CAPÍTULO OCHO #3

El explorador asintió y se alejó a transmitir las órdenes.

Durante un momento, Jasper y Kate volvieron a quedarse solos junto al marcador fronterizo, con la conversación interrumpida veinte minutos antes flotando inconclusa entre ellos, ninguno dispuesto a retomarla con una amenaza de seguridad tan reciente aún latente.

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Regresaron juntos hacia la sede de la manada en algún momento cerca de las dos de la madrugada.

La adrenalina de la alarma iba abandonándolos poco a poco, sustituida por un agotamiento que calaba hasta los huesos, el de una noche que les había exigido más de lo que ninguno de los dos esperaba al empezar.

—Estabas a punto de decirme algo —dijo Kate cuando ya estaban tan cerca del lindero que las luces de la sede empezaban a asomar entre las ramas—. Antes de la alarma.

—Lo sé.

—¿Vas a terminar de contármelo?

Él dejó de caminar. Ella se detuvo a su lado, tan cerca ahora que podía sentir el zumbido bajo y familiar del vínculo asentándose entre ellos, más estable de lo que había estado en días.

Era la prueba de que lo ocurrido esa noche —la sinceridad sobre su padre, el dolor expuesto de ella por la rastreadora que nunca llegó a ser— había logrado exactamente lo que Farmiga decía que debían lograr la proximidad y la confianza.

—Esta noche no —dijo él—. No así. No con la mitad de mi atención todavía puesta en esa frontera y la otra mitad queriendo decir algo que aún no me he ganado el derecho a decir como es debido.

—Eso no es una respuesta, Jasper.

—No. No lo es —le sostuvo la mirada, y algo en el momento se tensó entre ellos, cargado de una forma que nada tenía que ver con la maldición y todo con dos personas exhaustas que estaban más cerca de lo que ninguna había planeado.

El rostro de Kate se inclinaba hacia el suyo, tan cerca que fue consciente, con súbita y absoluta claridad, de lo fácil que sería salvar la última distancia entre ellos.

La luz de la luna iluminaba las finas líneas de cansancio en las comisuras de sus ojos, y algo se le encogió por dentro al verlo, deseando, más de lo que había deseado casi nada en diez años, simplemente tomarle la mano y quedarse allí en la quietud un rato más, sin que ninguno de los dos tuviera que ser otra cosa que dos personas agotadas.

No lo hizo. Se obligó a dar un paso atrás, un paso deliberado, rompiendo lo que se había estado gestando en aquella quietud cargada antes de que cualquiera de los dos hiciera algo cuyas consecuencias ninguno estaba preparado para afrontar.

—No voy a tomar nada de ti que no me haya ganado honestamente —dijo en voz baja, con un deje ronco—.

Ni un beso. Ni el perdón. Ni siquiera esto, lo que fuera que esto estuvo a punto de ser, aquí en la oscuridad con una amenaza en la frontera y diez años de cuentas pendientes entre nosotros.

Cuando ocurra, si ocurre, será porque lo elegiste teniendo toda la verdad delante.

No porque una noche extraña en el bosque nos hiciera olvidar por un momento todo lo que aún no sabemos el uno del otro.

Ella no respondió de inmediato. Algo se movió en sus ojos, rápido y complejo, desvanecido antes de que él pudiera descifrarlo del todo: alivio, quizá, o algo más cercano a la decepción, o una mezcla enmarañada de ambos que ella tampoco estaba preparada para nombrar.

—La mayoría de los hombres no habrían dado un paso atrás —dijo al fin, en voz baja.

—Sé lo que habría hecho la mayoría. Prefiero ser de los que no lo hacen, aunque me cueste demostrarlo.

Ella lo miró un momento más, algo indescifrable aún moviéndose en sus ojos, y luego se dio la vuelta y recorrió el resto del camino hacia las ventanas iluminadas de la sede de la manada, dejándolo solo en el lindero con el dolor de lo que acababa de rechazar instalándose hondo y sin resolver bajo las costillas.

La observó alejarse hasta que la oscuridad engulló su silueta, y se quedó allí un rato más, escuchando cómo el bosque recuperaba sus sonidos nocturnos habituales, preguntándose cuántas noches más como aquella le quedaban antes de que llegara el equinoccio y le arrebatara por completo la posibilidad de elegir el momento.

Recorrió solo el resto del camino, más despacio de lo necesario, dándole vueltas a toda la noche como imaginaba que ella le daba vueltas a las pruebas: la sinceridad sobre su padre, el dolor expuesto de Kate por la rastreadora a la que había renunciado, los marcadores de olor en la frontera que indicaban que algo se movía en la oscuridad fuera del control de ambos, y el momento en el lindero que había elegido, deliberadamente, no aprovechar.

Aún no sabía si ella vería esa contención como integridad, con el tiempo, o simplemente como otro ejemplo más de un hombre que le negaba algo que merecía.

Esperaba, sin demasiada confianza, que fuera lo primero.

Sospechaba, en esa parte honesta de sí mismo en la que menos confiaba últimamente, que la respuesta no la decidiría la esperanza, sino lo que ocurriera en los tres días que aún quedaban entre esa noche y la reunión del equinoccio que le había prometido.