona normal.

Pero yo no encajaba del todo en la categoría de las personas «normales». Como él había dicho. Por eso miraba a Kruk. Sus manos. La precisión quirúrgica de cada movimiento. De cada incisión.

Sabía que era horrible. Pero estaba tan impecablemente hecho…

En algún momento me quedé absorta. Olvidé todo lo demás y me limité a observar sus manos.

Parpadeé. Me obligué a concentrarme y apagué el video.

El segundo archivo resultó ser una lista.

Una enumeración seca de direcciones, coordenadas y descripciones de lo que había escondido en cada lugar.

Todo estaba organizado a la perfección, como en un manual.

Como si el Lector hubiera sido tan descarado y seguro de sí mismo que hubiese llevado aquel archivo para uso personal. Una colección de trofeos…

Ahora aquella colección estaba ante mí. Sentí que algo dentro de mí encajaba en su sitio con un clic.

Kruk había preparado todo aquello. Me había dado pruebas imposibles de obtener por medios legales, pero lo había hecho de manera que yo pudiera utilizarlas.

Por mucho que me sorprendiera, porque no esperaba algo así de él, tuve que admitirlo: Kruk era inteligente.

Y conocía perfectamente el funcionamiento del sistema.

Pero ahora me tocaba actuar a mí.

Mis dedos volaron sobre el teclado con movimientos habituales: copiar el video a mi disco duro protegido.

Ocultarlo en una carpeta con tres contraseñas.

Después borrar el original de la memoria.

Iniciar un borrado completo del espacio libre para que nadie pudiera recuperar la grabación del interrogatorio.

En la memoria USB solo quedó el archivo de texto con la lista de víctimas y escondites.

Entonces… Hice girar la carcasa de plástico entre los dedos mientras calculaba el plan.

Le seguiría el juego. ¿Por qué no? Kruk había hecho el trabajo para el que a la Dirección le había faltado valor. Había vengado a Katia de la manera con la que yo solo había soñado.

Así que fingiría que la memoria estaba entre la ropa del Lector. La «encontraría» al hacer el inventario y la autopsia. La investigación lo interpretaría como un golpe de suerte. Serhii estaría feliz de cerrar por fin todos los casos sin resolver.

Aquello rompía todos mis guiones internos sobre la ley y el orden.

Pero, mirando el puerto vacío de la computadora, comprendí que Kruk había hecho aquello por mí.

Aquella noche no se había convertido en verdugo solo para el Lector.

También se había convertido en mi verdugo, en el ejecutor de mi venganza.

Y, por gratitud, estaba dispuesta a jugar según sus reglas.

Por la mañana, una llovizna gris y repugnante volvió a cubrir la ciudad. Estaba bebiendo café cuando llamó Serhii.

—Stef, deja todo y prepárate. Tenemos una llamada nueva. En la zona del puerto fluvial. Según los patrulleros, encontraron un homicidio y la escena es muy sucia. Paso por ti en cinco minutos.

Apenas alcancé a tragar el café. Y de pronto me descubrí pensando algo extraño: ¿de verdad era tan espantoso? Lo olí y lo saboreé. Fuerte. Caliente. Café normal. Pero la pregunta quedó suspendida en mi cabeza y me irritó más de lo que debería.

Así que me puse los zapatos y la chaqueta, agarré el bolso que ya tenía preparado y salí hacia el auto.

Aquella mañana ni siquiera llegué a ver la Dirección; Serhii me interceptó en el camino.

—Estás alterada —observó mientras giraba el volante—. ¿Todavía por el Lector? Olvídalo, Stef. Dicen que ayer se quitó la vida en una obra en construcción. Te espera un cadáver. La mitad de nuestro departamento ya está celebrándolo.

—¿Suicidio? —forcé una sonrisa irónica—. ¿En serio? Qué extraño. ¿Le despertó la conciencia, o qué?

