Capítulo 41

Emma

A las cuatro y cuarto todavía creía que podía hacer ambas cosas.

La cena con la clienta había surgido esa mañana.

Una organización regional que Northstar llevaba meses intentando captar había traído inesperadamente a Boston a la mujer que tomaba las decisiones.

Podía reunirse a las seis antes de irse al día siguiente.

Meredith quería que yo estuviera allí porque la propuesta era mía y yo dirigiría la cuenta si firmaban.

Importaba. Era exactamente el tipo de oportunidad que el nuevo puesto estaba destinado a crear.

Noah había llegado al mediodía.

Había mandado una foto de tres peras en la encimera de mi cocina y otra de un soporte para estantes que había decidido no comprar sin medir.

Teníamos una reserva a las seis cuarenta y cinco, hecha tres semanas antes.

Había organizado que lo cubrieran, había venido en auto y me había preguntado qué clase de noche quería.

Yo había dicho una en la que nadie necesitara que resolviéramos nada.

A las cuatro y cuarto abrí su mensaje y escribí: Surgió algo importante con una clienta. ¿Podemos cambiar la cena?

Miré la frase. Sonaba como el principio de una vieja discusión.

Se suponía que la reunión solo duraría una hora. Podía llegar temprano, presentar la propuesta, dejar a Dana con los detalles operativos y encontrarme con él un poco tarde. Borré el mensaje y llamé a la coordinadora de la clienta para confirmar la sala.

A las cinco y media, Dana preguntó si tenía que irme a una hora determinada.

—Tengo planes a las siete —dije.

—Podemos avisarles desde el principio.

—Veamos cómo va.

Me escuché decirlo. No me detuve.

La clienta llegó veinte minutos tarde. Su vuelo se había retrasado esa mañana y estaba cansada, pero interesada. Pasamos de la propuesta a lo que en realidad temía: gastar dinero en eventos regionales que se verían exitosos en las fotografías y después no producirían relaciones duraderas.

Ese era mi tema. Había construido el puesto en torno a él. Podía mostrarle cómo mediríamos el seguimiento, diseñaríamos reuniones más pequeñas y haríamos que el evento fuera útil después de que se vaciara la sala.

A las seis diez le mandé un mensaje a Noah.

La cena con la clienta se está retrasando un poco. Te mantendré al tanto.

Respondió: ¿Cuánto? Puedo cambiar la reserva.

Miré el mensaje bajo el borde de la mesa. La clienta me estaba haciendo una pregunta. Puse el teléfono boca abajo y le respondí.

A las seis cuarenta, Dana miró el reloj.

Ignoré la mirada porque habíamos llegado al presupuesto, porque la clienta por fin estaba diciendo algo específico, porque interrumpir en ese momento haría que perdiéramos el impulso.

Todas eran razones legítimas para quedarme.

Ninguna me impedía mandarle a Noah un mensaje honesto.

A las siete escribió que había cancelado la reserva para que el restaurante pudiera usar la mesa.

Escribí Perdón. Casi terminamos.

No estábamos por terminar. Lo sabía antes de enviarlo. Lo envié de todos modos porque quería que los siguientes quince minutos me dieran la razón.

A las siete cuarenta y cinco, la clienta pidió una revisión del alcance del proyecto para el lunes.

No era un contrato firmado, pero sí un siguiente paso serio.

Meredith estaría contenta. Dana estaba contenta.

Yo también lo estaba, y me avergonzaba cuánto resentía que el mensaje que esperaba en mi teléfono interrumpiera eso.

Noah: Estoy en el departamento. Avísame cuando de verdad salgas.

Me fui a las ocho veinte después de confirmar las tareas de seguimiento. Dana me acompañó al ascensor.

—Podrías haberme dicho que terminara la sección de operaciones —dijo.

—Lo sé.

—Me alegra que consiguiéramos la siguiente reunión.

—A mí también.

Ambas afirmaciones eran verdad. Las sostuve durante todo el camino a casa.

Noah estaba sentado a la mesa de la cocina cuando llegué. Había comido; un plato y una sartén estaban en el fregadero. Las peras estaban en el tazón azul que habíamos traído de Maine el mes anterior porque yo había querido tenerlo aquí por un tiempo.

