Capítulo 20 #3

La señorita Thorne no respondió. Su expresión indicaba que ella misma agradecería mucho una explicación.

Frederick subió la escalera más deprisa de lo que pretendía.

Cuando llegó a las habitaciones de Violet, ya se había fabricado una excusa razonable para su esposa.

Quizá se había llevado a Clara al pueblo.

Quizá la niña se había despertado asustada y Violet había pensado que un paseo corto la calmaría.

No era propio de Violet marcharse sin avisar a nadie, pero la última jornada había sido cualquier cosa menos normal.

Llamó y no obtuvo respuesta. La puerta de la salita cedió bajo su mano.

La habitación parecía intacta. La capota que Violet había llevado a la feria seguía donde la doncella la había dejado a un lado.

Había un par de zapatos debajo de una silla.

A través de la puerta abierta del vestidor veía los vestidos colgados en su sitio, los suficientes para que se relajara, aunque solo fuera un instante. El joyero seguía sobre el tocador.

Una mujer que abandonaba una casa para siempre no dejaba atrás el joyero.

El pensamiento llegó demasiado rápido y él lo rechazó. No tenía prueba alguna de que estuviera huyendo de nada.

—¿Violet?

Del dormitorio no llegó respuesta. Cruzó la salita y encontró la cama vacía. La doncella tampoco estaba. Nada estaba revuelto, y no había ningún baúl esperando a que lo bajaran. Se volvió hacia el escritorio.

El secante seguía en su sitio. También varias hojas de papel y el pequeño cuchillo con el que abría las cartas. El fajo de correspondencia de sus hermanas, en cambio, había desaparecido.

«¿Qué está pasando?».

Frederick se detuvo junto al escritorio y volvió a mirar el sitio vacío.

Había visto esas cartas suficientes veces para reconocer el hueco que dejaban.

Violet las guardaba juntas incluso después de contestarlas, atadas con esmero y devueltas siempre al mismo lugar.

Había dejado las joyas de Harrowmere y casi todo el vestuario que él le había proporcionado, pero se había llevado las cartas de sus hermanas.

Y, a juzgar por la habitación que acababa de dejar, también faltaba el morral de Clara. De pronto, la excusa razonable que había fabricado en la escalera dejó de sostenerse.

Salió al pasillo y encontró a Isolde acercándose desde el otro extremo. Ella se detuvo al verlo. No hizo una reverencia, ni se apartó, ni bajó la mirada.

—Excelencia, debe saber que yo no tengo...

—¿Dónde está la duquesa?

—¿Excelencia?

—¿Dónde... está mi esposa?

Isolde tragó saliva; el silencio entre ambos fue abriendo brecha en la firme determinación que parecía sostenerla. Al final suspiró y miró hacia la puerta más próxima.

—Su excelencia ha ido a casa de su padre.

Frederick salvó la distancia que los separaba. La noticia lo golpeó como un mazazo, aunque no hizo nada por demostrarlo.

—¿Cuándo?

—Antes del amanecer.

—¿Con Clara?

—Sí.

Ir a casa de su padre significaba ir hacia el sur. El resto podría averiguarlo en los establos.

—¿Dejó algún mensaje para mí?

—Me pidió que le dijera adónde había ido. —Isolde hizo una pausa—. No desea verlo por ahora.

Aquellas palabras lo golpearon de otro modo que las habitaciones vacías, porque borraban toda casualidad de aquella mañana. Violet había elegido marcharse. Lo había elegido estando herida, antes de escuchar lo que él le había prometido.

—¿Por qué? ¿Qué ha ocurrido?

—Excelencia, de verdad que no creo que me corresponda...

—Señorita Fairbourne, mi esposa acaba de marcharse con mi pupila. Creo que eso ya ha quedado atrás.

Isolde le sostuvo la mirada un instante antes de responder. Comprendía la pregunta sin necesidad de que él nombrara el asunto.

—Sabe que hubo otra esposa.

Frederick no se movió. La frase que había ensayado hacía menos de media hora había llegado a Violet sin él.

—Sabe su nombre —continuó Isolde—. Marina.

Oírlo de labios de Isolde en aquel pasillo golpeó con más fuerza que oírlo en su propia cabeza.

—¿Cómo?

—Encontró en la biblioteca unos escritos que eran de ella.

Aquella respuesta atrapó la atención de Frederick. No tenía noticia de ningún escrito de Marina en la biblioteca.

—¿Qué leyó?

—No llegué a saber gran cosa. Solo sé que sabe que Marina esperaba un hijo suyo.

Frederick apoyó la mano en el respaldo de una silla cercana mientras las palabras de Isolde calaban en él.

Violet ya daba por ciertos el matrimonio y el embarazo.

Unidos al incendio, al ala este sellada, a las preguntas de Penelope y a cualquier historia que hubiera oído en la feria, podían llevar casi a cualquier parte.

De pronto lo asaltó una oleada de ira sorda porque Isolde la había ayudado a pesar de todo, pero no tenía dónde descargarla.

—¿La dejó marcharse en ese estado?

—La ayudé porque había decidido irse, excelencia. Y me quedé aquí porque creía que así ganaría tiempo.

La confesión fue deliberada. Isolde sabía lo que podía costarle.

Frederick miró más allá de ella, hacia la escalera.

—Anoche esperó a que yo hablara.

—Así es —respondió Isolde, ahora con más dureza—. Y esta mañana encontró la prueba de una vida cuya existencia usted nunca había admitido.

Había pensado confesárselo. Tenía las palabras preparadas. Esa verdad ya solo le pertenecía a él y no cambiaba en nada el hecho de que Violet lo hubiera descubierto antes.

—¿En qué parte de la biblioteca?

—No sé el lugar exacto. —Isolde le sostuvo la mirada—. Solo me dijo que allí encontró los escritos de Marina.

Frederick dio por terminada la conversación y fue a buscar a Penelope.

La sala del desayuno no quedaba lejos de la escalera principal.

Al acercarse, oyó el leve tintineo de la porcelana contra un platillo.

Penelope estaba sentada a la mesa, con un plato y una taza delante, vestida como si la mañana no hubiera traído nada más grave que un retraso en el correo.

Un lacayo aguardaba junto a la pared. Frederick se dirigió primero a él.

—Di al mayordomo que preparen el carruaje de lady Penelope y dispongan su equipaje.

El lacayo hizo una reverencia y salió de inmediato. Solo cuando la puerta se cerró, Penelope dejó la taza.

—Dentro de esta misma hora —dijo Frederick.

Ella lo observó sin alterarse.

—¿Y si me niego a que me metan en un carruaje antes de haber terminado el desayuno?

—Usted se marchará de mi casa.

—¿Cómo? —Su tono siguió siendo sereno—. ¿Hará que los lacayos me saquen en brazos? ¿Qué razón les dará cuando se pregunten por qué echan de Harrowmere a una dama invitada antes de que la casa se haya levantado como es debido?

—Su conducta es razón suficiente.

—Para usted, quizá. —Penelope miró hacia la puerta por la que había salido el lacayo—. Los criados le obedecerán. El condado seguirá preguntando por qué despacharon a una invitada antes del desayuno y sin previo aviso. ¿Qué respuesta pretende que repitan?

—Interrogó a mis criados. Amenazó con llevar asuntos antiguos ante un magistrado. Y ahora la duquesa ha abandonado esta casa después de enterarse de lo de Marina.

Al oír el nombre, la mano de Penelope se detuvo junto a la taza. No apartó la mirada de él.

—¿Cree que yo se lo conté?