Capítulo 6 #4

—Muchísimas gracias, cariño. Ahora dime una cosa… Me han contado que su excelencia sale de caza a menudo. ¿Es cierto?

Clara asintió con energía.

—Sí. ¿Y tú?

Violet se encogió de hombros.

—Nunca he cazado nada más peligroso que un verde difícil.

El rostro de Clara se iluminó al instante.

—¿El verde guisante?

—El mismísimo. Sigue invicto.

Frederick se quedó lo bastante cerca para oír, sin unirse a ellas, mientras Clara preguntaba:

—¿Pintarás en Harrowmere?

—Esa es mi intención. La señorita Isolde y yo hemos pintado juntas durante años.

—¿Puedo pintar yo también?

Violet no respondió con el permiso inmediato que Clara deseaba a todas luces. Miró a la señorita Thorne antes de volver su atención a la niña.

—Cuando estemos instaladas, podrás sentarte con nosotras si tus lecciones lo permiten. Puedo enseñarte cómo se preparan algunos de los colores.

Clara sopesó la condición y luego asintió, como si hubiera decidido que era aceptable. Sin previo aviso, rodeó a Violet con los dos brazos.

La sorpresa de Violet duró solo un instante, y Frederick la vio inclinarse y devolver el abrazo con un brazo, manteniendo el otro apartado de la bandeja de un criado que pasaba.

La escena cumplía el propósito que había llevado a Frederick al matrimonio. Clara había buscado a Violet y había recibido calidez a cambio.

Y, sin embargo, Violet se había pasado la mañana luchando por un poco de espacio para respirar en una vida organizada en torno a las necesidades de los demás.

Apenas se había recuperado antes de volver al altar.

Ahora, rodeada de invitados y separada de las hermanas que temía perder, seguía dedicándole a Clara toda su atención, como si la niña tuviera pleno derecho a reclamarla.

Eso no era práctico. Por mucho que intentara mentirse a sí mismo, no conseguía negar ese hecho.

Clara acabó por soltar a Violet y de inmediato empezó a preguntar si las flores amarillas daban mejor pintura que las azules.

La señorita Thorne había reanudado su avance, así que Frederick dejó el asunto en buenas manos y aprovechó la necesidad de encontrar a Colin como excusa para desplazarse hacia el extremo más tranquilo de la sala.

Lo encontró junto al pastel, con Isolde.

—Imagino Harrowmere más bien como un paisaje de Turner —decía Isolde—. Una gran extensión de cielo oscuro sobre el páramo y luz que asoma en los lugares menos oportunos.

Colin rio, un sonido genuino que Frederick oía rara vez en compañía.

—Me sobreestima si espera de mí una opinión. Entiendo más de caballos que de cuadros.

—Entonces puede que necesite instrucción.

Isolde bajó los ojos al decirlo, aunque conservaba un leve gesto de diversión. Frederick se detuvo lo bastante cerca para que Colin lo advirtiera. No tenía ninguna intención de comentar un intercambio que Colin había manejado perfectamente sin ayuda.

La expresión de Colin cambió al verlo.

—Señorita Fairbourne, si me disculpa.

—Por supuesto.

Se alejaron varios pasos, hacia una ventana donde los invitados más próximos estaban absortos en su propia conversación. Colin esperó hasta que nadie quedó lo bastante cerca para oírlos.

—Hay algo que deberías saber.

Frederick le prestó toda su atención.

—Mientras estabas fuera con lady Violet, me quedé al fondo de la iglesia. La señorita Thorne estaba con Clara cuando lady Penelope se acercó a hablar con ella.

—¿Qué le preguntó?

—Al principio quiso saber cuánto tiempo llevaba Clara viviendo en tu casa —dijo Colin, manteniendo la voz baja—. Luego se centró en los Rowe. Preguntó si Clara recordaba haber vivido con ellos y si el señor y la señora Rowe eran ambos sus padres.

Frederick miró al otro lado de la sala, hacia Clara. Estaba otra vez junto a la señorita Thorne, escuchando solo a medias mientras observaba a Violet desde unos pasos de distancia.

—¿Qué dijo Clara?

—Que había vivido con su mamá y su papá antes de que murieran. Nada más allá de lo que cree. Lady Penelope no insistió en cuanto la señorita Thorne llevó a Clara de vuelta hacia el banco.

En la escalinata de Octavia, Penelope había repetido la edad de Clara después de que Frederick se la dijera.

Ocho.

Lo único que sabía era que aquel número le interesaba. ¿Y ahora aprovechaba su ausencia para preguntar por los Rowe? No sabía a qué conclusión quería llegar, pero, conociendo a Penelope, sabía lo suficiente para que el rumbo que tomaba aquello no le gustara nada.

Penelope tenía acceso a Clara en Londres, y por un instante recordó la amabilidad con que Violet la había mirado tras su conversación a las puertas de la iglesia.

Además, había mencionado el vínculo con Yorkshire y ya había insinuado que podría aparecer por los páramos.

Quedarse aquí le daba más ocasiones de hacer preguntas que Frederick no podía controlar.

No.

No iba a permitir que aquello siguiera así mucho más. Cuanto más se quedaran aquí, más probable era que la cercanía de Penelope desencadenara algo en lo que ni siquiera quería pensar.

Lanzó una mirada a su esposa antes de volverse otra vez hacia Colin.

—Partimos hacia Harrowmere esta noche.