CAPÍTULO VEINTIUNO
El Regreso del Conclave
La delegación del Conclave llegó diez días después.
Cassia los vio desde el patio. Cuatro sacerdotisas de blanco. Cuatro soldados de bronce. Una figura familiar en una túnica de rojo profundo. Vaelia. Los ojos de pizarra. El cabello rapado. El rostro que no mostraba nada. Vaelia había vuelto. Vaelia había sentido algo. Vaelia estaba aquí.
La ira se encendió. La piedra en su pecho ardió.
La ira era contra Vaelia. La ira era contra el Conclave.
La ira era contra la mujer que había sellado su sello y la había enviado al laberinto y le había dicho que no había vuelta atrás.
Vaelia había hecho eso. Vaelia la había puesto aquí.
Vaelia estaba aquí otra vez. Vaelia iba a querer algo.
Asterion estaba a su lado. El vínculo llevaba su vigilancia.
El soldado estaba allí. El soldado siempre estaba allí ahora.
El cuerno había cambiado las cosas. El macho muerto había cambiado las cosas.
El clan era más pequeño. La frontera era más débil.
El mundo era más peligroso. Asterion no confiaba en el Conclave.
Asterion no confiaba en Vaelia. Pero Asterion no podía rechazar una delegación del Conclave. El Pacto lo requería.
Se reunieron en la gran sala. Thero presidió.
El clan se reunió. Ocho minotauros ahora.
La ausencia de Koreth era una presencia en la sala.
La ausencia era pesada. La ausencia era la cosa que la delegación no veía, porque la delegación no conocía a Koreth, porque el Conclave no conocía al clan como individuos.
El Conclave conocía al clan como categoría.
El clan conocía al Conclave como sistema. Las dos cosas no eran lo mismo.
«El Conclave ha sentido una perturbación.
» La voz de Vaelia era la misma. Plana. Sin inflexión.
Los ojos de pizarra recorrieron la sala.
Los ojos de pizarra encontraron a Cassia.
Los ojos de pizarra se quedaron en Cassia.
«La red del sello ha estado activa. Los fuegos de Delphos han ardido con más fuerza.
Algo ha cambiado en el laberinto. Venimos a entender qué. »
«La cámara profunda ha respondido a la novia.» La voz de Thero era cuidadosa. «Las tallas han brillado. El laberinto ha recordado. Algo ha cambiado. No sabemos qué. No sabemos por qué. Algo ha cambiado.»
Vaelia no reaccionó. Los ojos de pizarra no cambiaron. Pero algo en el aire se movió. El movimiento fue el movimiento de alguien que oye algo que esperaba y no quería que fuera cierto.
«La novia.» Vaelia miró a Cassia. «El laberinto te respondió.»
«No hice que respondiera. Me quedé de pie en la cámara. Las tallas brillaron. No las hice brillar. El laberinto se abrió durante la incursión. No le pedí que se abriera. El laberinto hizo estas cosas. Yo estaba allí.»
Vaelia la estudió. Los ojos de pizarra eran firmes. Los ojos de pizarra eran los ojos de alguien que estaba calculando, sopesando, decidiendo cuánto decir.
«El Conclave ha sabido de la cámara profunda desde hace tiempo.
El Conclave ha sabido que las tallas estaban allí.
El Conclave ha sabido que la red del sello estaba conectada a ellas.
El Conclave no ha sabido qué significaba la conexión.
El Conclave ha estado observando. El Conclave ha estado esperando.
La red del sello ha estado dormida durante setecientos años.
La red del sello ya no está dormida. Algo la ha despertado.
El Conclave no sabe qué. El Conclave no sabe por qué. Al Conclave le gustaría entender.»
«Lo sabías.» La voz de Cassia era tensa. La ira estaba allí. La ira estaba caliente. «Sabías que las tallas estaban allí. Sabías que el sello estaba conectado. Me enviaste aquí. Sellaste mi sello. Me enviaste al laberinto. Lo sabías.»
«Sabíamos que las tallas existían. Sabíamos que el sello estaba conectado a ellas.
No sabíamos qué pasaría. No sabíamos que las tallas brillarían.
No sabíamos que el laberinto despertaría.
No sabíamos que el laberinto te respondería.
Sospechábamos algo. Esperábamos algo. No sabíamos.
El augurio no es preciso. El augurio nos dijo que vendría una novia que sería diferente.
El augurio nos dijo que vendría una novia que no sería una ofrenda.
No sabíamos que eras tú. Sospechábamos. Esperábamos. No sabíamos.»
«Esperabas.» La ira era un fuego ahora. «Esperabas. Me enviaste aquí esperando. Sellaste mi sello esperando. Me diste a un monstruo esperando. Tomaste mi elección esperando. Tomaste mi sí esperando. Tomaste todo esperando. Y ahora estás aquí. Y quieres algo. ¿Qué quieres?»
La sala estaba muy en silencio. El clan estaba mirando.
Asterion estaba mirando. El vínculo llevaba su conmoción.
No la había oído hablar así al Conclave.
La ira era la piedra. La piedra estaba ardiendo.
La piedra era la cosa que la resonancia no podía quitar.
La piedra era la cosa que el Conclave no podía quitar. La piedra era suya.
Vaelia la miró. Los ojos de pizarra eran firmes. Los ojos de pizarra eran los ojos de alguien a quien le habían hablado así antes, hace mucho tiempo, por otra persona, y no lo había olvidado. Los ojos de pizarra eran los ojos de alguien que respetaba la ira porque la ira era real.
«Queremos ayudar. Las fronteras están fallando.
El Yermo está presionando. Los clanes están perdiendo.
Koreth está muerto. Dexion está herido. Los Nacidos del Laberinto son ocho.
El Colmillo Roto ha perdido tres. Los Cenizos han perdido dos.
La Corte de Espinas ha perdido uno. Los Ahogados han visto algo en el agua profunda.
El Pacto está fallando. El Pacto ha estado fallando durante mucho tiempo.
El Conclave lo ha sabido. El Conclave no ha sabido qué hacer.
El laberinto despertando es lo primero que nos ha dado esperanza.
El laberinto despertando significa que algo está cambiando.
Queremos ayudarte a entender lo que el laberinto te está diciendo.
Queremos dejar lo que tenemos. Los escritos viejos.
Los registros. Las tallas de Delphos. Todo lo que tenemos.
No podemos leerlos. Quizá tú puedas. No con tus ojos.
Con el sello. Con lo que sea que te hace diferente.
Te daremos todo. Encontrarás lo que el laberinto quiere.
O no lo harás. Pero tendrás todo lo que tenemos para dar. »
Cassia estaba de pie en la gran sala. La ira estaba ardiendo.
La pregunta estaba cálida. El vínculo estaba zumbando.
El laberinto estaba respirando. El Conclave estaba pidiendo.
La ira decía no. La pregunta decía sí. Las dos cosas luchaban en su pecho.
La lucha no era nueva. La lucha era la lucha que había tenido desde la lotería.
La lucha era la lucha entre la piedra y el calor.
La lucha era la lucha entre lo que era suyo y lo que no lo era.
«Escucharé lo que tienes. No prometo aceptarlo. No prometo confiar en ti. Tomaste mi elección. Tomaste mi sí. Tomaste mi vida. Escucharé lo que tienes. Eso es todo.»
Vaelia asintió. El asentimiento fue pequeño. El asentimiento fue respeto. El asentimiento fue el asentimiento de alguien que no había esperado ni siquiera eso. «Es suficiente.»