47. Una nueva Hope City

Una nueva Hope City

Uno nunca debería acostumbrarse al olor de los cadáveres en descomposición.

Con el tiempo, los enterrarán. Su hedor desaparecerá. Ya no serán portadores de pestes ni enfermedades. Hasta sus heridas quedarán ocultas cuando les den sepultura.

Con el tiempo, incluso su recuerdo se desvanecerá. Pasarán a formar parte de este mundo tanto como la tierra y la hierba.

No necesitamos acostumbrarnos al sufrimiento. Siempre termina. Y lo único que quedará serán los recuerdos de lo que vivimos. Y los recuerdos pueden superarse.

Pasé las semanas siguientes recuperándome en Mansión Tokai con mi familia. No quería que Cindy malgastara conmigo su magia sanadora. Había mucha gente que necesitaba más que yo su chispa. Y mis heridas no eran de las que la magia podía curar.

Mientras yo descansaba, la ciudad sanaba.

Brett, Cindy, Guy e incluso Treth me mantenían al corriente.

Los Espíritus del Recipiente podían viajar mucho más lejos que antes.

Treth podía salir por la ciudad durante horas sin preocuparse de que un solo espíritu oscuro tratara de infestarme.

Quizá hubiera sido el Liche de Avathor quien enviaba a los espíritus oscuros.

O tal vez tenía a otra persona protegiéndome cuando él no estaba.

La limpieza de la ciudad avanzaba despacio, como casi todo en Hope City una vez evitada la catástrofe inminente.

El Titán hizo gran parte del trabajo por nosotros durante su arrebato.

El Imperio y Goldfield por fin habían entrado en razón y se habían retirado cuando sus vendavales se volvieron demasiado intensos para hacerles frente.

Muchos monstruos también quedaron atrapados en sus tormentas, lo que puso fin de una vez por todas a su reinado de terror.

Los Serafines acabaron por fin con los demonios restantes antes de desaparecer, sin mediar palabra ni advertencia, de regreso a sus pretenciosos tribunales celestiales. Intenté no darle vueltas al hecho de que tenían el cadáver de Conrad cuando debería haber estado con nosotros.

Sin tener que preocuparse por los monstruos a sus espaldas, los miembros restantes de la CDF, los orcos y los ogros hicieron retroceder a El Imperio más allá de la Línea de los Tres Puntos. Y todavía más lejos.

Poco más de un mes después del comienzo de la invasión, una flota de tropas de ANZAC llegó a las costas de El Imperio e invadió el territorio. Tomaron Ulundi, capturaron al supuesto Diablo al otro lado de la Brecha y declararon muerto a El Imperio.

El Estado de Buena Esperanza ya hablaba de obtener compensaciones territoriales de El Imperio.

Goldfield afirmó que sus agentes eran unos renegados al servicio de El Imperio y que ellos habían sido neutrales desde el principio.

Eso no les impidió apropiarse de parte de las tierras de El Imperio en cuanto estuvieron disponibles.

En fin, nunca se puede confiar en que una serpiente cumpla sus promesas.

Con Goldfield y Hope City fingiendo llevarse bien de nuevo y El Imperio desmoronándose, incluso se hablaba de reunificar Sudáfrica en un solo país.

A mí no me parecía una idea demasiado buena.

De todos modos, prefería los países pequeños.

Más fáciles de gobernar. Más difíciles de lanzar a la guerra.

Themba regresó a Transkei al frente de la fuerza de liberación de la CDF. Tras la declaración de independencia de Transkei, fue elegido presidente sin oposición.

Ya había prometido una alianza y una cooperación eternas con Hope City.

Como era de esperar, la nueva presidenta, Jane Phoenix, aceptó.

Había obtenido una victoria aplastante en cuanto se abrieron las urnas.

La gente había acudido en masa, pese a que muchos de los colegios electorales estaban instalados en cráteres y junto a búnkeres abandonados.

Como podréis imaginar, pasaron muchas cosas muy deprisa y muy despacio. Al más puro estilo de Hope City.

Habían muerto muchos orcos. Girin, sin embargo, era imparable y ayudó a consolidar a los orcos como una institución firme de Hope City.

Ciudad Orco se había extendido cada vez más a medida que más orcos se integraban en la propia Hope City y orcos y goblins acogían a refugiados para que vivieran en sus hermosos barrios.

Muchos orcos se habían incorporado oficialmente a la CDF, mientras que otros seguían ejerciendo de cazadores de monstruos y velando por la seguridad de la ciudad.

Ahora suponían una competencia seria para Los Cruzados. No es que me importara.

