Capítulo 14

Violet fue a ver a Isolde antes del desayuno porque esperar otra hora para preguntárselo había empezado a parecerle absurdo.

Isolde se estaba abrochando el puño del vestido de mañana cuando Violet entró en el pequeño salón contiguo a su dormitorio. Alzó la vista un instante, reparó en la expresión de Violet y acabó de abrocharse el botón antes de hablar.

—No has venido a hablar de la lista de invitados.

—¿Qué opinas de lady Penelope?

Isolde ladeó la cabeza antes de responder:

—Bueno, eso depende de por qué lo preguntas antes del desayuno.

Violet se sentó en la silla más cercana a la ventana.

Había pasado demasiadas horas de la noche recordando las dos figuras bajo su ventana, Frederick y Penelope juntos en el jardín después de que ella los dejara.

Solo había visto sus posturas y la intensidad de la conversación, sin oír una palabra, y eso debería haberle facilitado quitarle importancia al asunto.

—Lady Octavia dijo que Penelope era una antigua amiga suya —dijo Violet—. Penelope misma me contó que conocía Harrowmere desde hacía años. Y Frederick la conocía desde mucho antes de reencontrarse con ella en Londres.

Las manos de Isolde se detuvieron sobre el segundo puño.

—Eso ya lo sabías ayer.

—Ayer no los había visto hablando a solas en el jardín en plena noche.

—¿Los observabas desde tu ventana?

—Yo estaba por casualidad en mi ventana.

—¿Ah, sí?

Violet le lanzó una mirada.

—Hay una historia entre ellos. Él la interrumpe cada vez que ella empieza a hablar de Harrowmere, y ella está demasiado cómoda con él para ser una conocida reciente. Me preguntaba si alguna vez hubo algo entre ellos, quizá un compromiso tácito.

Isolde la miró un momento.

—¿Estás celosa?

—No.

La respuesta llegó lo bastante rápido para que a Isolde le temblara la comisura de los labios.

—No lo estoy —dijo Violet con más firmeza—. Frederick es mi esposo. Una mujer que se aloja bajo nuestro techo conoce una parte de su pasado que nadie quiere explicarme. Si va a convertirse en mi amiga, preferiría no descubrir más tarde que todo Yorkshire sabía algo que yo no.

Pasó un minuto de silencio entre ambas antes de que Isolde asintiera.

—Bueno, eso es del todo razonable.

Violet arqueó una ceja.

—¿Y por eso sonríes?

Antes de que Isolde pudiera responder, la puerta se abrió y apareció Clara, vestida para el desayuno y visiblemente impaciente.

—¿Hoy hacemos magia?

Violet agradeció de corazón la interrupción.

—Después del desayuno.

Clara juntó las manos.

—¿Quieres decir justo después del desayuno?

—Justo después.

Durante el desayuno, Clara debatió sobre los colores posibles con tanto entusiasmo que Isolde no pudo volver al tema de los celos. Violet lo agradeció hasta que se fijó en los dos sitios vacíos que normalmente habrían ocupado Frederick y Penelope.

Cuando un lacayo se acercó con café recién hecho, Violet preguntó:

—¿Sabe si su excelencia y lady Penelope se unirán a nosotras?

—Su excelencia desayuna en su estudio, excelencia. Tiene papeles de la propiedad que requieren su atención. Lady Penelope ha salido a montar hace un rato con uno de los mozos de cuadra.

Así que no se habían ido juntos a ninguna parte. A Violet le desagradó el alivio que le produjo la noticia y cogió la taza antes de que Isolde lo notara.

El lacayo regresó con el correo de la mañana. Le entregó una carta a Violet y otra dirigida a lady Penelope.

—Guarde la de lady Penelope hasta que regrese, por favor —dijo Violet.

El criado inclinó la cabeza y se llevó la segunda carta sin abrir.

Violet reconoció la letra de Emmeline antes de romper el sello de la suya.

Las primeras líneas le hicieron un nudo en la garganta.

Emmeline la echaba muchísimo de menos, aunque insistía en que la casa no se había derrumbado en su ausencia.

Una de las niñas más pequeñas había extraviado un guante antes de ir a misa y lo había encontrado después en el aula, y Emmeline había supervisado las lecciones dos veces sin que nadie se escapara al jardín.

Su padre, añadía, había preguntado dónde guardaba Violet una lista doméstica cuya existencia nunca antes había advertido.

La queja y el cariño dolieron más de lo que habría dolido una carta solemne.

Casi al final, Emmeline preguntaba por Harrowmere y por si Clara la recordaba de Londres.

Si Clara lo deseaba, le gustaría que se escribieran. Violet leyó esa frase dos veces.

—¿Qué dice? —preguntó Clara.

Violet bajó la hoja.

—Emmeline te recuerda. Quiere saber si te gustaría mantener correspondencia con ella.

A Clara se le iluminó la cara.

—¿Quiere una carta mía?

—Así es.

—¿Puedo escribirle hoy?

—Sí.

—Empezaré esta tarde. Antes de la cena, para que salga antes.

Violet sonrió y dobló la carta con cuidado.

Emmeline había tendido la mano hacia el norte sin que Violet se lo pidiera y había hecho sitio en sus pensamientos a una niña que pertenecía a esta nueva parte de la vida de Violet.

