CAPÍTULO DOS #2

El rostro de Leta cambió. La desesperación se drenó de él. Lo que la reemplazó fue peor. Era el rostro de alguien que se había quedado sin argumentos.

«Voy porque lo elijo.» Cassia tomó las manos de su hermana. Los dedos de Leta estaban fríos. «No porque me obligaran. ¿Lo entiendes? Tú no me obligaste. Mamá no me obligó. El Conclave no me obligó.»

Las manos de Leta temblaban en las suyas.

«Tienes diecinueve. Tienes una vida por delante. Yo tengo veinticuatro. Yo no.» Cassia apretó los dedos de su hermana con más fuerza. «Así, al menos una de nosotras puede vivir.»

Los ojos de Leta se llenaron de nuevo. Negó con la cabeza.

«No quiero que te vayas.»

«Lo sé.»

«Te odio por esto.»

«Lo sé.»

Leta se inclinó hacia adelante. Pasó los brazos alrededor de Cassia.

La abrazó. El abrazo fue feroz, apretado, lleno de esa clase de amor que viene envuelto en furia.

Cassia la abrazó de vuelta. La abrazó como solía abrazarla cuando Leta era pequeña y estaba asustada y el mundo era demasiado grande.

Perse le pasó el otro brazo a las dos. Las tres se sentaron en la camilla en la cámara desnuda, abrazándose, mientras la luz moría y la habitación se oscurecía y la lámpara seguía ardiendo.

* * *

El marcado ocurrió al anochecer.

Vaelia regresó. Otras dos sacerdotisas vinieron con ella. Llevaban túnicas blancas. Tenían la cabeza rapada. Cargaban vasijas de arcilla y un estilete de bronce calentado en un brasero. La cámara se llenó con el olor del metal caliente y el humo de hierbas.

Perse y Leta fueron enviadas a esperar fuera. Leta no quería ir. Cassia le dijo que lo hiciera. Leta salió. La puerta se cerró.

«Quítate la túnica.» La voz de Vaelia era formal. Los ojos grises estaban en otra parte.

Cassia se subió el lino áspero por encima de la cabeza.

El aire era fresco sobre su piel. Se quedó de pie en el centro de la cámara.

El suelo de piedra estaba frío bajo sus pies descalzos.

Las dos sacerdotisas menores dispusieron el brasero y las vasijas en el suelo a su alrededor.

El humo de las hierbas se espesó. Olía a tomillo y a algo más fuerte debajo.

Algo que le hacía dar vueltas la cabeza.

«El sello se coloca en el hombro izquierdo.» Vaelia tomó el estilete de bronce del brasero. La punta brilló roja. «Te marca como elegible para el Pacto. No puede ser retirado. Dejará cicatriz. La cicatrización es parte de la marca. ¿Consientes en el marcado?»

«Consiento.»

«Respira. La hierba ayudará con el dolor.»

Cassia respiró. El humo le llenó los pulmones. La aspereza debajo del tomillo la golpeó. La habitación se inclinó. Se estabilizó.

Vaelia se acercó. El estilete estaba muy caliente.

Cassia podía sentir el calor en su piel antes de que la tocara.

Miró la pared. El fresco del laberinto apenas era visible a la luz de la lámpara.

Lo miró fijamente. Recorrió las líneas con los ojos.

La pintura azul era vieja y agrietada, pero el laberinto seguía allí, serpenteando una y otra vez, llevando a un centro que no podía verse.

El estilete tocó su hombro.

El dolor fue inmediato y enorme. No fue como un corte.

No fue como una quemadura de fuego de cocina.

Fue algo siendo escrito en su piel, en el músculo debajo, en el hueso.

Podía sentir la forma de ello. Un círculo.

Una línea a través. Una curva que se ramificaba de la línea.

El comienzo de un laberinto. Se mordió el labio. No gritó. Saboreó sangre.

Terminó en un momento. Vaelia se apartó. El estilete volvió al brasero. Una de las sacerdotisas menores le presionó un paño fresco empapado en ungüento contra el hombro. El ungüento picó, luego calmó. El dolor retrocedió a un latido profundo.

«Está hecho.» La voz de Vaelia fue suave. La formalidad había desaparecido. «Estás marcada. El augurio te reconoce. El Pacto aún puede aceptarte.»

Cassia asintió. No confiaba en su voz.

«Descansa.» Vaelia recogió el brasero y las vasijas.

Las sacerdotisas menores la siguieron. «La hierba te dejará dormir.

Úsala. Mañana será largo. Al amanecer, te vestirán.

Te llevarán a Delphos. El Conclave dará su bendición.

El sello se afianzará. Entonces serás conducida al Laberinto.

Los Nacidos del Laberinto te recibirán.»

Se fueron. La puerta se cerró. La cámara estaba oscura excepto por la lámpara.

El humo de las hierbas todavía era espeso.

Cassia se sentó en la camilla. El ungüento en su hombro estaba fresco.

El latido debajo estaba caliente. Se puso la túnica de vuelta.

La tela era áspera contra la herida fresca. No le importó.

La puerta se abrió. Leta entró a hurtadillas. Había estado esperando en el corredor. Perse estaba detrás de ella. Entraron sin hablar. Se tumbaron en la camilla con ella. Leta a un lado. Perse al otro. Las tres cabían, apenas. La camilla no era lo bastante ancha. Lo consiguieron.

La mano de Leta encontró la mano de Cassia en la oscuridad.

La sostuvo. El brazo de Perse rodeó la cintura de Cassia.

Las tres se quedaron allí tumbadas. El humo de las hierbas hacía todo suave y distante.

Cassia podía sentir el aliento de su hermana en el cuello.

Podía sentir el brazo de su madre alrededor de ella.

Podía sentir el pulso del sello en su hombro, latiendo con su corazón.

Durmió.

Soñó con el laberinto. Las líneas azules en el muro del templo, enroscándose una y otra vez.

Las estaba caminando. Los muros eran altos.

No podía ver por encima de ellos. El camino giraba.

Lo seguía. El camino giraba otra vez. Lo seguía.

Llegó a un centro. Algo estaba allí. Algo grande. Algo que esperaba.

Se despertó antes de poder ver qué era.

La cámara estaba gris con la luz previa al amanecer. Leta y Perse todavía dormían. La mano de Leta todavía estaba en la suya. Cassia se quedó quieta. Escuchó la respiración de su hermana. Escuchó la respiración de su madre. Escuchó el silencio del templo.

El sello en su hombro latió una vez. Dos veces.

Algo la estaba esperando.

Podía sentirlo.