Capítulo 20 — Julien Varenne

Grâce llegó a media tarde con un compañero. Jérôme estaba sentado en la terraza con el ordenador. La policía se acercó.

—Señor Vallet, tenemos que repasar algunos puntos.

Él cerró la pantalla despacio.

—¿Aquí?

—En el despacho, si lo prefiere.

Jérôme se levantó. Nadia se quedó detrás del mostrador. Se esforzó de verdad por no escuchar. La puerta del despacho estaba cerrada. Solo oía voces indistintas. Mado pasó junto a ella.

—Vas a acabar haciendo un agujero en el suelo.

Nadia se detuvo.

—Estoy trabajando.

—Estás caminando.

—Estoy pensando.

—Peor todavía.

Al cabo de unos veinte minutos, la puerta se abrió. Grâce apareció.

—Nadia.

—¿Sí?

—El señor Vallet quiere confirmar algo relacionado con su llegada.

Jérôme seguía sentado. Su rostro había cambiado. Más cerrado. Más pálido. Grâce dejó una hoja sobre la mesa.

—¿Conoce el nombre Julien Varenne?

Nadia miró a Jérôme. Él no respondió enseguida. Después:

—Sí.

—¿Quién es?

Grâce esperó.

—Era mi nombre.

Jérôme contempló la vieja fotografía colocada frente a él. Durante unos segundos, Nadia tuvo la impresión de que miraba a otro hombre.

—Adopté el apellido de mi madre después de que muriera mi padre —explicó—. Todo se hizo legalmente.

Grâce asintió.

—Nadie lo acusa de usar una identidad falsa.

—Sin embargo, ese es exactamente el efecto cuando ponen esta foto delante de mí.

—Intentamos entender por qué afirmó que apenas conocía a Gabriel Lenoir.

Jérôme inspiró despacio.

—Porque ese nombre, Varenne, fue profesionalmente inutilizable durante años.

—¿Por la quiebra? —preguntó Grâce.

—Por lo que se dijo sobre la quiebra. No es lo mismo.

Se volvió hacia Nadia, como si pensara que ella lo entendería mejor por dirigir una empresa.

—Puedes ser inocente de aquello de lo que te acusan y perder clientes de todas formas. La gente no lee las resoluciones judiciales. Lee los titulares.

Nadia pensó en Maison Sènami y en lo que aparecería ahora al buscar el nombre de la casa en internet. Por primera vez comprendió de una forma íntima el miedo de Jérôme, sin que eso significara disculparlo. Grâce no cambió de tono.

—¿Vio a Lenoir la mañana de su muerte?

—Ya le contesté.

—Contestó que estaba en el jardín.

Deslizó hacia él la fotografía de Inès. Jérôme la miró.

—Parece una silueta.

—Se le parece.

—Muchos hombres llevan camisa clara.

—Es cierto.

Grâce no intentó ganar el punto. Esa falta de insistencia pareció incomodar aún más a Jérôme.

Nadia observó la escena en silencio. Por fin entendía una diferencia entre su propio comportamiento y el de Grâce: Nadia llenaba los silencios para provocar una reacción.

Grâce era capaz de dejarlos trabajar solos.

Nadia notó cómo se le aceleraba el pulso.

—¿Su apellido de nacimiento? —preguntó Grâce.

—Sí.

—¿Cuándo lo cambió?

—Hace nueve años.

—¿Por qué?

—Razones personales.

Grâce lo miró.

—¿Después de la quiebra de West Atlantic Development?

Jérôme apretó la mandíbula.

—¿Dónde han encontrado eso?

—Es información pública.

Él lanzó una mirada hacia Nadia. Ella entendió de inmediato que lo sabía.

—¿Ha sido usted? —preguntó Nadia antes de poder contenerse.

Grâce le dirigió una mirada. Demasiado tarde. Jérôme se volvió hacia ella.

—Han estado buscando.

—Romaric encontró archivos públicos.

—Claro.

Soltó una risa amarga.

—Así que esto es lo que hacen con sus clientes.

—Jérôme…

—Señor Vallet —intervino Grâce.

El tono bastó. Él volvió a mirarla.

—Trabajó con Gabriel Lenoir.

—No directamente.

Grâce dejó la antigua fotografía sobre la mesa.

—Están uno al lado del otro.

—Es una foto de grupo.

—Lo conocía.

—Sí.

—¿Durante cuánto tiempo?

—Unos años.

—Y nos dijo que apenas se habían cruzado.

—Porque sabía exactamente lo que ocurriría si todo esto volvía a salir.

—¿Qué ocurriría?

Jérôme miró la fotografía.

—Sospecharían de mí.

Grâce no respondió.

—Nunca fui condenado por aquel asunto.

—No he dicho lo contrario.

—Se escribieron muchas cosas. Muchas eran falsas.

—¿Por qué cambiar de apellido?

—Vallet era el de mi madre. Después de la muerte de mi padre lo adopté legalmente.

—¿Para escapar del asunto?

