Capítulo 26 #2

Violet apretó los dedos en torno a la llave.

Solo un día antes habría respondido sin dudar.

La prohibición de Frederick le había parecido entonces una prueba más de que lo que hubiera tras aquella puerta era totalmente peligroso.

Ahora Penelope quería la misma habitación, y Violet ya no sabía si las dos protegían el mismo secreto o se disputaban versiones distintas de él.

—Sí —dijo—. Pero primero voy a escribir a casa.

—¿A quién?

—A Emmeline.

Isolde frunció el ceño.

—¿Por qué?

—Quiero que alguien de fuera de Harrowmere sepa dónde estoy y que pienso quedarme aquí hoy.

—¿No la asustaría eso?

—Mejor eso que dejarla preocupada pensando que me he perdido por el camino.

Isolde lo consideró y luego señaló con la cabeza el escritorio.

Violet se guardó la llave en el bolsillo del vestido antes de sentarse.

El papel y la tinta ya estaban dispuestos.

Empezó con el nombre de Emmeline y después se detuvo el tiempo suficiente para decidir qué parte de las noticias merecía cargar su hermana pequeña.

Escribió que había regresado sana y salva a Harrowmere y que Clara estaba enferma, aunque atendida por un médico. Después se detuvo en la frase siguiente. Emmeline le oiría el miedo aunque Violet intentara disfrazarlo de asuntos domésticos.

Aquí hay cosas que todavía no entiendo, escribió. Pienso entenderlas antes de decidir qué hacer después. Si recibes esta carta y no vuelves a saber de mí en el plazo de dos días, muéstrasela a papá e insiste en que alguien pregunte por mí directamente.

Con eso bastaba. Emmeline necesitaba una salvaguarda que pudiera poner en manos de un adulto.

Lo último que haría Violet era entregar a su hermana un misterio que ella se sentiría obligada a resolver.

Violet omitió el embarazo de Marina y todas las acusaciones de la balada.

Escribió más despacio al volver a trazar el nombre de Harrowmere.

—¿Y si él también está en peligro?

Isolde, de pie junto al escritorio, bajó la mirada hacia ella.

—¿Te refieres a su excelencia?

Violet apoyó la pluma en el tintero.

—No tengo la certeza de que sea inocente.

—No.

—Pero Penelope está registrando su casa. Ella se llevó el diario de Marina y quiere entrar en el ala que él selló. Frederick me advirtió sobre ella antes de saber lo que tú habías visto.

Violet miró la carta sin terminar.

—Si está intentando demostrar algo sobre él, lo que esté haciendo puede ir dirigido contra él tanto como contra mí.

—Ayer te marchaste porque creías que Clara podía no estar segura con él.

—Lo sé.

—¿Y hoy temes por su seguridad?

Violet alzó la vista. Isolde no la estaba provocando.

—Una cosa no impide la otra.

—No. Pero, ya que estamos, te recuerdo que querer que sea inocente no es prueba de que lo sea.

La respuesta debería haber sido sencilla. Al principio del matrimonio, Violet había deseado que Frederick se arrepintiera de haberla elegido y había añorado Londres y a sus hermanas. Ya no conseguía recuperar aquella indiferencia tan nítida.

—Sí, quiero que sea inocente —dijo ella—. Eso no significa que lo sea.

Isolde asintió una vez.

—Bien. Estamos de acuerdo.

Violet bajó la mirada hacia la línea inacabada.

—Me empeñaba en convencerme de que era solo frío y dominante, quizá incluso peligroso, porque así resultaba más fácil. Y luego hacía algo que no encajaba con el resto.

Se detuvo antes de que la lista se convirtiera en otra defensa de él.

—Anoche pudo haberme exigido que confiara en él. No lo hizo.

—¿Y eso… te importa?

—Sí.

Ya no le parecía útil resistirse a la confesión.

—Me importa lo que le pase. Todavía no sé cómo llamarlo.

—Entonces no lo llames de ninguna manera. Lo único que te pido es que no lo uses como prueba.

Violet volvió a tomar la pluma.

—No lo haré.

Terminó la carta antes de cambiarle demasiado. Cuando la tinta se secó, dobló la hoja y la selló.

Un lacayo acudió a la llamada de Isolde. Violet le entregó la carta en persona y le ordenó que la enviara con el primer correo que pudiera salir sin peligro tras las inundaciones.

Cuando el lacayo se fue, Violet palpó la llave a través del bolsillo.

Por ahora, la carta no había ido más allá de las manos de un criado, pero con eso bastaba.

Su existencia ya no dependía de lo que nadie dentro de Harrowmere decidiera decir.

Isolde miró hacia la puerta para recordarle a Violet lo que venía a continuación.

Violet se levantó, pero tuvo que esperar cuando el movimiento le provocó un latido sordo en la sien.

—Quiero ver a Clara primero.

Isolde accedió, y salieron de su habitación y tomaron el pasillo de arriba hacia las estancias de la familia.

Violet casi había llegado a la última esquina cuando un movimiento más adelante la hizo aflojar el paso.

Una mujer acababa de pasar al corredor siguiente, visible al principio solo de perfil.

Llevaba el cabello oscuro recogido con pulcritud en la nuca, y la línea de sus hombros le resultó familiar.

Entonces Violet reconoció a Penelope.

Esperaba que girara hacia la escalera principal. En cambio, Penelope siguió de largo y continuó por el corredor privado de la familia, hacia la habitación de Frederick.

Por un instante, los celos le hicieron apretar la llave por encima del bolsillo. Luego recordó el diario y las preguntas.

¿Por qué acudía Penelope a Frederick justo ahora?

Penelope llegó a la puerta. No llamó.

Violet se adelantó, pero la mano de Isolde se cerró en torno a su manga antes de que llegara a doblar la esquina.

Se detuvo y dejó que Isolde la hiciera retroceder un paso, detrás del ángulo del pasillo.

Desde allí seguían viendo la puerta sin quedar en la línea de visión de Penelope.

Entonces Penelope abrió la puerta y entró en el dormitorio de Frederick.

A Violet se le cayó el alma a los pies cuando la puerta se cerró tras ella.

No.