Epílogo #3

Durante unos segundos se quedó mirando a Violet al otro lado del salón, sin hablar.

—Le debo una disculpa a mi hija —dijo al fin—. Más de lo que pueda deberle a usted.

Frederick no dijo nada mientras los dedos del conde se cerraban un instante en torno al puño del bastón.

—Cuando acudió usted a mí en Londres, consideré el asunto resuelto casi antes de que hubiéramos terminado de hablar.

Frederick recordaba demasiado bien aquella conversación. Wexford había descrito los años que Violet había pasado criando a sus hermanas como experiencia útil. Frederick lo había escuchado porque, entonces, la utilidad era precisamente lo que había ido a buscar.

—Arrastraba tres compromisos a sus espaldas —continuó lord Wexford—. Había empezado a pensar en su futuro como un problema que requería solución. Usted era duque, y ella había pasado años llevando una casa. Usted necesitaba a alguien que entendiera a los niños.

Frederick asintió, incapaz de encontrar las palabras.

—Me dije que le estaba asegurando el porvenir —añadió Wexford—. La verdad es que sentí alivio al dejar la responsabilidad en otras manos.

Al otro lado del salón, Violet le quitó un papel a Emmeline y leyó lo que había provocado la disputa. Se lo devolvió con un comentario mordaz que Frederick no alcanzó a oír.

Lord Wexford las observó antes de proseguir. Reacomodó la mano sobre el puño del bastón.

—Después de que muriera su madre, Violet cargó con mucho más de mi casa de lo que yo tenía derecho a dejarle —dijo—. La creía sumamente fiable y me escudé en eso para no ver lo que le costaba.

La primera propuesta de Frederick había nacido de una versión distinta del mismo cálculo. Había visto a Violet consolar a Clara en un parque y se había puesto a pensar en que ella podía ser su solución. Eso fue antes de que supiera qué quería Violet de su propia vida.

Se guardó la idea para sí mientras Wexford cambiaba el bastón de mano.

—No sé si querrá oír nada de esto de mi boca ahora mismo.

—Eso debe decidirlo ella.

—Sí.

El conde no se movió, y Frederick lo miró.

—Dígaselo.

Wexford apretó los labios.

—¿Cree que me escuchará?

—No voy a responder en nombre de mi esposa.

Las palabras le salieron con facilidad, pero lord Wexford no pareció quedarse más tranquilo.

—La disculpa se la debe a Violet —dijo Frederick—. Désela a ella.

El hombre mayor asintió una vez y cruzó la sala. Frederick permaneció donde estaba.

Violet vio a su padre acercarse antes de que llegara hasta ella. La sonrisa se le borró y se quedó completamente quieta. Emmeline los miró a los dos y luego se llevó a las más pequeñas con una excusa que Frederick no alcanzó a oír.

Wexford se detuvo ante Violet. Inclinó la cabeza y empezó a hablar.

Desde esa distancia, Frederick no alcanzaba a oír las palabras. Se fijó, en cambio, en la expresión de Violet. Escuchaba sin ahorrarle a su padre la incomodidad de tener que seguir hablando. Wexford dijo algo más, y Violet respondió brevemente.

A su padre se le hundieron los hombros, aunque Violet no lo abrazó de inmediato. Se quedó de pie con una mano apoyada en el respaldo de una silla mientras Wexford volvía a hablar. Después retiró la mano del respaldo.

Dio un paso adelante y le echó los brazos al cuello. El abrazo duró apenas unos segundos. Violet le besó la mejilla al separarse y luego dijo algo que hizo que Wexford cerrara los ojos antes de asentir.

Frederick desvió la mirada y encontró a Colin junto a Isolde, que escuchaba a lady Octavia mientras su flamante marido seguía a su lado con expresión solemne. Colin captó la mirada de Frederick y le lanzó una mirada de resignación.

Clara pasó corriendo junto a ellos con el caballo de madera. Cuando la señorita Thorne la llamó para que tuviera cuidado con una bandeja, Clara cambió de rumbo sin protestar. Penelope apartó el vestido para dejar paso a la niña y reanudó su conversación con Emmeline.

Al poco, Violet regresó y le tocó la mano. No habló de su padre, y Frederick no preguntó. Se puso a su lado y entrelazó los dedos con los de él como correspondía.

Él cerró la mano sobre la suya.

Al otro lado de la sala, Clara levantaba el caballo de madera para mostrarle algo a Isolde, y Colin se inclinaba para oírla.

Penelope contestó cuando Clara lanzó otra pregunta por encima del hombro, y lord Wexford se había unido de nuevo a sus hijas, con la torpeza justa para seguir siendo él mismo.

Frederick advirtió que las puertas del pasillo estaban abiertas a su espalda. Sabía exactamente dónde estaban y no sentía ningún deseo de usarlas.

Se había equivocado en muchísimas cosas.

En su esposa, más que en nada.

¿FIN?