Capítulo 29 — Las despedidas

Claire fue la primera en marcharse. Su coche debía llegar a las nueve. Bajó ella misma la maleta a las ocho y cuarenta y cinco y rechazó la ayuda de Romaric.

—Pesa menos que cuando llegué.

—¿Ha dejado ropa? —preguntó él.

—No. Cosas más pesadas.

Romaric miró a Nadia. Claire sonrió.

—Era una metáfora.

—Ah.

—Tienes que trabajar eso —dijo Nadia.

Tomaron un último café en la terraza. Claire tenía mejor aspecto. No feliz. Más ligera.

—Siento lo de su apertura —dijo.

—Yo también.

—Por lo que valga, la casa es preciosa.

—Vale mucho.

—Y Mado cocina demasiado bien.

Mado, desde dentro:

—La oigo.

Claire se rio. Después se puso seria.

—Gabriel me hizo daño hace mucho. Una parte de mí vivió después como si pudiera reaparecer en cualquier momento.

—¿Y ahora?

Claire miró el jardín.

—Ahora ya no reaparecerá.

Pasaron unos segundos.

—Es extraño sentirse liberada por la muerte de alguien.

—Usted no eligió su muerte.

—No.

—Y puede sentirse aliviada porque algo haya terminado sin alegrarse de cómo terminó.

Claire la miró.

—Decía que no era psicóloga.

—La consulta se factura con la habitación.

Claire sonrió. El coche tocó el claxon en el portal. Antes de irse abrazó a Nadia.

—Volveré.

—¿Está segura?

—No enseguida.

—Eso ya suena más creíble.

Claire se alejó. Luego volvió dos pasos.

—Ah. Y sí había reconocido a Inès.

—¿Dónde?

—En Cotonou. Fotografió a Gabriel cerca de un restaurante. Cuando llegó aquí me pregunté si alguien había organizado el encuentro.

—Podría habérmelo dicho.

—Ya hemos establecido que soy muy mala cuando se trata de hablar de Gabriel.

—Es verdad.

—Gracias por la diplomacia.

Claire subió al coche. Nadia vio cerrarse el portal.

Una pregunta del primer día acababa por desaparecer.

Sin asesinato. Sin complot. Simplemente una mujer que había visto a otra fotografiar a un hombre al que temía.

Las explicaciones sencillas seguían existiendo.

Era casi tranquilizador. Mariam se quedó un día más.

Romaric la ayudó a retomar los archivos que había encontrado sobre West Atlantic Development.

Se instalaron juntos en el mostrador con archivos, artículos y copias de documentos. Nadia pasó detrás.

—¿Qué hacen?

—Nada —respondieron al mismo tiempo.

Nadia los miró.

—Muy gracioso.

Mariam sonrió.

—Solo me está enseñando a buscar de una forma más limpia.

—Sin piratear nada.

—Ya me ha dado el sermón.

—Bien.

Romaric abrió una antigua lista de accionistas.

—Su padre aparece aquí.

Mariam se inclinó.

—Sí.

El dedo permaneció sobre el nombre. Nadia vio cambiar su expresión.

—¿Está bien?

—Sí.

Mariam respiró.

—Solo es extraño ver su nombre en un documento que seguramente él mismo miró hace quince años.

Encontraron algunas cosas nuevas. Nada que resolviera el antiguo asunto.

El nombre de un despacho. Una sociedad intermediaria.

Una dirección ya obsoleta. Bastante para abrir una pista.

No lo suficiente para fabricar un milagro.

Nadia casi se alegró. Las historias reales no se resolvían todas porque uno hubiera encontrado la palabra clave correcta.

Por la noche, Mariam y ella caminaron unos minutos fuera.

—¿Va a continuar? —preguntó Nadia.

—Sí.

—¿Incluso después de todo esto?

—Sobre todo después de todo esto.

—¿Tiene miedo de descubrir que su padre estaba equivocado?

Mariam se tomó tiempo para responder.

—Sí.

—¿Y si tenía razón?

—También me da miedo.

Sonrió.

—¿Ve? En ambos casos estoy bien organizada.

Nadia se rio.

—Muy de consultora.

—Exactamente.

En el momento de irse, Mariam tomó su pequeña maleta roja.

—No le guardo rencor.

—¿Por qué?

—Por haber sospechado de mí.

Nadia hizo una mueca.

—Debería.

—Estaba en la habitación de un muerto registrando su equipaje.

—Dicho así…

—Y le mentí varias veces.

—Es verdad.

—¿Ve? Ya se siente mejor.

Se abrazaron. Mariam retrocedió.

—Eso sí: tiene una tendencia preocupante a convertir tres hechos en una historia completa.

—Grâce ya me dio el sermón.

—Entonces escúchela.

—¿Usted también ahora?

—Me voy. Aprovecho.

Subió al coche. Los Mercier dejaron Maison Sènami al día siguiente.

Su aniversario de boda no se había parecido en nada a lo previsto.

Sophie había descubierto que Philippe le había ocultado inversiones, pérdidas y una deuda con Gabriel.

No habían resuelto el problema. Nadia lo entendió por la forma en que se hablaban. Menos ligera. Pero sin crueldad.

