Capítulo 22 #2

Clara sonrió y cerró el morral. Más tarde, cuando pasaron junto a una pequeña iglesia, pasado un puñado de casitas, miró largo rato por la ventanilla antes de volver a hablar.

—¿Mamá sabrá dónde estoy si nos vamos de los páramos?

Al principio Violet pensó que se refería a ella. Luego vio la expresión de Clara y comprendió.

—Sí —respondió con dulzura—. Irse lejos no borra el cariño que te tienen.

—Pero ella está enterrada allí.

—Lo sé. Puedes llevarte a donde vayas lo que ella te dio, incluidas las historias que recuerdas.

Clara asintió, con la mirada fija al frente.

—Le gustaban las historias de hadas.

—Entonces las hadas también tendrán que viajar.

La niña se apoyó contra su costado y Violet le pasó un brazo por los hombros. Permanecieron así hasta que la pequeña volvió a hablar.

—¿Me vas a mandar lejos?

Violet bajó la mirada.

—¿Qué? No.

—¿Y si tu padre no me quiere?

—Con franqueza, Clara: dudo mucho que él pueda elegir en este asunto.

Clara no sonrió esta vez, así que Violet la apretó más contra sí.

—Vas a estar bien. Nadie te va a abandonar.

—Su excelencia no me abandonó.

—No. —La palabra se le atascó en la garganta—. No lo hizo.

Entonces Violet recordó la letra de Marina y los datos que le había proporcionado.

Había habido un embarazo, un incendio, el ala cerrada y la negativa de Frederick a llamar al doctor Ashby después de que Violet se cayera.

El hombre que se apartaba en lugar de tomarse libertades con ella no encajaba bien en el relato de la balada.

Las propias anotaciones de Marina habían sido afectuosas.

La mañana se acercaba al mediodía cuando el carruaje volvió a cambiar el ritmo. Violet se irguió demasiado rápido y un latigazo de dolor le estalló detrás de los ojos mientras las ruedas aminoraban sobre el terreno irregular.

Lo primero que pensó, cómo no, fue que las perseguían.

Atrajo a Clara hacia sí y miró por la ventanilla. Ningún jinete se les echaba encima por detrás. Habían llegado a las afueras de otro pueblo, donde se alzaba una posada junto al camino. El carruaje se detuvo antes del patio y el cochero bajó para hablar junto a la portezuela.

—¿Qué ocurre?

—Su Excelencia, acabo de hablar con el posadero de ahí delante. Dice que ha habido mal tiempo en las tierras altas y que viene más. Los arroyos más al sur podrían desbordarse sobre el camino antes del anochecer.

Violet miró más allá de él, hacia las nubes que cubrían buena parte de las tierras altas.

—¿El camino es peligroso ahora?

—Todavía no. Por eso le pido que demos la vuelta mientras podamos.

—Echó un vistazo a los caballos antes de continuar—.

Más adelante hay vados bajos. Si la lluvia cae con fuerza en el páramo, el agua llega a ellos en un instante.

Y una vez que cubre el camino, no puedo prometerle que el carruaje aguante.

Al principio, Violet solo quiso oír la autoridad de Frederick detrás de la advertencia.

El cochero era su sirviente y, tarde o temprano, tendría que responder por haber llevado a la duquesa y a su pupila hacia el peligro.

Luego se fijó en que ya había acortado las riendas y en que su atención volvía una y otra vez a las nubes y a los caballos, no al disgusto de ella.

Creía de verdad que el camino se estaba volviendo peligroso.

—¿Puede llevarnos de vuelta?

—Sí, Su Excelencia. Podemos estar en Harrowmere antes de lo peor. Podría partir de nuevo mañana.

La palabra Harrowmere hizo que Clara levantara la cabeza.

Violet la miró. Por un instante, la opción más segura se volvió dolorosamente tangible.

Imaginó las verjas abriéndose y a Isolde todavía dentro.

Violet podría acostarse en lugar de obligar a su cabeza dolorida a soportar otro día de viaje.

Frederick la encontraría y quizá por fin diría lo que había querido decirle cuando le prometió el mañana.

Lo más frustrante de todo era que una parte de ella quería escucharlo.

Entonces recordó la letra de Marina en la página del diario: primero nombraba a Frederick como su esposo y más adelante dejaba constancia del hijo que esperaba.

Violet seguía sin saber por qué había ocultado esas dos verdades, por qué se negó a llamar a un médico tras su caída ni qué había sucedido en el ala sellada.

Si daba la vuelta, Clara volvería a quedar bajo su autoridad antes de que Violet entendiera nada de todo aquello.

Veía el peligro que la esperaba más adelante. No tenía ninguna prueba de que Harrowmere fuera peligroso en absoluto, y esa incertidumbre hacía la decisión más difícil.

—Comprendo su advertencia —dijo Violet.

Los hombros del cochero se relajaron. Violet le sostuvo la mirada.

—Continuamos hacia el sur.

—Su Excelencia, si los arroyos crecen, puede que no haya ningún vado seguro.

—Le he oído. —Mantuvo la voz serena, porque no merecía que se enfadara con él por cumplir con su deber—. Pero volver atrás simplemente no es una opción. Solo podemos seguir adelante.

Él vaciló lo suficiente para dejar claro que había oído y entendido; luego hizo una inclinación y regresó al pescante.

Al poco, recogió las riendas y el carruaje rodó de nuevo hacia el sur.

Al pasar el pueblo, el cielo oscuro cubrió el último retazo limpio de sol sobre el camino y el viento de tormenta golpeó el carruaje.

Entonces Violet lo vio contra la ventanilla.

La primera gota de lluvia.