CAPÍTULO NUEVE #3

Terminó cuando terminó, ambos respirando con dificultad, las frentes unidas a la luz del fuego, y el primer pensamiento claro que Kate tuvo cuando su mente alcanzó lo que su cuerpo acababa de hacer fue una única certeza teñida de pánico: aquello había sido alivio.

No pasión, no rendición, no ninguna de las cosas para las que podría haberse preparado si alguna vez hubiera imaginado este momento.

Alivio. El alivio específico y aterrador de por fin soltar algo que había estado cargando tanto tiempo que había olvidado su peso.

Fue ella quien se apartó primero.

—Eso no debería haber pasado —dijo en voz baja, furiosa consigo misma más que con él.

—Quizás no esta noche. Quizás no así —no intentó alcanzarla de nuevo, no intentó disuadirla, aunque algo en su rostro reflejaba la misma incertidumbre cruda que ella sentía—.

Pero no voy a fingir que no lo deseaba. Lo he deseado durante más tiempo del que ninguno de los dos ha estado dispuesto a admitir.

—Desear algo durante diez años no lo convierte en buena idea.

—No. No lo hace —le sostuvo la mirada, con algo firme bajo la incertidumbre—.

No voy a decirte que esto arregla nada, ni que significa que los doce días, los dos días ahora, de espera ya no importan.

No borra el archivo, ni el equinoccio, ni todo lo que sigue sin resolver entre nosotros.

Solo creo que ninguno de los dos necesita fingir que no sucedió, o que no significó nada, cuando ambos sabemos que eso tampoco es verdad.

No respondió. Se volvió hacia el fuego, arrebujándose más en la manta, y fue consciente, poco a poco, de algo que no había notado en el caos del beso y lo que vino después: el dolor tras el esternón, ese tirón sordo y persistente que la acompañaba desde el salón del consejo, había cedido.

No había desaparecido. Había cedido, como cede un músculo tenso cuando por fin dejas de apretarlo: prueba inconfundible e indeseada de que lo que acababa de ocurrir entre ellos había hecho exactamente lo que el vínculo quería.

Se llevó la mano abierta al pecho, sintiendo la diferencia, y comprendió, con un pavor que calaba más hondo que la tormenta de fuera, que el alivio la aterrorizaba mucho más de lo que el dolor jamás lo había hecho.

El dolor, sabía cómo sobrevivirlo. Llevaba diez años practicando.

Pero esto —este alivio silencioso y traicionero, prueba de que su propio cuerpo lo había elegido a él al margen de lo que el resto de ella aún no hubiera decidido— para esto no tenía práctica alguna.

—Se está aliviando —dijo en voz baja, más afirmación que pregunta, escrutando su rostro en busca de confirmación.

—El mío también —dijo él con cautela, como si la admisión le costara—. Lo noto. Lo que acabamos de hacer ha funcionado exactamente como dijo Farmiga.

—Eso no es precisamente reconfortante.

—No —convino—. No lo es. Supongo que debería sentirse como una buena noticia. Un avance hacia lo que me mantiene vivo. Entiendo que para ti no sea así.

—No es algo simple —se abrazó las rodillas, con la mirada fija en el fuego, sin querer mirarlo mientras decía el resto—.

Cada día que dura este juicio, una parte de mí sigue esperando encontrar una razón para volver a odiarte sin reservas, como antes.

Y cada día tú lo pones más difícil en vez de más fácil, y ahora resulta que mi propio cuerpo ha decidido ponérmelo más difícil también, sin pedirme permiso, igual que nunca me lo pidió la maldición.

Él no intentó convencerla de que no tuviera miedo, cosa que ella agradeció, por agotada que estuviera.

Se limitó a sentarse con ella a la luz del fuego, lo bastante cerca para que el alivio en su pecho se mantuviera estable, lo bastante lejos para que ninguno confundiera el momento con una invitación a repetir lo que acababa de ocurrir entre ellos.

Fuera, la tormenta no daba señales de amainar antes del amanecer, y Kate se descubrió, a pesar de todo, incapaz de arrepentirse del todo de la hora que les había costado llegar a aquella torre, por mucho que temiera lo que los dos días que quedaban antes del equinoccio fueran a exigirle.

No durmió, no del todo, sino que flotó en ese duermevela superficial y alerta que llegaba de forma natural tras una noche como aquella: a medias consciente de cómo el fuego se iba consumiendo, a medias consciente de la respiración acompasada de Jasper a su lado, a medias consciente de la tormenta que iba perdiendo fuerza contra los viejos muros de piedra.

En algún momento de esa hora gris previa al amanecer, se descubrió pensando, sin pretenderlo, que fuera lo que fuese lo que la esperaba en la reunión del equinoccio, ya no sabía qué resultado deseaba en realidad: la reivindicación de un viejo dolor que por fin resultara fundado, o la posibilidad más difícil y extraña de que todo aquello sobre lo que había construido su vida adulta hubiera estado apuntando al objetivo equivocado desde el principio.

Ninguno de los dos pensamientos le permitió descansar tranquila.

Así que se quedó mirando la estrecha franja de cielo gris visible a través de la rendija de la ventana, viéndola aclararse poco a poco, y esperó a que llegara la mañana y volviera la elección inevitable, como las mañanas siempre terminaban haciendo.