CAPÍTULO SEIS #2

Siempre se detenía ahí. Cada vez, el ensayo se agotaba antes de llegar a la parte en la que realmente pronunciaba las palabras en voz alta, porque algún viejo instinto cobarde seguía recordándole lo que Farmiga le había dicho en aquel pasillo dos días atrás — que la verdad, mal entregada, podía costar más de lo que ya había costado el silencio.

Se decía a sí mismo que estaba siendo responsable, sopesando la fragilidad del vínculo frente a su propia necesidad de absolución.

Sospechaba, en los rincones más callados de su mente, aquellos en los que menos confiaba, que también tenía miedo, sin más, y lo había tenido durante diez años, y que el miedo no dejaba de ser miedo solo porque hubiera aprendido a disfrazarlo de estrategia.

Pensó en su padre, brevemente, como hacía cada vez que asomaba esta culpa en particular.

Protege la paz. Protege al chico. Y te protege a ti.

Su padre lo había creído plenamente, hasta el día de su muerte.

Jasper ya no estaba seguro de si él mismo lo creía en absoluto, o si simplemente había heredado la creencia igual que había heredado todo lo demás — la manada, la maldición, la deuda — sin haberse detenido nunca a examinar si era cierta.

Pensó, también, en lo que Kate le había dicho en su estudio el día anterior — los hombres culpables suelen encontrar más fácil mentirme de lo que acabas de hacer tú — y le dio vueltas con la misma incomodidad con la que había estado dándole vueltas a todo lo demás que ella decía últimamente.

Ella lo había dicho como una observación, quizás incluso un pequeño cumplido a regañadientes oculto bajo una acusación.

Él lo escuchó, en cambio, como prueba de lo buena que era en su trabajo, y de lo poco tiempo que probablemente le quedaba antes de que los instintos de Kate cerraran la brecha entre lo que ella sospechaba y lo que él realmente sabía.

Apartó el pensamiento antes de que pudiera ir más lejos, como había aprendido a hacer en los últimos días, porque no había forma de completarlo que no acabara en una confesión que aún no tenía permitido hacer.

Farmiga lo encontró todavía sentado allí un rato después; la luz exterior había pasado del dorado de la tarde al gris más plano del atardecer sin que él se diera cuenta.

—Llevas mucho tiempo aquí solo —dijo ella, acomodándose en la silla frente a él sin esperar invitación, como hacía siempre que consideraba necesaria una conversación, estuviera él preparado o no.

—Tenía mucho en qué pensar.

—Me lo imagino —lo estudió un momento con esa mirada evaluadora tan suya, la misma que tenía desde que él era un niño que aprendía a leer en este mismo escritorio—. ¿Cómo va el vínculo?

—Mejor de lo que esperaba. Peor de lo que quiero admitir —se pasó una mano por la cara, con un cansancio que el sueño no iba a curar—. El dolor disminuye con la cercanía. Anoche cenamos juntos sin que ninguno de los dos derramara sangre. Debería parecer un avance.

—Lo es.

—Me parece tiempo prestado. Cada día que esto se vuelve más fácil entre nosotros es un día más cerca del momento en que descubra todo lo que no le he contado, y no sé cómo sobrevivirá lo que estamos construyendo cuando eso ocurra.

Farmiga no le ofreció consuelos fáciles, algo que él había dejado de esperar de ella hacía tiempo.

—Yo tampoco lo sé —dijo simplemente—. Ojalá pudiera decirte que sí.

He visto suficientes vínculos antiguos como estos para saber que algunos sobreviven a revelaciones peores que la que tú cargas, y otros no sobreviven a otras mucho menores.

No puedo prometerte un resultado. Solo puedo decirte que el hombre en el que te estás convirtiendo mientras tanto — el que plantó cara a Aldric, el que se sentó frente a ella sin inmutarse — ese hombre tiene más posibilidades que el que pasó diez años refugiándose en la decisión de su padre.

Pase lo que pase cuando la verdad finalmente la alcance, preferiría que la afrontaras siendo ese hombre y no el que solías ser.

Él tampoco tenía respuesta para eso. Se limitó a asentir y la dejó quedarse con él un rato más en la oscuridad creciente, agradecido, de un modo que rara vez se permitía expresar, por una consejera que nunca había aligerado su carga fingiendo que era menor de lo que era.

...................

La cena de esa noche fue silenciosa de un modo en que las comidas en la sede de la manada rara vez lo eran.

No había planeado comer con ella. Simplemente había sucedido — Kate había llegado al pequeño comedor junto a las cocinas a la misma hora en que él solía tomar una comida solitaria lejos de la formalidad del salón principal, y ambos se habían detenido en el umbral un momento demasiado largo antes de que la alternativa, retirarse por separado a comer solos en sus respectivas habitaciones, pareciera más incómoda que simplemente compartir la mesa.

Ninguno de los dos habló durante los primeros minutos.

Él fue consciente de ella en todo momento, del zumbido bajo y constante del vínculo que se asentaba en algo casi cómodo cuando ella estaba cerca, aunque había dejado de confiar en esa comodidad lo suficiente como para relajarse del todo.

La observó comer con la misma economía que aplicaba a todo lo demás, sin un solo movimiento de más, y se descubrió, no por primera vez, catalogando en silencio detalles sobre ella que se había negado durante una década — la manera en que cortaba la comida en trozos precisos y uniformes antes de probar ninguno, el pequeño pliegue entre sus cejas que aparecía y desaparecía cuando algún pensamiento ajeno cruzaba su mente y era descartado.

—La disputa de suministros de hoy —dijo ella finalmente, sin levantar la vista del plato—. Podrías haberte limitado a dar la razón a la antigüedad. Habría sido más fácil.

—Habría sido injusto.

—A la mayoría de los alfas esa distinción no los frena.