37. Ciudadela #2

Al borde de la montaña, justo antes de un precipicio vertical, se alzaba hacia el cielo una ciudadela negra de roca saliente semejante al mármol.

No parecía construida por manos mortales.

Y no lo estaba. La Ciudadela Titán había sido invocada desde el propio Entremedio y se utilizaba como foco para canalizar energía mágica hacia un hechizo de sueño que mantenía dormido a Adamastor, el Titán Bajo la Montaña.

Grietas, Athena... Que el Titán nos amparase si alguna vez despertaba.

—¿Dónde está? —preguntó Brett, con expectación y ansiedad en la voz. Ya llevaba el Perforador del Cielo al hombro.

—Llega cuando le apetece —respondió Candace—. Nunca cuando resulta oportuno. Nunca cuando se lo desea. Siempre para causar impresión.

Dos figuras aguardaban ante la entrada de la Ciudadela y empezaron a acercarse a nosotros, caminando y trotando a medias. Las reconocí.

Charlotte McAbee tenía el mismo aspecto de siempre. Llevaba el pelo rubio oscuro recogido en una coleta corta, sujeta por un pasador de hierro con el símbolo del puño del Titán. Su traje pantalón rojo estaba impecable, como de costumbre.

Stephen DuPreez, el Meister de la Ciudadela Titán, había envejecido de forma más visible desde la última vez que lo había visto.

Si bien antaño su corto cabello blanco le confería un aire de sabiduría y poder, ahora resaltaba su cansancio y su edad.

Tenía bolsas bajo los ojos y caminaba con mayor lentitud y cautela que antes.

No obstante, aún lo rodeaba aquella inconfundible sensación de poder que hacía vibrar el aire. Era un hechicero poderoso.

Aunque no tanto como muchos otros a quienes había conocido desde mis primeros tiempos como cazadora. En una batalla de pura chispa, Kyong habría reducido a Stephen DuPreez a pulpa.

Y yo había derrotado a Kyong. Lo cual quizá me situaba más arriba en la jerarquía.

—Meister, Charlotte —los saludé con una inclinación de cabeza cuando nos encontramos ante la puerta de la Ciudadela. Ellos no correspondieron al gesto.

—He oído que es usted una fugitiva, señorita Drummond —siseó Charlotte.

—Una fugitiva que lucha por defender Hope City. Y que ha salvado esta Ciudadela en unas cuantas ocasiones.

Charlotte abrió la boca para responder, pero Stephen la detuvo.

—La Última Luz es amiga de la Ciudadela. Y no ha sido condenada por ningún tribunal. Dejemos las disputas a un lado por ahora.

Le lanzó a Charlotte una leve mirada fulminante y volvió a mirarme.

—¿Qué la trae a la Ciudadela, Última Luz? ¿Cómo marcha la batalla?

Casi esperaba que ya hubiera oído hablar del plan de El Mentor. Cientos de personas habían presenciado su discurso.

—La batalla podría decantarse por cualquiera de los dos bandos —respondí—. Pero, por ahora, mantenemos la línea. En cuanto a por qué estamos aquí...

El aire se agitó y estalló, interrumpiéndome, mientras se abría un desgarro en la realidad.

Nos volvimos hacia la grieta. Charlotte soltó un grito ahogado.

Brett y Guy apuntaron con sus rifles, pero no dispararon.

Ambos habían visto lo que les había ocurrido a los francotiradores que le dispararon la otra vez.

Trudie dejó escapar un gruñido sordo y oí a Pranish murmurar encantamientos entre dientes.

El Mentor estaba de pie en campo abierto, con el fynbos cubriéndole los tobillos, frente a mi variopinto grupo y con la Ciudadela a nuestras espaldas.

—Ha traído compañía, Kat Drummond. ¡Qué maravilla! Eso es lo que les ha faltado a la mayoría de nuestros encuentros. Un público como es debido.

Su voz retumbó en nuestros oídos, amplificada por la magia. Di un paso al frente.

—¡Su pelea es conmigo! Diga lo que tenga que decir, exponga sus condiciones y acabemos con esto.

—Ay, Kat. Siempre quiere precipitarse. Ese es el problema de los cazadores de monstruos.

Para ustedes todo consiste en despachar encargos.

Trabajos rápidos, paga rápida. Acaban con la vida de tantas bestias que apenas se toman tiempo para conocerlas.

O para reflexionar sobre qué las hace tan distintas de ustedes.

Resoplé.

—¿De verdad va a soltar un discurso de somos nosotros los verdaderos monstruos ? ¡Qué tópico!

Incluso desde aquella distancia distinguí su sonrisa enfermiza. Me miró y luego desvió la vista a mi espalda. Hacia Candace.

—Su oscura ascensión es exquisita, mi alumna favorita . Me atrevería a decir que es casi tan poderosa como yo.

—Soy mucho más poderosa de lo que usted ha sido jamás, Mentor —replicó Candace sin vacilar.

Él se echó a reír y se dio una palmada en la rodilla con una jovialidad mucho mayor de la que le había visto nunca. Estaba de mucho mejor humor que la última vez que nos habíamos encontrado.