—Lo siento —dije antes de quitarme el abrigo.

—¿Cómo fue?

Su tono era tan plano que no podía saber si quería escuchar la respuesta.

—Bien. Tenemos que entregar una propuesta revisada el lunes. Podría ser una cuenta importante.

—Bien.

Dejé el bolso.

—Era importante.

—Esa parte la entendí.

—Meredith necesitaba que yo estuviera ahí.

Entonces me miró.

—Siempre hay alguien que te necesita más.

La frase golpeó exactamente donde habría golpeado una frase vieja.

—Eso es injusto.

—Llevo aquí desde el mediodía.

—Sabías que trabajaba hasta las seis.

—Y después hasta las nueve, al parecer.

Miré el reloj. Ocho cincuenta y tres. Tuve el impulso absurdo de corregirlo.

—No podía simplemente irme mientras ella hablaba de la cuenta.

—Podrías haberme dicho la verdad sobre cuándo ibas a llegar.

—No lo sabía.

—Sabías que no estaban por terminar.

Me detuve. En eso tenía razón, y yo estaba demasiado a la defensiva para dejar que la parte acertada se sostuviera sin discutir el resto.

—Tú más que nadie deberías entender que una noche de trabajo se alargue.

Su cara cambió.

—Lo entiendo.

—Te esperé durante años.

Las palabras salieron antes de que decidiera usarlas. Los dedos de Noah se apretaron en el borde de la mesa.

Empujó su silla hacia atrás.

—¿Así que esto es justo?

—No es eso lo que quiero decir.

—Suena como si por fin estuvieras cobrando.

—Noah.

—Organicé el horario. Le pregunté a Sam. Llegué cuando dije que llegaría. No llamé a la cocina en toda la tarde. Quería una noche contigo.

—Yo también quería eso.

—No lo suficiente para mandar un mensaje que no fuera un cálculo que esperabas que yo aceptara.

Me quité el abrigo porque necesitaba hacer algo. Me temblaban las manos. Lo colgué en el gancho equivocado y lo cambié, una corrección ridícula cuando el resto de la habitación estaba fuera de mi control.

—Sí te avisé —dije.

Me miró.

—Un poco tarde. Casi terminamos. ¿Qué parte era el aviso?

Me senté frente a él. Él siguió de pie.

Miró hacia el pasillo. Sus zapatos estaban junto a la puerta, su bolso en la silla. Quería pedirle que lo desempacara. Ni siquiera podía decir que lo sentía sin agregar algo sobre la clienta.

—No quiero seguir con esto esta noche —dije.

Miró hacia la puerta.

—La discusión —añadí—. Me refiero a la discusión. Mañana por la mañana. Por favor.

Sus nudillos se pusieron blancos contra la madera.

—¿A qué hora?

—A las ocho. Aquí. Antes de que cualquiera de los dos vaya a algún lado.

Tomó aire.

—Está bien.

Me ofrecí a dormir en el sofá. Dijo que él lo haría. Empezamos una segunda discusión sobre quién debería estar incómodo y paramos, casi al mismo tiempo, al escucharnos.

—Yo duermo en el sofá —dije—. Hay sábanas limpias en el armario de blancos. Tú manejaste hoy.

No me dio las gracias como si eso resolviera algo. Buscó las sábanas y las dejó sobre el brazo del sofá.

En el baño me lavé la cara. La clienta había pedido la propuesta para el lunes. Era un buen resultado. Yo seguía queriendo el trabajo y la cuenta. También quería volver a las cuatro y cuarto y enviar el primer mensaje que había escrito.

Cuando salí, Noah estaba en el dormitorio con la puerta medio cerrada. Me quedé afuera.

—Buenas noches —dije.

—Buenas noches.

Me acosté en el sofá, escuchando el zumbido del refrigerador. Del otro lado de la pared, el vecino practicaba un pasaje difícil en el violonchelo, deteniéndose cada vez en el mismo lugar. Quería decirle que siguiera. Quería que parara.

A las siete cincuenta de la mañana siguiente puse agua para el café y dejé el teléfono en la otra habitación.