—¿Qué quieres que te diga? Por algo era un psicópata —Serhii se encogió de hombros, claramente satisfecho de que al menos aquel caso estuviera cerrado.

Me volví hacia la ventana para que no viera mi rostro.

Las gotas de lluvia se deslizaban por el vidrio mientras pensamientos completamente distintos recorrían mi cabeza.

Probablemente, el cuerpo del Lector ya estaba en la morgue.

Yo tenía la memoria que todavía debía plantar y «encontrar» para que coincidiera con la historia inventada para todos.

Con el informe en el que la verdad tendría que parecer una casualidad.

Y ahora, un caso nuevo. Tan inoportuno. O quizá demasiado oportuno, para que yo no me quedara sola con mis propios pensamientos.

—¿Qué ocurrió? —pregunté, más que nada por cumplir.

Serhii frunció el ceño.

—Los patrulleros tampoco entendieron bien. Los llamaron por una pelea cerca de los almacenes y encontraron cadáveres. Tal vez contrabando. Tal vez un ajuste de cuentas. Dicen que el lugar es extraño. Como si hubieran estado buscando u ocultando algo. O a alguien.

Eso ya era más interesante.

El puerto rara vez ofrecía algo sencillo. Allí siempre olía no solo a pescado y combustible pesado, sino también a maniobras turbias, deudas y personas a las que luego nadie se apresuraba a buscar.

Mientras evaluaba cuánto creía el propio Serhii en la casualidad de lo ocurrido en el caso anterior, llegamos a un almacén abandonado junto a los muelles.

El hedor a podredumbre me golpeó la nariz de inmediato. Puaj. Demasiados estímulos para una sola mañana. Y además el ruido, las luces intermitentes, las voces ajenas, aquella multitud de movimientos. El trabajo de campo era interesante, pero siempre me resultaba difícil.

Serhii se dirigió al grupo de especialistas forenses junto al agua que nos hacía señas y me lanzó:

—Revisa ese hangar. Al parecer, vieron otro cuerpo allí. Voy enseguida.

Otro. Esa palabra no me gustó. ¿Cuántas víctimas había? Demasiadas para una «pelea común».

Había patrulleros junto al hangar y una cinta roja y blanca rodeaba la zona. Entré abriendo las puertas de par en par. Oscuridad, humedad, el eco de mis pasos golpeándome los oídos.

—Ilumine aquí —le ordené al patrullero que entró conmigo.

El hombre encendió la linterna. En el suelo, en un rincón, sí había un cuerpo. Ya estaba sacando los guantes cuando sentí en la nuca que no estábamos solos. Y no era Serhii…

—¡Alto! —tronó el patrullero mientras alzaba el arma.

Pero una sombra corpulenta ya se había separado de la pared y corría hacia nosotros. Hacia la puerta. ¡Y yo estaba en medio de su camino, maldita sea!

El hombre me agarró con tanta rapidez que me dejó sin aire. La segunda vez en dos días. Ya empezaba a irritarme. ¡Además, el bolso con los reactivos y los instrumentos se me cayó por la fuerza con que me jaló!

Apestaba a alcohol barato, sudor y agresividad estúpida. Y me sujetaba con las manos desnudas. Con torpeza y brutalidad… en absoluto como lo había hecho Kruk.

Mi piel empezaba a calentarse de forma repugnante.

—¡Déjame pasar! —jadeó mientras me apretaba una hoja contra la garganta—. ¡Suelta el arma o mato a la chica!

Pero mi cerebro ya analizaba la situación, ignorando todo lo demás. Eso vendría después. Distancia hasta el patrullero: tres metros. El atacante tenía un cuchillo. Sentía claramente la presión del filo contra la piel. Demasiado cerca. Quizá ya había brotado un hilo de sangre… Sentía humedad.

¿Intentar apartarme para que el agente pudiera disparar? Me cortaría la garganta yo sola.

