Capítulo Sesenta y cinco #2

“Encended las flechas. Prended fuego al monasterio. Aseguraos de que todos los hombres de Chandra y todos los pobres sacerdotes mártires que se han quedado atrás… se quemen”.

“Firmes”.

Él esperó. Aditya no bajó la mano.

Hubo un susurro de inquietud. El ruido de abajo se estaba volviendo más feroz.

En cualquier momento iban a ser descubiertos. Los guerreros parijatis los verían, levantarían sus armas y alcanzarían a los hombres de Aditya con sus flechas en la garganta, el vientre. Los parijatis estaban en desventaja, por estar abajo, en el valle, pero Rao sudaba frío al pensarlo.

Uno de los señores murmuró una maldición y se movió como si fuera a bajar la mano de Aditya a la fuerza, para hacer el movimiento que ordenaba el ataque, pero Aditya dijo, con una voz como la lluvia más fría:

—¿Quemarías a los sacerdotes? Espera, hermano.

El señor se estremeció. Se detuvo.

Aditya era imponente de perfil. Su mirada de hielo, su mandíbula afilada, austera y remota.

Se parecía más a sí mismo —al Aditya con el que Rao había crecido, un príncipe de Parijat, un hombre que nunca había sido más que indefectiblemente honesto, un seguidor escrupuloso del honor y del código de nobleza— de lo que había sido desde la noche en la que escuchó hablar a los sin nombre.

Rao conocía a Aditya, a “este” Aditya, lo suficientemente bien como para saber qué vendría después.

Estaban bien situados allí, como para correr valle abajo y masacrar a muchos guerreros.

Sería un camino más puro que el previsto.

Daría como resultado la muerte de muchos de sus propios hombres, a quienes no podían permitirse perder.

Y, sin embargo, pensar en ello era un alivio.

Era una manera honorable de presentar batalla, y Aditya era un candidato a emperador honorable.

Rao ya estaba buscando su espada cuando Malini dio un paso adelante.

Había dejado caer el saco y estaba de pie sin nada más que su sari húmedo; su trenza era una serpiente negra enrollada en su garganta.

Avanzó a grandes zancadas mientras los horribles gritos se intensificaban debajo de ellos: los bramidos de los hombres que asesinaban y los de otros que morían.

Aditya se quedó completamente inmóvil. Lo que sea que viese en el rostro de su hermana lo retuvo.

—Ningún hombre quiere matar a sus parientes —dijo Malini con suavidad—. Lo entiendo.

Tomó el arco de las manos de Aditya. Era demasiado grande para ella, pero lo sostuvo firme.

—Los sacerdotes del dios sin nombre creen en el destino —dijo, en claro idioma zaban común, lo suficientemente alto para que los hombres la escucharan.

Lo suficientemente alto, temía Rao, para que los de abajo también la escucharan.

Pero ella no se inmutó ni se protegió. Se mantuvo erguida—.

Los sacerdotes construyeron su jardín de laca y resina.

Sabían que este día llegaría. ¿No es así, príncipe Rao?

¿Tus sacerdotes conocen el camino del destino?

—Sí, ya lo saben —se escuchó decir a sí mismo, y supo que los había condenado.

—Quizá no desees escuchar las súplicas de una simple mujer —continuó, con una voz que era uniforme y tranquila y no tenía humildad en absoluto—.

Pero soy una hija del linaje más antiguo de Parijatdvipa.

Una princesa de Parijat. Soy descendiente de la primera Madre de las llamas.

Mi hermano, el falso emperador, trató de quemarme viva, pero sobreviví.

Conozco el juicio del fuego y el precio que exige.

Y aquí, en esta oscuridad, escucho a las Madres.

Y sé que es mi deber asegurarme de que se cumpla el destino.

—Respiró hondo, como si se fortaleciera, como si llevara una carga de un peso insondable; se volvió y miró al guerrero arrodillado, que la miraba silencioso y embelesado—. Enciende mi flecha —le dijo.

Él mojó una flecha en ghee . Levantó su pedernal. Encendió una chispa.

“Los sacerdotes de los sin nombre construyeron su jardín de laca y resina. Sabían que este día llegaría”.

Rao observó el punto ardiente de la llama mientras Malini levantaba y colocaba la flecha con una cara pétrea.

Pensó en los sacerdotes que se habían quedado atrás y en sus ojos tranquilos.

Pensó en la forma en la que el destino se movía como un nudo corredizo, como un cordel de seda, esperando hasta que llegara el momento de ajustarlo.

Sabían que este día llegaría. Era lo correcto. Ah, maldita sea, era lo verdadero.

Detrás de ella, a su alrededor, aparecieron una docena de nuevos puntos ardientes. Una docena más. Dispararon flechas. Levantaron las lanzas.

Malini disparó su flecha y el fuego siguió el arco de su llama liberada.

Por un momento no hubo nada más que las puntas de esas flechas ardientes en la oscuridad, pequeñas motas que brillaban como estrellas fugaces.

Y luego el jardín de laca comenzó a arder.

A través del crepitar de las llamas, Rao escuchó gritos.

Malini se quedó de pie, por un breve momento, iluminada por la luz, con el arco todavía en sus manos.

El humo se elevó detrás de ella, una gran nube rizada y gris en la noche, sus bordes de un dorado desvaído.

Rao tragó saliva, mirándola y mirándola, hasta que el humo y el fuego hicieron que sus ojos lagrimearan y ardieran. Tal era el camino del destino.

Él debería de haber sabido que este día también llegaría.