—Vamos a tener una conversación muy larga —anunció Sophie.

Philippe asintió.

—Lo sé.

—Muy, muy larga.

—He entendido.

Se volvió hacia Nadia.

—Pero volveremos.

—¿Está segura?

—Sí.

Philippe miró a Sophie.

—¿Eso es una amenaza para mí o una promesa para Nadia?

—Las dos cosas.

Él sonrió. Después Sophie añadió:

—Con menos secretos.

Philippe murmuró:

—Eso espera.

Sophie le dio un codazo. Se marcharon juntos.

Nadia permaneció un instante delante del portal.

Veinticinco años no significaban ausencia de secretos.

Quizá significaban simplemente la capacidad de decidir cuáles podían perdonarse.

Inès fue la última. Había impreso una fotografía.

Maison Sènami al amanecer. La fachada clara.

Una parte del jardín. Una ventana todavía iluminada. Nadie visible.

—Para su pared.

Nadia la tomó con cuidado.

—Gracias.

—Es la primera foto de la estancia en la que no pasa nada.

—Tal vez por eso me gusta.

Inès volvió a colgarse la cámara al hombro.

—No publicaré ninguna imagen relacionada con el caso.

—No me corresponde pedírselo.

—Lo sé.

—¿Su periodista?

—Probablemente escribirá sobre Gabriel. Pero no sobre su muerte antes de que los hechos sean públicos.

Nadia asintió.

—¿Volverá?

—Sí.

—¿Para otro asesinato?

—Si es posible, solo para hacer fotos.

—Me parece bien.

Inès cruzó el portal. Después se volvió.

—¿Nadia?

—¿Sí?

—Debería hacer un boletín por correo.

Nadia la miró fijamente.

—Márchese.

Inès se echó a reír.

—Hablo en serio.

—¿Romaric le ha pagado?

—No. Pero tiene razón sobre el marketing.

—Fuera.

La fotógrafa se marchó riendo. Cuando el portal volvió a cerrarse, el silencio fue brutal. Las seis habitaciones estaban vacías. Por primera vez desde la apertura, Maison Sènami no tenía ningún huésped. Nadia permaneció sola en el patio. Luego Mado gritó desde la cocina:

—¡Nadia!

—¿Qué?

—¡El proveedor dice que todavía faltan dos cajas!

Nadia cerró los ojos. La vida normal ya estaba de vuelta. El día que decidió reabrir, llamó a Grâce. No sabía exactamente por qué. La policía contestó.

—¿Sí?

—Soy Nadia.

—Reconocí el número.

—Reabro el viernes.

No respondió enseguida.

—De acuerdo.

Nadia esperó.

—¿Eso es todo?

—¿Quiere una autorización?

—No.

—¿Una felicitación?

—No.

—Entonces.

Nadia sonrió.

—No lo sé.

Grâce guardó silencio un segundo.

—Creo que es una buena decisión.

La frase produjo exactamente el alivio que Nadia fingía no estar buscando.

—Gracias.

—Siempre que sea su decisión.

—Sí.

—No la de Mado.

—Es difícil distinguirlas.

Grâce se rio.

—¿Está bien?

Nadia miró el despacho. Las reservas. Las facturas. La fotografía de Inès todavía sin marco.

—Sí.

—¿De verdad?

—Lo suficiente.

—Eso ya está bien.

Nadia dudó.

—¿Y el caso?

—Sigue su curso.

—No puede decir nada.

—Está aprendiendo.

—Muy gracioso.

Se instaló un silencio más tranquilo.

—Gracias —dijo Nadia.

—¿Por qué?

—Ya se lo he dicho.

—Entonces no empiece otra vez.

—No se le dan nada bien los cumplidos.

—Deformación profesional.

Después de la llamada, Nadia permaneció sentada unos minutos.

Acababa de darse cuenta de algo extraño.

Tres semanas antes no conocía a Grâce Houngbédji.

Ahora su número estaba guardado en el teléfono.

Todavía no sabía que ese contacto volvería a ser útil mucho antes de lo que habría querido.

Durante los cuatro días de cierre, Nadia recibió varios mensajes inesperados.

Una antigua compañera francesa había visto una mención del caso en internet.

¿Estás bien? Nadia respondió: Sí. Después añadió, un minuto más tarde: Bueno, eso creo.

La compañera llamó. Hablaron veinte minutos.

—¿Vuelves?

La pregunta hizo reír a Nadia.

—¿Adónde?

Dejó la pregunta en el aire.

—A Francia.

—No.

La respuesta salió inmediatamente. Nadia se sorprendió a sí misma.

—Entonces ya sabes algo —dijo su antigua compañera.

—¿Qué?

—Que quieres quedarte.

Después de la llamada, Nadia permaneció mucho tiempo con aquella frase.

Todavía no sabía si Maison Sènami funcionaría.

No sabía cuánto costaría el caso en reservas.

No sabía qué diría la gente. Pero sabía que no quería volver atrás únicamente porque su primer fin de semana se hubiera convertido en una pesadilla.

Esa certeza fue el verdadero momento de su decisión de reabrir.

No el dinero. No Mado. No Romaric. Su propia negativa a marcharse de nuevo.