Clara ya le había preguntado a Isolde si una carta podía llevar un dibujo y seguir siendo técnicamente una carta.

Al terminar el desayuno, Clara insistió en que la magia había esperado bastante.

La vieja aula del pasillo norte había resultado útil enseguida.

Colin había colocado la mesa de trabajo donde Isolde quería, y los cestos del día anterior esperaban junto a la pared.

Isolde había dispuesto solo lo necesario, y comenzaron con un puñado de pétalos que soltó mucho menos color del que Clara esperaba.

—Eso no es muy mágico —dijo, mirando la mancha pálida del cuenco.

—A la naturaleza se le permiten trucos decepcionantes —dijo Violet—. Prueba con estas hojas.

Clara las machacó con más cuidado con la mano del mortero.

Esta vez apareció un verde más intenso y su descontento se desvaneció.

Violet le enseñó a recoger un poco del líquido y a probarlo en recortes de papel.

Algunos colores vegetales se apagarían con el tiempo, y cualquier cosa destinada a un trabajo serio exigía más preparación, pero Clara no necesitaba una lección sobre la permanencia.

Necesitaba ver cómo una hoja corriente entregaba un color que no se veía en su superficie.

Isolde añadió un poco de solución de goma preparada a una de las pequeñas aguadas de Violet mientras Clara observaba.

—Esto ayuda a que el color se porte mejor sobre el papel.

—¿Así se queda para siempre?

—No —dijo Violet—. Estos colores rápidos se desvanecen, aun con cuidado.

Clara volvió a machacar los ingredientes mientras trabajaban y les contó que su madre creía que las hadas se escondían entre el brezo cada vez que se acercaba algún adulto. Según Clara, llevaban abrigos del color de las bayas y detestaban a quien pisara las setas.

—No recuerdo que las hadas se ofendieran con tanta facilidad —dijo Isolde.

—Mamá sabía más de ellas.

—Entonces retiro mi objeción.

Violet se rio de la solemne aprobación de Clara y, al volverse hacia la puerta, encontró a Frederick allí de pie. La risa se le murió en la garganta.

—Solo ha sido el tiempo acordado, excelencia. Clara debe reunirse con la señorita Thorne en breve y no hemos descuidado sus lecciones.

Frederick alzó las cejas.

—No he dicho tal cosa.

—Estaba ahí de pie.

—Llevo aquí bastante menos tiempo del que parece imaginar.

Clara levantó las dos manos, con las puntas de los dedos manchadas de verde y violeta.

—Hemos hecho magia.

—Ya lo veo.

Violet esperó la objeción que nunca llegó. La mirada de Frederick recorrió la mesa y volvió a ella.

—He venido a buscarla, duquesa. Quería saber si los preparativos de mañana avanzan.

Las cuatro primeras palabras la alcanzaron antes de que la explicación devolviera las cosas a su sitio.

—Avanzan —dijo Violet—. La señora Ferguson tiene las instrucciones para las habitaciones y a mí solo me queda resolver la disposición de los asientos.

—Podemos repasar más tarde cualquier asunto del condado.

Clara ya se estaba lavando las manos en el aguamanil que Isolde había preparado. Cuando desapareció lo peor de las manchas, se secó las manos, se acercó a Violet y le dio un beso rápido en la mejilla.

—Le escribiré a Emmeline después de las lecciones.

—Te tomo la palabra.

Clara pasó junto a Frederick, pero se detuvo y se volvió.

—Excelencia, ¿a usted le gustan las hadas?

Frederick no tuvo respuesta inmediata. Sus ojos se desviaron un instante hacia Violet antes de volver a Clara.

—Creo que de vez en cuando hay sitio para una o dos hadas.

A Clara se le iluminó la cara.

—Esa es la respuesta correcta.

Se marchó a toda prisa hacia la lección que la señorita Thorne tenía preparada. Frederick la vio salir y, cuando volvió la vista, Violet ya estaba sonriendo. En su expresión quedaba una calidez contenida, lo bastante para dejar claro que sabía exactamente por qué estaba tan contenta.

Después, Clara se fue a sus estudios como había prometido, mientras Violet repartía las horas previas al almuerzo entre su propio trabajo y los preparativos pendientes de la cena.

A media tarde, la señorita Thorne liberó a Clara de sus lecciones y la niña regresó a la sala del pasillo norte satisfecha de haber cumplido los términos de un trato.

Llevaban un rato trabajando cuando Frederick apareció de nuevo.

—Necesito una respuesta sobre lo de mañana —dijo desde la puerta—. Luego debo reunirme con Colin.

Violet respondió a su pregunta sobre dos casas vecinas, pero Clara ya se había dado cuenta de que no se marchaba.

—Excelencia, debería probar uno.

Frederick miró el pincel que le tendía.

—Creo que he sobrevivido bastante bien sin hacerlo.

—Dijo que había sitio para las hadas.

—No veo la relación.

—Hay color para ellas.

Violet disimuló una sonrisa. Clara le acercó el pincel un poco más.

Frederick miró a Violet como si ella pudiera rescatarlo. Ella se negó.

—Esta negociación es exclusivamente entre Clara y usted, excelencia.