No tenía miedo. Era patóloga forense; sabía dónde estaban los puntos más vulnerables del cuerpo humano. Y no gritaba: era un desperdicio innecesario de oxígeno. En vez de eso, lancé una patada brusca. Mi bota pesada se estrella contra su zapatilla deportiva. Él aúlla y se tambalea hacia mí.

El hombre era pesado. ¡Y había invadido mi espacio personal de una forma tan brutal que algo hizo clic dentro de mi cabeza!

Me retorcí y le clavé los dedos en el rostro, buscando las órbitas. Deformación profesional, ya saben. Gritó con fuerza y me soltó. Yo hice una mueca y añadí un rodillazo en la entrepierna. Al parecer, había sacado conclusiones de lo que dijo Kruk.

Después le descargué el canto de la mano en la garganta. Porque el grito me había hecho doler la cabeza.

El hombre se desplomó, agarrándose el cuello, y aulló. ¡Maldita sea! El patrullero saltó sobre él, le barrió las piernas, lo obligó a caer de cara al suelo, le retorció los brazos y le puso las esposas mientras yo revisaba mi bolso.

Entonces Serhii irrumpió en el hangar con el arma desenfundada. Muy oportuno, sí…

Yo estaba de pie en medio del lugar, respirando con dificultad. El tipo gemía en el suelo; el patrullero se enderezó, comprendiendo ya que sus superiores no lo felicitarían por aquello.

—¡¿Stef?! —Serhii pasó la mirada, atónito, de mí al detenido—. ¿Estás bien?

Asentí.

—Más o menos —saqué unas toallitas desinfectantes y me limpié el cuello. Había sangre—. Maldito animal —le lancé con asco al hombre al que el patrullero ya arrastraba hacia la salida.

—¿Qué le hiciste? —preguntó Serhii.

También me limpié las manos sucias con las toallitas. ¡Quería sumergirme entera en alcohol puro! No. En una ducha. Caliente y larga. El picor ya me desgarraba la piel y sabía que solo empeoraría.

Saqué una tableta con sabor a naranja y me la puse debajo de la lengua. Aunque probablemente aquello funcionaba más dentro de mi cabeza.

—Él… invadió mi distancia personal, Serhii. De una manera muy brusca —le espeté a mi compañero—. Hay que averiguar quién es, qué hacía aquí y qué relación tiene con el cadáver, ¿no? —señalé con la cabeza el cuerpo al que todavía no habíamos llegado.

Pero el investigador seguía observándome.

—Stef, ¿seguro que estás bien? —Serhii se acercó… pero se detuvo a la distancia correcta.

Sabía cuánto espacio necesitaba. Y que no debía tocarme. Aunque de todos modos se le movió una mano por impulso.

Miré mis propias manos temblorosas. No. Claro que no.

—Yo… Sí, estoy bien… Vamos. Tenemos un caso. Hay que averiguar qué pasó aquí —fingí no notar la mirada preocupada de mi compañero—. El trabajo no espera. Ni aquí ni en la Dirección.

—De acuerdo. Pediré que te preparen café cuando termines de revisar todo —asintió Serhii.

Saqué la cámara y coloqué los marcadores. Mi compañero empezó a ponerme al corriente.

Era evidente que el cuerpo del rincón no pertenecía a un trabajador del puerto ni a un indigente que estuviera allí por casualidad.

La ropa era cara. Las botas, todavía más.

Las manos estaban cuidadas y no tenían señales de trabajo físico.

Y en la muñeca, apenas visible bajo la manga, asomaba un tatuaje oscuro. Enganché la tela y la aparté…

Me quedé inmóvil. Porque ya había visto aquel símbolo en alguna parte. Hacía muy poco. ¡Y de pronto sentí frío pese al aire sofocante del hangar! Si no me equivocaba, el nuevo caso del puerto conducía directamente a la mafia.

Y, más aún, directamente a Kruk.