Capítulo 30 #2

—Sí. —Su voz era cuidadosa—. Si deseas abandonar Harrowmere, me ocuparé de que quedes establecida por tu cuenta. Un abogado puede determinar qué opciones legales existen para el matrimonio. Cualquiera que sea la respuesta, jamás usaré este matrimonio para obligarte a quedarte aquí.

Violet se quedó mirándolo, tratando de decidir si de verdad se estaba escuchando. Frederick frunció el ceño.

—Te he ofendido.

—Excelencia, ¿de verdad crees que quiero marcharme?

Él titubeó.

—No puedo dar por hecho que desees quedarte después de lo que has descubierto.

—Ese es precisamente el problema.

Su expresión pasó de la cautela a la confusión. Violet se apartó un paso de la cama, porque quedarse quieta se había vuelto imposible.

—Tú decides en qué consiste la protección, y los demás pasamos a ser la segunda opción —dijo—.

Creíste que Clara estaría más segura sin ti, así que le diste otra vida.

Ahora crees que eres generoso dándome a mí también una vida sin ti, y ya has amueblado la casa y has convocado abogados imaginarios antes de preguntarme si quiero irme.

Frederick asimiló las palabras sin interrumpirla. Tiempo atrás, solo eso le habría resultado imposible.

—Intentaba darte la posibilidad de elegir —dijo.

—Y me la has dado. Lo agradezco mucho. Lo que más me desconcierta es por qué pensaste que la única opción posible era que me marchara.

—No he dicho eso.

—No hacía falta. Por la cara que traes, veo que estás dispuesto a firmar mi marcha. Supongo que pensabas que, al hacerlo, quedarías como un hombre bondadoso del todo, ¿no? Por favor. Ni a medias.

Un destello de ironía seca le asomó y se esfumó.

—No había llegado ni a la mitad.

Violet lo miró con incredulidad el tiempo suficiente para que el absurdo de la respuesta calara. Él pareció casi contrito.

—Ha sido inoportuno.

—Eres la cruz de mi existencia, excelencia.

—Empiezo a sospecharlo.

La risa se le escapó antes de que pudiera contenerla. Chocó con las lágrimas que la amenazaban desde su confesión y, de pronto, se sintió cansada de medir tanto cada palabra.

Había llegado a Harrowmere contando las maneras de provocar a Frederick para que la mandara de vuelta a casa. Pero aquel deseo se había ido desgastando entre días corrientes, hasta que empezó a notar la ausencia de él en lugar de planear la propia.

—Hubo un tiempo en que sí quise dejarte —dijo Violet—. Lo deseaba con todas mis fuerzas.

—Lo recuerdo.

—Sé que lo recuerdas. Me aseguré de ello.

Un leve temblor le asomó en la comisura de los labios, pero esperó mientras Violet recorría la habitación con la mirada.

Primero observó los libros de Marina; luego, las cartas de Frederick sobre el escritorio.

El nombre de Clara seguía detrás de ella, en la cama.

No necesitaba quitarle importancia a nada de aquello para saber lo que quería.

—Harrowmere ya no me parece una condena —dijo—. Me importa si bajas a desayunar. Me importa cuando te encierras en tu estudio y finges que el papeleo es una forma de compañía humana. Cuando sales de una habitación enfadado conmigo, paso demasiado tiempo preguntándome cuándo volverás.

La mirada de Frederick se clavó en ella. Se había quedado tan quieto que Violet ya no podía fingir que cupiera un malentendido.

Continuó de todos modos.

—Nunca debiste enterrar a Marina dentro de esta casa. Entregar a Clara estuvo mal, y me dejaste con medias respuestas hasta que llegué a tenerte miedo. Sigo enfadada por todo ello.

—Lo sé.

—No, déjame terminar. Has tenido toda una mañana para confesarte. Ahora me toca a mí.

Él cerró la boca, y Violet tomó aire.

—No quiero nada del futuro que acabas de organizar para mí. Clara forma parte de la vida que deseo, y esta casa se ha vuelto mía de maneras que nunca pretendí. Lo más inoportuno es que nada de eso me basta si tú no estás.

Por primera vez desde que había entrado en la habitación, Frederick pareció perder el aplomo. Siempre había habido otra razón para esperar antes de decir lo siguiente. Violet ya entendía lo suficiente.

—Te quiero —dijo—. Quererte no te absuelve. Sé cuáles fueron esas decisiones, he visto en qué intentas convertirte, y te elijo con los ojos abiertos.

Frederick no dijo nada, y Violet vio el esfuerzo que le costaba confiar en lo que acababa de oír. Le escrutó el rostro como si esperase alguna salvedad que lo librara de tener que creerla.

—Violet —dijo al fin—, ¿estás segura?

Ella estuvo a punto de lanzarle uno de los libros de Marina.

—Si me preguntas si sé lo que quiero cuando ya has dispuesto abogados en nombre de esa voluntad, puede que pierda la poca paciencia que me queda.

Soltó el aire en algo peligrosamente parecido a una risa.

—Me lo merecía.

