Capítulo 10 #3

Cogió las riendas y se acercó al caballo. Sin embargo, en el último momento se detuvo: un movimiento más allá de la avenida de entrada le llamó la atención.

Dos figuras habían cruzado la verja. Violet llevaba una cesta ancha apoyada en la cadera, tan cargada de plantas cortadas que varios tallos se asomaban por el borde. Clara caminaba a su lado con una cesta más pequeña y hablaba gesticulando con las dos manos cada vez que el asa se lo permitía.

O… no.

Frederick devolvió las riendas al mozo antes de que la irritación se impusiera al alivio. Clara lo vio antes que Violet. Le plantó la cesta a un lacayo que cruzaba la avenida, esperó a que la cogiera y echó a correr el resto del camino.

—¡Excelencia!

Se detuvo a unos pasos de él, con los ojos brillantes y las mejillas encendidas por la caminata.

—Las hemos encontrado. Lady Violet encontró unas amarillas y otras moradas, y algunas hojas también dan color.

Frederick miró más allá de ella. Violet se acercaba a un paso más sosegado mientras un criado iba a liberarla de la cesta más pesada.

—Duquesa —la saludó con voz suave; o al menos lo intentó—. Tenía la impresión de que la pintura seguía prohibida.

—Esto no es pintar —dijo Clara al instante—. Es magia.

La miró: parecía encantada con la distinción.

—Solo hacemos primero los colores. Pintar es después.

Frederick alzó una ceja.

—Cambiarle el nombre a una actividad no cambia necesariamente la actividad.

—Sí la cambia, si la actividad va antes de la otra actividad.

Frederick sopesó aquella lógica y le costó decidir por dónde empezar mientras Violet llegaba junto a ellos.

—La señorita Isolde nos enseñará a prepararlo todo. No hemos tocado ni un pincel, excelencia.

—Esa parte es cierta —dijo Violet.

Se había quitado los guantes para el paseo y los había llevado metidos en el borde de la cesta hasta que el criado se la llevó.

—Hemos recogido plantas. Nada más. Isolde supervisará el resto.

No había nada que objetar a la explicación.

Frederick esperaba que Violet aprovechara la restricción en cuanto encontrara una grieta en ella.

En cambio, lo único que veía era que había mantenido a Clara dentro del espíritu de la norma y, al mismo tiempo, le había dado a la niña algo que esperar con ilusión.

—Han preparado la antigua sala de estudio para el trabajo de la señorita Fairbourne —dijo—. Pueden usarla para esto.

El rostro de Clara se iluminó aún más.

—¿Para la magia?

Frederick negó con la cabeza.

—Siempre que la magia consista únicamente en hacer colores bajo la supervisión de la señorita Fairbourne.

—Eso es lo que he dicho.

—Así es.

Clara parecía absurdamente satisfecha de sí misma, lo que le dio a Frederick la ocasión de volverse hacia Violet antes de que la niña pudiera armar otro argumento.

—Duquesa, se está hablando de una reunión en Harrowmere. Una cena de caza de la comarca que se celebra durante la temporada del urogallo. Colin y el servicio creen que debería retomarse.

Violet aguzó la atención.

—¿Cuándo?

—Dentro de dos días, si sale adelante.

—¿Y quiere… mi opinión?

—Quiero que esté en el salón en breve. El ama de llaves y el mayordomo estarán allí.

La leve sonrisa que apareció fue más cálida de lo que él esperaba y le trajo a la memoria la noche anterior en la biblioteca, cuando habían logrado discrepar sin dar la conversación por terminada. Miró hacia las flores que entraban en la casa.

—También preferiría que la habitación recién preparada sobreviviera a aquello en lo que se convirtieran esas plantas.

Violet hizo una reverencia.

—Solo es magia, excelencia. Iré enseguida.

Clara se puso de inmediato a explicarle al lacayo que algunas flores no debían aplastarse todavía. Frederick las observó hasta que entraron en la casa y luego volvió al salón, antes de que alguien pudiera acusarlo —incluso él mismo— de entretenerse allí sin motivo.

El intervalo le dio a Violet tiempo para dejar a Clara con Isolde, cambiarse el vestido marcado por el paseo matinal y buscar al ama de llaves.

Cuando entró en el salón, el ama de llaves la acompañaba con un viejo libro de la casa en las manos.

Colin estaba junto a la ventana y el mayordomo había dispuesto antiguas listas de invitados al lado del tintero.

Violet dejó la hoja de trabajo sobre la mesa.

—El ama de llaves me ha mostrado quiénes asistieron a las últimas reuniones antes de que dejaran de celebrarse. He tachado a las familias que ya no viven en la zona, aunque todavía quedan varios nombres que no conozco.

—Bueno —respondió Frederick, con la mirada fija en la pared—. No por mucho tiempo.

Ella miró a Frederick.

—¿Vamos a celebrar realmente esta cena, excelencia, o estamos organizando una cena imaginaria hasta el último detalle?

Frederick había pensado dejar esa pregunta en suspenso hasta oír de qué era capaz la casa. El ama de llaves, sin embargo, respondió antes de que él pudiera hablar.

