Capítulo 14 #3

Volvió a coger la pluma. El puño de la camisa le rozó la corrección húmeda que acababa de hacer y dejó una fina mancha negra junto al borde.

A partir de ahí, el trabajo fue más fácil.

Encontraron un sitio seguro para un caballero que levantaba la voz cuando se ponía nervioso, y Violet puso en duda toda respuesta que no viniera con una razón.

Frederick se sorprendió esperando ya la siguiente pregunta.

Sacó una hoja de invitados más antigua de debajo de la lista principal.

—La señora Ferguson guardó estas de las últimas cenas de caza. Hace años que no se celebran.

A él se le apagó el buen humor.

—No había muchos motivos para continuarlas.

—Dijo que en Harrowmere no se da una gran cena desde hace muchísimo tiempo.

—No.

Violet dejó la hoja antigua sobre la mesa.

—¿Lo prefería así?

Debería haber dicho que sí. La respuesta había sido cierta bastantes veces.

—Las temporadas de caza se volvieron… solitarias —dijo en cambio, y la palabra se le escapó con más sinceridad de la que pretendía. La expresión de Violet cambió: la burla desapareció de sus ojos sin que la lástima ocupara su lugar.

Abrió la boca, pero pareció pensárselo mejor, fuera lo que fuese lo que pretendía decir. Frederick la miró, consciente de lo cerca que habían acabado sus sillas mientras trabajaban. Ella siguió pendiente de él.

Los nombres del final de la hoja principal empezaron a costarle de leer. Al principio lo achacó al ángulo y movió el papel. Violet, en cambio, lo acercó a la vela. La llama se estiró un instante con el movimiento y dejó ver el pabilo doblado, hundido en la cera.

Ninguno de los dos volvió a la lista. La llama se encogió otra vez y se apagó.

Las brasas cubiertas daban luz rojiza suficiente para distinguir la mesa y los muebles grandes, pero los nombres escritos desaparecieron. Violet soltó una risa suave.

—Por lo visto, la cena también ha derrotado a la vela.

—Hay velas de repuesto en el aparador.

Frederick se puso en pie y empujó la silla hacia atrás con la rodilla para dejar el paso libre.

Violet se levantó también. Él conocía la habitación lo suficiente para cruzarla sin tantear y llegó al aparador guiándose por su silueta más oscura.

Los dedos encontraron primero la madera pulida y luego se cerraron sobre el metal frío.

Algo le rozó los nudillos. Se detuvo antes de comprender qué era; luego los dedos de Violet se movieron contra su mano y entendió que ella había buscado el mismo candelabro.

Ninguno se movió de inmediato. Estaba mucho más cerca que en la mesa, y Frederick notó el leve cambio en su respiración sin saber qué lo había provocado.

Las brasas solo le dejaban ver la línea de su rostro cuando ella se volvió hacia él.

Su mano seguía sobre el candelabro, con la de ella debajo, y de pronto fue demasiado consciente de ella para poder engañarse.

Él deseaba besarla.

Aquel deseo no necesitaba examen alguno. Podía pedírselo. Que ella siguiera a su lado no respondía a esa pregunta, y su matrimonio la respondía aún menos.

Frederick soltó el candelabro y dio un paso atrás mientras Violet retiraba la mano.

—La encenderé yo —dijo.

Cogió una pajuela del pequeño soporte que había junto a la chimenea y se inclinó sobre las brasas hasta que el extremo prendió. Cuando volvió con la llama, Violet ya había colocado la vela nueva en el candelabro. La luz fue creciendo entre ellos.

Ahora podía verla bien. La suavidad en torno a su boca había desaparecido, y ella miraba el pabilo en lugar de mirarlo a él.

—Por esta noche, la distribución de los asientos está lo bastante terminada —dijo ella.

No sabía qué habría significado para ella que se apartara. Solo sabía que la soltura de un momento antes se había esfumado.

La mirada de Violet bajó hasta su manga.

—Tiene tinta en el puño.

Frederick bajó la vista y encontró la estrecha mancha negra donde la manga había cruzado la corrección húmeda.

—Otra herida infligida por la cena de mañana.

La sonrisa de ella regresó, aunque más contenida.

—Debería considerar la retirada antes de que resulte mortal.

—Empiezo a ver lo sensato de la idea.

Volvió a la mesa y reunió los papelitos en sus grupos definitivos; dejó la lista principal encima, para que por la mañana los criados tuvieran una sola disposición clara. Cuando cogió los antiguos registros de invitados, Frederick se los quitó de las manos y los dejó a un lado.

—Con esto basta —dijo Violet—. Debería subir.

Se volvió hacia la puerta. Frederick no quería que aquella expresión cautelosa junto a la vela nueva fuera lo último que quedara entre ellos esa noche.

—Duquesa.

Alargó la mano y le tocó levemente el hombro. Violet se detuvo, y él retiró la mano en cuanto ella se volvió hacia él.

—He pasado antes por la habitación de Clara —dijo—. Estaba escribiendo a su hermana.

La expresión de Violet se relajó un poco.

—Emmeline.

—Sí. Clara estaba inclinada sobre la hoja como si el éxito de la correspondencia dependiera de una caligrafía perfecta.

Esta vez asomó una sonrisa más dulce en el rostro de Clara.

—Está más contenta —dijo Frederick. Las palabras siguientes le exigieron más esfuerzo—. Ahora tiende la mano a la gente. Sé que buena parte de eso empezó con usted. Le agradezco lo que ha hecho por ella.

La sorpresa le cruzó el rostro antes de que Violet bajara la mirada. Cuando volvió a mirarlo, la cautela se había retirado.

—Clara ha hecho casi todo ella sola —dijo—. Solo necesitaba gente dispuesta a responder cuando tendía la mano.

—Aun así. Gracias.

Violet inclinó la cabeza.

—Buenas noches, excelencia.

—Buenas noches, duquesa.

Ella se marchó y Frederick se quedó junto a la mesa hasta que los pasos de Violet se perdieron en el corredor. Volvió a oírse un ruido en la puerta y se giró hacia allí antes de que quien se acercaba acabara de entrar en la habitación. Durante un latido creyó que Violet había olvidado algo.

Quien apareció fue Colin, que paseó la mirada de Frederick a los papeles de la distribución de asientos y a la tinta del puño sin decir nada.

—Esperaba encontrarte aquí.

Frederick apoyó una mano en el respaldo de la silla.

—Penelope ya no viaja al norte.

—Lo sé. La servidumbre parece enterarse casi tan pronto como ella misma.

—Dos noches se han convertido en unos días. A este paso, la tendremos toda la temporada.

—Entonces dile que se marche.

Frederick lo miró.

—¿Y cuando Violet pregunte por qué?

Colin se adentró más en la habitación y cerró la puerta tras él.

—Sigues siendo el señor de esta casa.

—Soy consciente de ello.

—Entonces no hables como si lady Penelope hubiera atrancado las puertas.