Capítulo Siete #4

Golpeó su cabeza contra la de Meena, con la fuerza suficiente como para que su cráneo crujiera y su piel ardiera por el calor de la madera sagrada. En el momento en el que Meena intentó recuperarse del susto, Priya logró levantar una mano y tirar de la máscara.

Empezó a dar arañazos feroces y torpes, sus uñas se deslizaron entre el calor abrasador de la madera y la carne moteada y carbonizada de Meena.

Sintió algo suave bajo las yemas de los dedos, resbaladizo y cálido.

Se dio cuenta con horror de que la piel de Meena, alrededor de las cuencas de los ojos, se había quemado hasta reducirse a hueso.

Meena lanzó un grito terrible que se elevó y se elevó hasta convertirse en un aullido que resonó en el triveni , sus columnas y sus ausencias, atravesando el estruendo de la lluvia que había comenzado a caer.

Priya la empujó hacia atrás. Se puso de pie de un salto. Las yemas de sus dedos estaban ampolladas. Meena todavía se retorcía en el suelo cuando Priya oyó pasos en el pasillo y, de repente, vio a Gauri y a Sima en la puerta, inmóviles y boquiabiertas.

—¡Salid de aquí! —gritó Priya—. ¡Vamos!

—Decídmelo —dijo Meena entrecortadamente, poniéndose de pie—. Alguna de vosotras. Por favor.

Cuando Sima vio la cara de Meena, gritó y se tapó la boca con las manos. Dio un paso atrás.

—Meena —intentó explicarle Priya—. Detente. No saben nada, Meena. ¡Detente!

Pero Meena no escuchaba. Se movió con la concentración frenética de alguien al borde de la muerte y la desesperación: cruzó la habitación y aferró a Gauri por el hombro.

Gauri gritó cuando las manos de Meena la empujaron y la arrojaron contra una columna.

El bastón de la vieja criada cayó al suelo.

Trató inútilmente de alcanzarlo mientras Meena la sostenía y jadeaba inspirando y soltando aire, sin preguntar nada, el blanco de sus ojos rojo de sangre.

Gauri gimió. Cayó hacia delante.

Con un grito furioso, Priya saltó sobre la espalda de Meena.

Le torció la cabeza en ángulo, forzando sus dedos hacia atrás debajo de los bordes de la máscara.

Cuando Meena ni siquiera se estremeció (por la tierra y el cielo, ¿acaso había perdido toda sensación de dolor?), Priya la empujó con fuerza y aplastó a Gauri contra el pilar mientras golpeaba la cabeza de Meena contra la piedra una y otra y otra vez.

Luego la soltó; Meena se derrumbó ligeramente.

—¡Corre! —le gritó Priya a Gauri; la anciana tropezó y cayó, luego se levantó de nuevo cuando Sima la sostuvo por los brazos y la arrastró.

—¡Guardias! —gritó Sima—. ¡Guardias, auxilio! ¡Auxilio!

Meena volvió a jadear, una espiración larga y fina que se alargó hasta convertirse en un sonido áspero y hueco. Se dio la vuelta, a la velocidad del rayo. Aferró a Priya por la garganta y la sostuvo en alto.

Los pies de Priya no tocaban el suelo. Le quemaban los pulmones y no podía… no podía mover las manos, aunque intentaba levantarlas. Estaba perdiendo el control. Sentía el cuerpo como si estuviera envuelto en algodón.

Los pulmones le ardían. Empezaba a verlo todo negro. Pero la oscuridad era intensa y con matices, ondulante como un río sin luz. Cuando la mano de Meena apretó un poco más, Priya sintió que se abría una hendidura oscura.

Percibió agua a sus pies; tres ríos se unían alrededor de sus tobillos y se arremolinaban sobre su carne.

En la negrura vertiginosa, vio la sombra de su hermano, arrodillada, teñida de rojo por las venas debajo de sus párpados cerrados.

Sintió que los viejos recuerdos clamaban como campanas, cada uno repicaba contra el siguiente: una hermana mayor del templo que probaba su tolerancia al dolor, al sumergir su mano en agua cada vez más caliente, mientras los mayores observaban; el pequeño Nandi, su hermano del templo, que la ayudaba a poner flores y frutas en el nicho de un santuario, y robaba un gajo de un mango fibroso y dorado; los peregrinos que caían de bruces ante los mayores enmascarados, rogando por obtener un recuerdo de la antigua gloria de Ahiranya.

Todas las cosas que había perdido. Fragmentos de sí misma.

A su alrededor podía oír el Hirana cantar, esperar, respirar por ella. Todo lo que tenía que hacer… todo lo que tenía que hacer…

Sus ojos se abrieron de golpe.

Apretó las manos alrededor de la muñeca de Meena mientras las líneas en la superficie del triveni fluían y cambiaban; logró que Meena perdiera brevemente el equilibrio, lo que permitió a Priya interrumpir su asfixia y golpearle el estómago con el puño cerrado.

Cuando Meena se dobló hacia delante, Priya volvió a golpearla y la hizo caer al suelo.