Epílogo #2

Frederick se marchó antes de que ninguna de las dos pudiera descubrirlo en la puerta. Cuando volvió junto a Colin, la capilla se había llenado lo suficiente para que las pocas voces que quedaban hubieran bajado de tono. Frederick ocupó el sitio más próximo, tal como Colin le había pedido.

—¿Cuánto falta? —preguntó Colin.

—Dos minutos desde la última vez que lo preguntaste.

Colin le lanzó una mirada de advertencia y después fijó la atención en la puerta. La primera señal de la llegada de Isolde vino de él: se le irguieron los hombros. La mano que tenía a un costado se abrió y luego se cerró una vez.

Frederick siguió la dirección de su mirada. Isolde había entrado vestida de seda gris, y el velo que Violet le había sujetado le caía pulcramente por la espalda. El pequeño ramo de Clara descansaba entre sus manos, con la cinta aún imperfecta.

La compostura habitual de Colin falló de un modo que Frederick nunca había visto. El rostro le cambió antes de que pareciera darse cuenta, y la tensión se le borró de la cara. Se quedó mirando a Isolde y se olvidó por completo del reloj.

—Ah —dijo.

Frederick casi le sonrió.

—¿Eso es todo lo que tienes que decir?

—Calla.

La ceremonia comenzó antes de que ninguno de los dos pudiera añadir nada más. Frederick mantuvo la atención donde debía y dejó que las oraciones de siempre siguieran su curso. Colin respondió con claridad, e Isolde hizo lo mismo.

En un momento dado, Frederick miró hacia Violet. Ella ya lo estaba mirando. Fue una sonrisa lo bastante leve para pertenecer solo a los dos, y él se la devolvió antes de mirar de nuevo al frente.

Cuando el pastor dio por concluido el oficio, Colin se volvió hacia Isolde, y del hombre que en la sacristía no había dejado de manosearse el puño de la camisa no quedaba nada.

Cuando los carruajes cubrieron el corto camino de regreso a Harrowmere, una oleada interminable de felicitaciones retenía a Colin en el vestíbulo, mientras Isolde se había perdido entre un corro de gente que quería darle la enhorabuena.

Frederick esquivó ambos problemas y entró en el salón por la puerta lateral, donde los criados se disponían a hacer pasar a los invitados al banquete de bodas.

Emmeline discutía con una de sus hermanas por un papel doblado. Su hermana sostenía la hoja justo fuera del alcance de Emmeline.

—Cambiaste las palabras.

—Corregí las palabras.

—No se puede corregir un himno.

—Sí que puedo, si lo copiaste mal.

Frederick pasó de largo antes de que ninguna de las dos lo advirtiera. Junto a las ventanas, lady Octavia le decía a Colin que el matrimonio no lo eximía de recibir como era debido sus felicitaciones. Colin parecía arrepentido de haber vuelto de la capilla.

La escena complació a Frederick más de lo que debería. Un estallido de risas le llevó la mirada hacia la chimenea. Penelope estaba sentada en la alfombra al lado de Clara, pese a llevar un vestido que claramente no se había elegido para el suelo. Entre las dos había un pequeño caballo de madera.

—Si el suelo está mojado —dijo Clara—, ¿seguirías cabalgando deprisa?

—No, si quisiera seguir encima del caballo.

—¿Y si el caballo es muy bueno?

—Ah, bueno, eso ya es una situación completamente distinta, ¿no te parece?

Clara cogió el caballo de madera y lo hizo cruzar el dibujo de la alfombra.

—¿Podré cabalgar por el páramo cuando sea mayor?

—Eso podrás preguntárselo a sus excelencias, la duquesa y el duque, cuando seas mayor.

Clara miró hacia Frederick y lo descubrió escuchando. Su expresión se volvió esperanzada al instante.

—¿Cuánto mayor?

Penelope sonrió.

—Eso también parece una pregunta para ellos.

En la respuesta no se escondía ninguna pretensión personal. Le agradecía que hubiera dedicado semanas a aprender dónde acababa el afecto y dónde empezaba la autoridad. Frederick las dejó con sus caballos.

Apenas había dado unos pasos cuando Violet apareció a su lado. Ajustó el paso al de él sin esfuerzo.

—Excelencia.

—Duquesa.

Ella miró hacia Colin, que por fin había escapado de lady Octavia e intentaba llegar hasta su esposa a través de una hilera de parientes.

—¿Sobrevivió a la ceremonia?

—Por los pelos.

Ella volvió los ojos hacia él.

—Isolde también. Los dos parecen mucho más serenos de lo que están en realidad.

—Sí. Pero creen que no nos damos cuenta.

A Violet se le curvó la boca cuando lo comprendió.

—Sí que lo creen, ¿verdad?

Los dedos de ella le rozaron el dorso de la mano, que descansaba a su costado. Fue un roce mínimo, tan natural que ninguno de los dos necesitó bajar la vista. Frederick giró la mano y atrapó dos de sus dedos un instante, antes de que Emmeline la llamara.

—Me reclaman.

—Ya lo había supuesto.

—Intenta no reorganizar el banquete antes de que vuelva.

—No prometo nada.

Violet le lanzó una mirada que decía que no se creía absolutamente nada de eso y luego cruzó el salón hacia su hermana. Él la siguió con los ojos hasta que una voz familiar le llegó por la derecha.

—Excelencia.

Lord Wexford se hallaba a unos pasos. Había acudido a la capilla con el mismo talante con que afrontaba cualquier obligación pública, y sin embargo nada tenía de rutinario su porte de ahora.

—Lord Wexford.

—¿Me permite unas palabras?

Frederick le indicó un rincón a un lado de la sala, donde el murmullo de las conversaciones les daría intimidad sin dejarlos fuera de la vista. Wexford lo siguió.