—El comedor y las salas contiguas pueden estar listos en dos días, excelencia. Tendríamos que empezar a abrirlos por completo esta misma mañana.

—Los avisos locales pueden salir en cuanto su excelencia los apruebe —dijo el mayordomo—. Así, las casas más cercanas los recibirán hoy mismo.

Colin dio unos golpecitos sobre una de las listas más antiguas.

—Y varias de esas familias ya esperan algo. Su matrimonio se conoce mucho más allá del pueblo.

Frederick había oído respuesta a todas las objeciones que se le habrían podido ocurrir.

El único motivo que le quedaba tenía que ver con una parte de Harrowmere sobre la que había prohibido a Violet hasta preguntar.

Una casa llena de gente del lugar aumentaba las probabilidades de que lo que se sabía de antaño encontrara una boca imprudente.

Aún podía negarse, pues Violet no había enviado una sola invitación. El personal esperaba su decisión. Si decía que no, Harrowmere seguiría tal y como él la prefería.

Pero ¿a quién beneficiaría eso a la larga? En cambio, Frederick ocupó la silla de la cabecera y miró al frente.

—Adelante.

El trabajo comenzó de inmediato. El mayordomo reunió los nombres que requerían avisos urgentes y salió a poner el asunto en marcha, mientras el ama de llaves abría el viejo libro de la casa junto a Violet y empezaba a explicarle qué habitaciones harían falta para los invitados de la cena más amplia.

Colin se quedó a ocuparse de las familias locales cuyas circunstancias habían cambiado desde la última vez que Frederick les prestó atención.

Frederick se dijo que la reunión tenía una ventaja evidente: Violet tendría demasiado trabajo legítimo como para ocupar su tiempo en puertas cerradas. Sin embargo, la explicación fue perdiendo utilidad a medida que la veía trabajar.

Y, Dios santo, con qué atención la observaba.

Le encantaba que no fingiera que las listas antiguas la habían convertido en una entendida.

Cuando llegaba a un nombre que no reconocía, preguntaba.

Si el ama de llaves le explicaba que una familia se había mudado o que ahora una viuda estaba al frente de una casa, Violet modificaba la lista y seguía adelante.

También advirtió que no daba órdenes solo para dejar claro su rango.

Sin embargo, en cuanto disponía de información suficiente para decidir, decidía sin pedir disculpas.

—No hace falta abrir también el salón pequeño si el grande puede acoger a las visitas antes de la cena —dijo ella, tras escuchar el cálculo de personal del ama de llaves—. Destine a la gente donde de verdad se la necesita, señora Ferguson.

El ama de llaves bajó la cabeza.

—Sí, excelencia.

Frederick ya sabía que Violet podía con unos niños y con un salón londinense. No la había visto hacerse cargo de un trabajo de esta magnitud sin echarse atrás ni convertir cada cuestión doméstica en un pulso con él.

Se quedó porque los detalles del condado aún necesitaban correcciones. Cuando Colin alargó la mano hacia una lista local más antigua que estaba en la mesa auxiliar, Frederick llegó primero y la llevó él mismo al otro lado.

—Esa es más reciente.

Colin miró el papel y luego a Frederick.

—Qué oportuno.

Frederick lo ignoró y se la entregó a Violet.

Ella repasó los nombres con la mirada.

—Aquí está señalada la señora Ellison, pero el ama de llaves me dice que su hijo mayor se ocupa ahora de casi todos los asuntos de la familia. ¿Asisten los dos?

—La madre esperará que se la incluya —dijo Frederick—. El hijo debería recibir una invitación aparte.

Violet lo corrigió.

A primera hora de la tarde, la primera lista provisional de invitados se había convertido en un problema de distribución de asientos. La reunión más amplia llevaría a la pequeña nobleza local a la misma sala que a familias cuyo rango exigía más miramientos de los que nunca exigió el afecto.

Frederick señaló un lugar en el borrador del plano.

—El vicario va aquí.

Violet se inclinó sobre el papel.

—¿Al lado del señor Henshaw?

—Sí.

—La señora Ferguson dice que el señor Henshaw se pasó una cena parroquial entera corrigiendo las citas latinas del vicario.

Frederick miró hacia el ama de llaves, cuya expresión se mantuvo perfectamente respetuosa.

—Así fue, excelencia.

—Bueno, el vicario sobrevivió, ¿no es así?

—Para una cena que no celebramos desde hace mucho tiempo, sobrevivir parece una ambición bastante pobre —dijo Violet.

Frederick no se inmutó.

—Debe perdonarme, duquesa, pero no se acostumbra a ordenar la precedencia según la afinidad para la conversación.

Violet negó con la cabeza y respondió casi al instante.

—No, pero parece útil no orquestar una desdicha manifiesta cuando apenas acabamos de convencer a la gente de que entre en la casa.

Frederick extendió ambas manos hacia el borrador.

—Ahí es donde le corresponde.

Violet movió el nombre del vicario un puesto más abajo en el borrador.

—Pues ahora le corresponde aquí.

Frederick miró la modificación.

—No puede… hacer eso sin más.

—¿Cambiar una silla? Porque estoy bastante segura de que es justo lo que acabo de hacer.