CAPÍTULO CINCO

E l escenario era un lugar destartalado y sombrío, con luces duras.

Bancos y sillas de madera, marcados y desgastados, formaban parte de él.

El decorado consistía en una sala grande con habitaciones más pequeñas que partían de ella.

Los actores llevaban en su mayoría uniformes azules, entraban y salían del decorado y dirigían miradas fugaces más a Ben que a los otros dos hombres.

Ben saludó con un gesto a los que conocía.

A Matty lo habían traído de vuelta del hospital, con la mano cuidadosamente vendada, y Ben había rellenado todos los papeles necesarios y respondido a todas las preguntas.

A Matty le habían permitido hacer su llamada telefónica, y ahora tocaba esperar, una especie de intermedio.

El consigliere venía de camino. Pero el capitán de policía también había hecho una llamada, y un hombre de la oficina del fiscal de distrito estaba igualmente en camino.

Este llegó primero, y el capitán Samuels lo llevó de inmediato tras puertas cerradas.

—No sé qué tenemos aquí, pero pensé que sería mejor que ustedes lo supieran —oyó Ben decir al capitán mientras los dos hombres desaparecían en la oficina interior.

La farsa estaba en pleno apogeo, advirtió Ben con humor sombrío.

El Acto II había comenzado. El hombre del fiscal, como un perro de caza al que de repente le dan un rastro, husmearía por ahí, esperando encontrar algo que pudiera perseguir en serio.

Siempre buscaban una oportunidad para atrapar a alguien del sindicato.

Nunca se sabía qué podía salir. De pequeños granos se hacen grandes montañas.

El consigliere llegaría, uno de los actores principales de la obra.

Presionaría de inmediato para obtener la liberación de sus clientes.

Gritaría, amenazaría e invocaría todas las estratagemas legales conocidas.

Y saldría con ellos, sin duda. Se fijaría una fecha para una audiencia formal y todos se irían a casa.

La representación habría terminado y todos habrían interpretado su papel.

Pero la farsa no era lo importante. Lo que había ocurrido fuera del escenario era lo importante.

Los secuaces de Colardi le transmitirían su furia absoluta y total, Ben lo sabía.

Colardi entendería su represalia instantánea y captaría su significado.

El hombre era un ladrón entre ladrones, un asesino entre asesinos, un monstruo entre monstruos, pero era un realista.

Lo sabría, y eso era todo lo que importaba. El resto no era más que ruido.

La puerta de la oficina del capitán se abrió, interrumpiendo sus pensamientos, y vio al capitán Samuels que le hacía señas. Se apartó de la pared donde había estado esperando y entró en la oficina más pequeña. El hombre del fiscal de distrito le tendió la mano.

—Jim Drower —dijo—. Mire, me gustaría ayudar, Martin, y he leído su declaración. Me temo que no hay pruebas suficientes para oponerme a su liberación.

—Ya me lo imaginaba —dijo Ben.

—Quiero decir, solo tenemos su palabra sobre lo que dijeron —continuó el hombre—. No es suficiente para que pueda actuar de verdad.

—Solo quería que quedara constancia —dijo Ben. Jim Drower seguía con expresión de disculpa y decepción.

—Si les hubiera dejado las armas encima, podríamos haberlos retenido por infracción de la Ley Sullivan, quizá —comentó, más pensando en voz alta que dirigiéndose a Ben.

—Lo siento —dijo Ben—. Era demasiado arriesgado en ese momento.

—Vincent Astarti está aquí —anunció alguien a través de la puerta entreabierta.

—Ese es él. El señor Abogado —dijo Jim Drower—. Acabemos con esto.

Ben siguió al capitán Samuels hasta la zona principal de la comisaría; sus ojos localizaron al abogado de inmediato.

Vincent Astarti era de estatura mediana, vestido con un traje marrón, un hombre apuesto de cabello gris con rostro de senador romano, imperioso, con un destello de avaricia en sus ojos penetrantes.

Esos ojos centellearon al instante, y descargó su indignación sobre todos los presentes.

—Esto es una vergüenza —espetó—. Una vergüenza absoluta. No tienen derecho a retener a mis clientes aquí ni un minuto. He leído la denuncia. Es una sarta de disparates sin ningún fundamento.

—Vamos, vamos, letrado, nadie está reteniendo a nadie —dijo el capitán Samuels. Los labios de Ben esbozaron una media sonrisa sombría. El capitán andaba con pies de plomo. El hombre del fiscal, advirtió Ben, se había replegado a una esquina de la sala, dejando que Samuels terminara la función.

—Solo los trajeron por una denuncia —continuó el capitán—. El señor Martin afirma que él y su familia recibieron amenazas de agresión.

—Ridículo —tronó el consigliere —. Mis clientes realizaban una visita completamente legítima para explicar los servicios de una organización de comerciantes recién constituida. Sus comentarios fueron malinterpretados deliberadamente.

El capitán Samuels no alteró su expresión de paciencia tolerante. —Habrá una audiencia formal —dijo—. Se les informará de la fecha.

—Presentaré una moción para la desestimación inmediata de cualquier audiencia —dijo Vincent Astarti—.

No hay aquí materia ni siquiera para eso.

—Se volvió y sus ojos se clavaron en los de Ben, una mirada altiva y penetrante.

Los ojos de Ben se tornaron de granito al instante.

El hombre, pese a toda su palabrería y su barniz de refinamiento, carecía de principios tanto como el resto, diferente por fuera, igual por dentro.

—Y presentaré una demanda por agresión contra usted —le ladró el abogado.

—Hágalo —respondió Ben con calma. El hombre se detuvo un instante y luego se alejó, consciente de que Ben Martin sabía que aquello era pura palabrería.

No habría cargos por agresión. No habría nada que mantuviera el asunto vivo en los tribunales.

Ben dejó de prestar atención mientras Vincent Astarti ultimaba los detalles con el capitán.

La obra había terminado, el telón caía. Se dirigió hacia la puerta.