Los ogros me preocupaban. Sin un kan, todavía tenían que encontrar su lugar en este mundo. Un lugar que yo no podía limitarme a entregarles. Preveía problemas en el futuro, pero ninguno que fuera insuperable.

Pranish acabó confesándome que había sido él quien le dio a Mandy el pergamino de invisibilidad que utilizó para acercarse a hurtadillas a El Mentor. Me juró que creía que lo quería para protegerse. La culpa lo había consumido. Se culpaba por su muerte.

Yo no estaba enfadada con él. Mandy había tomado su decisión. Había hecho sangrar a El Mentor. Eso significaba algo. Se merecía la oportunidad de intentar vengar a su hermana.

Trudie lloró la pérdida de Stalker y de los cientos de lobos que habían dado la vida por defender la ciudad.

Pronunció un discurso ante todas las manadas unidas durante el funeral de los caídos.

Los aullidos se oían desde el otro extremo de la ciudad.

Doloridos y esperanzados. Sabía que Trudie sería una magnífica Alfa de Alfas.

Gareth ha asumido con toda naturalidad el papel de alfa subordinado.

Era un verdadero ejemplo entre los hombres lobo.

La muerte de Athena no suscitó demasiada conmoción ni duelo público. Casi nadie se había dado cuenta. Quienes sabíamos que había muerto una diosa la lloramos a nuestra discreta manera. Quizá fuera mejor que la gente creyera que aún seguía ahí fuera.

Pieza a pieza, la ciudad fue reconstruida. Y, día tras día, mi corazón y mi mente se fueron recomponiendo. Hasta que llegó el momento de abandonar Mansión Tokai y comenzar mi nueva vida.

¿Y qué mejor manera de comenzar mi nueva vida que con una boda?

Trudie lloraba de alegría detrás de mí. Los gemelos Gibson mordisqueaban sus ramos de flores, mientras Guy y Krieg permanecían detrás de Brett con lágrimas en los ojos, aunque intentaban mantener unas fachadas estoicas.

Los Pixies iluminaban los tejados, cantando y vitoreando mientras hacían llover pétalos de flores a nuestro alrededor.

Alex ronroneaba a mis pies. Un ejército de fantasmas contemplaba la escena. También con lágrimas en los ojos.

Sostenía las manos de Brett y lo miraba con un amor que no sabía que fuera posible sentir en este mundo. Y él me devolvía la mirada con el mismo amor.

Cindy estaba ante el altar donde Conrad había oficiado su boda. Como Chapter-Meister de Heiligslicht, era la oficiante perfecta.

—Kat Drummond, ¿aceptas a Brett Callahan como tu legítimo esposo? ¿Prometes amarlo y tenerlo a tu lado, confiar en él y cuidarlo, y luchar junto a él cuando la noche sea más oscura y la batalla más desesperada?

—Sí, acepto.

—Y tú, Brett Callahan, ¿aceptas a Kat Drummond como tu legítima esposa? ¿Prometes amarla y tenerla a tu lado, confiar en ella y cuidarla, protegerla y servirla, y darle alegría cuando la desesperación amenace con arrebatárselo todo?

Brett contuvo un sollozo.

—Sí, acepto.

Cindy sonrió radiante.

—Ya podéis besaros como marido y mujer. Kat y Brett Drummond.

No había desesperación. Ni tristeza. Ni preocupaciones. Nos besamos y solo hubo alegría.

La sala prorrumpió en aplausos y vítores. Nadie gritó tanto como Trudie, a quien se le escapó un aullido involuntario.

Me reí, con la nariz aún rozando la de Brett. Él también se rio.

—Sabes... No me importaría ser una Callahan —susurré.

—Lo sé. Pero quiero dejar atrás ese pasado. Tú eres mi futuro, Kat Drummond. Y yo quiero ser ese futuro.

No creía que debiéramos olvidar el pasado. Pero no discutí con mi nuevo marido. Me limité a besarlo de nuevo.

Fuera de la capilla nupcial Werewolves & Wizardry, unos coches frenaron con un chirrido. La gente gritó. Y oí los inconfundibles gruñidos, gorjeos y rugidos de una abominación no muerta suelta.

No pude evitar sonreír. Brett esbozó una sonrisa idéntica mientras Treth se materializaba a mi lado, me pasaba Ithalen y desenvainaba su propia espada. Guy le lanzó a Brett el Perforador del Cielo mientras todos los invitados a la boda sacaban sus armas.

Mi vestido de novia estalló en llamas y dejó al descubierto el abrigo de salamandra que llevaba debajo. Me lancé a la carga junto a mi marido. ¡Era hora de cazar!