Jérôme guardó silencio. Luego:

—En parte.

Nadia recordó la frase de Gabriel. Algunos entierran una vida entera.

—¿Lo estaba chantajeando? —preguntó.

Grâce la miró.

—Nadia.

—Perdón.

Jérôme casi se levantó.

—Usted no tiene ningún derecho a…

—Siéntese —dijo Grâce.

Permaneció de pie un segundo. Después volvió a sentarse. La policía sacó una copia de la fotografía de Inès.

—¿Dónde estaba a las ocho y diecinueve la mañana de la muerte del señor Lenoir?

—En el jardín.

—¿En la parte trasera?

—Sí.

Grâce dejó la imagen delante de él.

—Inténtelo otra vez.

Jérôme miró la fotografía. Su rostro se quedó casi inmóvil. Nadia vio que empezaba a frotarse con el pulgar la uña del índice. Nunca le había visto ese gesto.

—Estaba pasando por allí.

—¿Por dónde?

—Cerca de la terraza.

—¿Por qué no lo dijo?

—No pensé que fuera importante.

—Un hombre muere a pocos metros y usted no considera importante su presencia allí.

Jérôme levantó la vista.

—Yo no estaba con él.

—¿Lo vio?

La pregunta quedó entre los dos.

—No.

—¿Sabía cómo tomaba el café?

La pregunta de Grâce sorprendió a Nadia. También a Jérôme.

—¿Qué?

—Nada.

Grâce guardó la fotografía.

—De momento.

Se levantó.

—Manténgase localizable.

—Tengo que ir a Cotonou.

—Puede hacerlo. No salga del país sin avisarnos.

Jérôme se volvió hacia Nadia antes de salir.

—Yo no maté a Gabriel.

Nadia no respondió. Él subió. Grâce guardó sus documentos.

—Tenía razón sobre la identidad.

Nadia contuvo una sonrisa.

—No diga nada.

—¿Qué?

—Solo quería disfrutar un momento.

Grâce puso los ojos en blanco.

—Es usted imposible.

—¿Ya me lo había dicho?

—Lo había pensado.

Nadia la acompañó hacia la salida.

—¿Y ahora?

—Ahora comprobamos todo lo que acaba de contarnos.

—Cree que miente.

Grâce abrió el portal.

—Creo que ya ha mentido mucho.

No era lo mismo. Pero, por primera vez, Nadia sintió que ya no era la única que miraba a Jérôme. Después de la entrevista con Grâce, Mariam le preguntó:

—¿Era él?

Nadia la miró.

—¿Quién?

—Julien Varenne.

—No puedo contarle lo que la policía…

—Nadia.

Mariam sonrió con tristeza.

—Su cara ya me ha contestado.

Nadia cerró la boca.

—Lo siento.

—¿Por qué?

—Si su padre tenía razón, Jérôme puede saber cosas importantes para usted.

—Sí.

—Y si su padre estaba equivocado…

Mariam miró hacia la planta superior.

—Entonces ese hombre quizá lleva diez años pagando por una historia de la que no era responsable.

—¿Eso le preocupa?

—Por supuesto.

La respuesta sorprendió a Nadia. Mariam continuó:

—Quiero entender lo que le ocurrió a mi padre. No quiero inventar un culpable para simplificarme la vida.

Nadia pensó en su propia teoría de la víspera.

—Es difícil.

—Mucho.

Mariam sonrió.

—¿Ve? Quizá nos parecemos un poco.

—Yo no registro habitaciones.

—Todavía.

Nadia soltó una carcajada. Mariam también. Luego volvió a ponerse seria.

—Si Jérôme es Varenne, quiero hablar con él.

—Ahora no.

—¿Por qué?

—Porque acaba de ser interrogado por la muerte de Gabriel y está muy enfadado.

—Puedo esperar.

—¿De verdad?

Mariam lo pensó.

—No. Pero voy a hacerlo.

Esa contención confirmó algo para Nadia: Mariam quería respuestas, pero no a cualquier precio.

Había sido una sospechosa excelente. Se estaba convirtiendo en una culpable muy poco convincente.

La noche antes de marcharse a Cotonou, Jérôme cenó solo.

Mado le llevó un plato a la terraza. Él le dio las gracias.

—Come poco —dijo ella.

—No tengo mucha hambre.

Mado lo miró.

—Mala señal.

Jérôme levantó la vista, sorprendido. Después sonrió.

—Ya me han hablado de su teoría.

—No es una teoría.

—¿Qué es?

—Una observación.

Él tomó un bocado para complacerla. Mado se marchó.

Nadia, desde el vestíbulo, vio a Jérôme comer despacio.

Durante unos segundos sintió compasión. Después recordó la fotografía.

Después se reprochó creer que compasión y sospecha se anulaban entre sí.

Podía pensar que mentía. Y también ver que tenía miedo.

Las dos cosas podían ser ciertas. Grâce se lo había dicho de otra manera.

Aquella semana parecía decidida a enseñarle los matices por todos los medios disponibles.