—Sí.

—Y no quieres la separación.

—Si tú la quieres, tendrás que quererla tú solo.

—No la quiero.

La respuesta llegó tan rápido que a ella se le encogió el pecho. Frederick dio un paso hacia ella y se detuvo. La distancia que quedaba le correspondía a ella: salvarla o mantenerla.

—Te lo ofrecí porque no soportaba tomar otra decisión por ti —dijo—. Ahora veo que estuve peligrosamente cerca de hacer justo eso, y a un precio más alto.

—Un diagnóstico alentador.

—Estoy mejorando.

—Bastante despacio, si me permites añadirlo.

La mirada se le dulcificó. Luego el humor desapareció de ella, y Violet sintió el cambio antes de que él hablara.

—Te quiero.

Ella había deseado esas palabras. No esperaba que la golpearan con tanta fuerza después de todo lo demás.

Frederick mantuvo la voz firme, aunque en su rostro ya no quedaba ninguna defensa.

—Quiero la vida que hemos empezado aquí. Quiero discutir contigo sobre Clara y descubrir pintura en habitaciones donde la pintura no tiene nada que hacer. Te quiero aquí porque eres tú, Violet.

A ella le escocieron los ojos.

—Podrías haberlo dicho antes de ofrecerte a instalarme en otra casa.

—Ha quedado demostrado que mis instintos requieren supervisión.

—Así es.

—Si algún abogado muy astuto llegara alguna vez a deshacer este matrimonio —dijo—, tendría que hacerte una pregunta.

Violet entrecerró los ojos.

—¿Cuál?

—Cuándo podría pedírtelo como es debido la segunda vez.

Una risa se abrió paso entre sus lágrimas.

—Tu primera propuesta fue abominable.

—Soy consciente.

—La segunda tendría que mejorar MUCHÍSIMO.

—He tenido tiempo de estudiar los errores.

—Un método bastante novedoso en ti, excelencia.

La sonrisa de Frederick fue leve y sincera, y él se quedó donde estaba mientras Violet daba el primero de los dos pasos que los separaban.

El segundo la dejó al alcance de su mano.

Bajó la mirada hacia la mano que ella alzaba y luego volvió a mirarle la cara.

Violet le apoyó los dedos en la pechera del abrigo y lo notó respirar debajo.

Él esperó, y esa contención apagó el último resto de su enfado por que hubieran decidido por ella.

Violet se puso de puntillas y lo besó.

Frederick la encontró a medio camino. Le puso una mano en la mejilla, cuidadosa y cálida, mientras con la otra le cubría los dedos, allí donde descansaban sobre el abrigo. El primer roce de su boca tenía la contención que ella conocía tan bien. Cuando se acercó más, él respondió sin vacilar.

Violet oyó la respiración desigual de Frederick y un leve movimiento en algún otro lugar de la casa. El pasillo seguía vacío.

Fue ella la primera en separarse, porque sonreía demasiado para mantener el beso como era debido. Frederick la miró, por alguna razón, como si se le hubiera borrado de golpe toda palabra que hubiera conocido.

—Eso, excelencia —dijo Violet—, ha estado mucho mejor que la proposición.

—Es un alivio, excelencia.

—Deberías estarlo.

Le recorrió la mejilla una vez con el pulgar y luego se detuvo.

—Siento haberte hecho buscar la verdad con tanto esfuerzo cuando podía habértela dado sin más.

La sonrisa de Violet se apagó. La disculpa importaba más ahora que sabía exactamente lo que contenía.

—Solo quiero que confíes en mí la próxima vez. Es lo único que pido: que la próxima vez no vuelvas a cometer este mismo error —dijo ella.

—No lo cometeré.

—Puedes tener miedo, excelencia. Pero de ahora en adelante tienes que preguntarme qué pienso, no decidir por mí sin más. ¿Entiendes lo que intento decirte?

—Lo entiendo.

Creyó que sí, o al menos que lo sabría cuando ella se lo recordara.

Su mirada pasó por encima del hombro de él hasta las cartas de Marina y luego hasta el nombre tallado en la cama.

La mujer que había vivido en esa habitación había amado a Frederick.

También había sido la madre de Clara durante cinco días.

Violet no pensaba construir su propia felicidad a costa de dejar que esa mujer desapareciera otra vez.

—Hay… una cosa más —dijo.

Frederick siguió la dirección de su mirada, y Violet dejó que sus dedos volvieran a asentarse sobre el abrigo.

—A Marina no se la puede esconder otra vez. Cuando Clara tenga edad suficiente, debe saber quién fue su madre. No podemos seguir sellando esta habitación y escondérsela a todo el mundo, ¿lo entiendes?

Frederick volvió a mirar a Violet.

—Lo entiendo —dijo—. No la esconderemos otra vez.

Violet le sonrió con más alborozo del que había logrado reunir en las últimas semanas.

—Entonces, Frederick, diría que estamos de acuerdo.

Frederick sonrió, y los labios se le ensancharon con la sola mención de su nombre.

—En eso, lo estamos, Violet.