Eso no me gustaba.

Pero entonces su expresión se tornó severa. Volvió a mirarme y clavó la vista en mi alma. Podía ver el Vasija. Podía ver a Treth a mi lado, con la espada y el escudo preparados, y a los otros cien espíritus reunidos por toda la meseta, rodeándolo.

—Sabe lo que ocurre ahora, Kat.

—¿Intenta convencerme otra vez de que asuma el manto de la divinidad? ¿De que deje que un puto Liche sustituya a Treth para que usted pueda dormir tranquilo por las noches?

Asintió.

—Es su última oportunidad. Aunque no la merece. Acepte su propósito. Deshágase de ese débil caballero espectral que se ha unido a usted como una sanguijuela con conciencia y acepte un espíritu que le proporcionaría el poder necesario para defender este reino.

—¿Se refiere a un espíritu que querría convertir la Tierra en un yermo de muertos vivientes? No, gracias.

Para mi sorpresa, sonrió.

—Sabía que diría eso. Pero sería negligente por mi parte no ofrecerle una última oportunidad de tomar la decisión correcta. Una formalidad, si lo prefiere. Y, si he de ser del todo sincero, una formalidad innecesaria.

La boca se le ensanchó en una sonrisa repugnante que dejó al descubierto sus dientes blancos y uniformes. El aire empezó a agitarse cuando alzó los brazos a ambos lados. Las sombras se arremolinaron y me quedé sin aliento al vislumbrar unas oscuras figuras moradas que se alzaban tras él.

Lo había hecho...

—La verdad, Kat Drummond, es que ya no la necesito.

Espíritus oscuros se aferraban a su cuerpo.

No habían sido invocados mediante grietas, sino que estaban vinculados a su misma alma.

Y por encima de todos ellos vi el eco de una calavera gigantesca.

Sentí la presencia de un gran mal que creía haber dejado en Avathor.

Pero ahora estaba allí. En la Tierra. El Mentor lo había traído consigo.

Se había convertido en un Vasija.

La sonrisa demente de El Mentor se ensanchó mientras el ejército de espíritus oscuros se materializaba alrededor de mis Espíritus del Recipiente, rodeándolos y lamiendo sus muros de escudos.

Pero, entre los espectros oscuros y fluctuantes, apareció una figura detrás de él, surgiendo a trompicones de la invisibilidad. Casi grité.

Mandy hundió un cuchillo en la espalda de El Mentor. Los espíritus oscuros congregados a su alrededor desaparecieron cuando él gritó.

—¡Esto es por mi hermana, cabrón! —gritó, liberando la furia que había acumulado durante casi dos décadas.

El Mentor rugió, giró el cuerpo y golpeó a Mandy con un revés potenciado por la magia. El impacto le derritió la piel.

Brett y Guy dispararon, pero las balas se detuvieron en el aire. Pranish y Candace alzaron un escudo justo cuando los proyectiles salieron despedidos de vuelta hacia nosotros.

Solo pude contemplar horrorizada cómo El Mentor se arrancaba de la espalda el cuchillo de Mandy, levantaba a mi tía agarrándola del pelo y le rajaba la garganta.

El mundo se detuvo. Quería llorar, pero mi furia no me lo permitió.

Mi abrigo se inflamó hasta convertirse en un infierno volcánico mientras las alas brotaban de mi espalda.

Me lancé hacia delante, pero un muro de grietas me rechazó.

Arremetí contra los cortes del espacio sin ningún resultado, gruñendo y rugiendo como los monstruos que se suponía que debía matar.

Intenté aporrearlo con El Aegis, pero el impacto se limitó a lanzarme hacia atrás.

El Mentor soltó a mi tía y dejó que su cuerpo sin vida se estremeciera antes de quedar inmóvil sobre el fynbos ensangrentado.

—¡No lo entiende! —gritó El Mentor por encima de la cacofonía de los magos que entonaban cánticos a mi espalda y de los sollozos furiosos de Trudie mientras intentaba abrirse paso a través de las grietas junto a mí.

—¡Ya ha terminado! Esta ciudad... usted la ha condenado. ¡Usted! Lo único que tenía que hacer era aceptar aquello en lo que la convertí. Podría haber detenido esto. En cambio, se ha asegurado de que la muerte de sus padres fuera en vano.

Me detuve, conmocionada por sus palabras, antes de sentir cómo una ira incontenible crecía en mi interior.

Los Espíritus del Recipiente reaccionaron a mi furia e intentaron cargar contra él.

Pero ninguno pudo atravesar su barrera. Asestaban tajos inútiles a las grietas, como si trataran de acuchillar el océano.

—Esta ciudad se derrumbará bajo sus símbolos. Los dos. Bajo la Última Luz, que no logró protegerla, y bajo el Titán en quien confió para que permaneciera dormido.

Mi furia se disipó al oír aquellas palabras. ¡Ay, Athena, joder, no!

Señaló al Meister.

—Pregúnteselo a su querido y viejo Meister. Ha sido un títere muy leal durante muchísimo tiempo.