27. Diablos

Diablos

***CINDY***

Había jurado que jamás haría un trato con los diablos.

Nada merecía semejante sacrificio. Y, como purificadora de Heiligslicht, había visto lo que aquella clase de tratos les hacía a sus firmantes.

Porque un trato con un diablo rara vez era un trato de verdad.

Casi siempre era una trampa. Y, con toda probabilidad, una trampa mortal.

Sin embargo, los peores eran los tratos auténticos. Porque hacía falta ser especialmente malvado para cerrar un pacto de verdad con un diablo.

¿Por qué, entonces, estaba yo, una Chapter-Meister de una orden sagrada de cazadores de demonios, ante los barrotes protegidos y revestidos de plata de una prisión demoníaca?

Allí, junto a brutos amenazadores, diablillos burlones y monstruosidades intimidantes.

Y planteándome soltarlos en mi ciudad...

—¿No tienes una ciudad que salvar, pequeña mortal? —se mofó un diablillo de fuego de los estratos inferiores de Raz’ed, saltando por su jaula como un mono hiperactivo.

—Tiene miedo —retumbó un enorme bruto con cabeza ensangrentada de toro y cuerpo de caimán calcinado que se erguía sobre dos patas.

—La muerte, muerte. La huelo... —siseó una criatura pálida y reptante que parecía una salamanquesa albina gigante.

No temía a aquellos demonios parlanchines. Los que me asustaban eran los silenciosos. Los inteligentes. No aquellos necios, a quienes bien podía devolver a su infierno de origen con un perno de purificación o una bala de plata.

Oí disparos a lo lejos. ¿De verdad podían estar ya tan cerca los Impi?

¿O era Goldfield? Brett había advertido que ya se habrían infiltrado en la ciudad. Había trabajado junto a Guy para descubrir a cualquier posible insurgente tanto en el recinto como entre los refugiados. Esperaba que hubieran encontrado a todos los que pudiesen causar problemas.

Los antiguos miembros de la Vigía se habían unido a la milicia y a los purificadores para asegurar el recinto. Es decir, los que no se habían unido a la CDF y a la policía para correr al frente. Había enviado con ellos a un puñado de sanadores.

Todavía no había ningún plan de acción unificado. Ninguna gran estrategia. ¿Cómo iba a haberla? El Consejo había querido rendirse hasta que el jefe de la CDF puso en marcha su golpe de Estado. Y de eso apenas había pasado una hora.

Mientras tanto, los hombres y mujeres armados de Hope City se afanaban por encontrar algún atisbo de orden y esperanza.

Yo tenía que proporcionárselo. Como purificadora, como Cruzada. Como Chapter-Meister de Heiligslicht, se suponía que debía ser aquella luz en la oscuridad.

¿Por qué, entonces, me planteaba lo impensable?

Una purificadora ataviada con su cogulla blanca y un chaleco antibalas se detuvo a observarme mientras yo permanecía junto a las jaulas de los demonios.

Me miró durante unos instantes y luego corrió hacia las tiendas médicas.

Ya estaban trayendo camiones enteros de valientes insensatos.

En los suburbios había estallado una guerra abierta.

La CDF apenas lograba mantener la línea.

Rechacé las propuestas de enviar al frente a la mayoría de los sanadores. Aquello pronto sería el frente. Era mejor asegurar allí nuestro hospital. Aun así, quizá tuviese que ir yo misma al frente. Para salvar a cuantos pudiera.

¿Podríamos siquiera sobrevivir si los Impi llegaban hasta allí? Aquello no era una fortaleza, pese a las torres de vigilancia y los altos muros. Era un hospital. Un lugar de paz y curación.

Y un ejército marchaba hacia él.

¿Cuánta gente moriría si llegaban? ¿Y cómo íbamos a detenerlos?

No podíamos. No así.

La triste verdad era que, si los ejércitos de El Imperio avanzaban demasiado, todos los que estaban en aquel hospital morirían. O desearían morir antes de que llegara el final.

Y yo, sencillamente, no podía permitir que eso ocurriera.

Alcé la mirada hacia los demonios que se burlaban de mí. Desafiante. Hasta los más insolentes cerraron sus bocas colmilludas.

—Demonios, voy a ofreceros una elección sencilla. Sé que todos sois sanguinarios, malvados, caóticos e irredimibles. Pero también sé que no sois idiotas.

—¡Te has olvidado de avariciosos! —terció un diablillo.

Lo fulminé con la mirada y su sonrisa colmilluda se marchitó.

—Fui yo quien encerró a la mayoría de vosotros en estas jaulas de plata protegidas —continué—. Y solo yo puedo sacaros.

—Tú nos liberas —interrumpió un engendro infernal de aspecto brutal, con una voz que retumbaba como el azufre— y yo te devoro la cabeza.

—¡Cállate, viejo bruto capullo! Puede que vivamos eternamente, pero estar enjaulados por una mortal sigue siendo aburrido, dure lo que dure —terció una súcubo esbelta y sensual.

Era una de las más peligrosas. Aunque no en el sentido más tradicional.

También era la razón por la que no se permitía acercarse a las jaulas a ningún hombre heterosexual ni a ninguna mujer homosexual.

La multitud infernal volvió a guardar silencio.

—Para que os libere —continué—, tendréis que comprometeros a no hacernos daño ni a mí ni a ninguno de mis camaradas.

Hay un ejército que marcha hacia aquí. Los Impi.

Llevan uniformes caqui, brazaletes rojos y emblemas que representan escudos tradicionales de piel de vaca.

Grabad esa imagen en vuestras oscuras mentes.

Porque solo os liberaré si los matáis. A tantos como podáis.

La lengua bífida de la salamanquesa albina asomó entre sus fauces.

—¿Y después comer la carne tierna de los humanos?

—Podéis devorar a los Impi —dije, mientras se me revolvían las entrañas.

Mi chispa me cuestionó. No mediante una pregunta consciente. Mi chispa no era sintiente. Pero a menudo parecía poseer una voluntad independiente de la mía.

Cuestionaba mi decisión. ¿Cómo podía mancillar mi alma sacrificando incluso al enemigo ante los demonios?

—¡Yo como, como a todos los humanos! —protestó el demonio.

—Entonces no serás liberado.

—¡Ignora a ese necio hambriento, mortal! —exclamó la súcubo—. No soy una Sanguinaria, pero haré lo que haga falta para salir de este pequeño y tedioso cuchitril.

El engendro infernal se echó a reír.

—Irás a follarte hasta la muerte al mortal más cercano.

—¡Cierra la puta boca, verruga gigantesca con cara de meado!

Los demonios empezaron a gritar y a discutir entre ellos. Algunos suplicaban que los soltase. Otros saboteaban sus intentos explicando que quienes mendigaban su libertad no cumplirían su parte del trato.

Apreté el puño y bramé una palabra de conjuro. Los demonios enmudecieron de golpe. Los diablillos y demonios menores se taparon los oídos, doloridos.

Metí la mano en el bolsillo del chaleco y saqué una hoja de papel enrollada. La desplegué, revelando un contrato leymauntico.

Pranish me había ayudado a redactarlo. Aquel y varias docenas de contratos idénticos.

Le preocupaba que no funcionase. Esperaba que no llegáramos a aquello.

Pero, mientras la ciudad se desgarraba y aumentaba nuestra provisión de prisioneros demoníacos, ambos estuvimos de acuerdo en que debíamos estar preparados para contemplar esa posibilidad.

A decir verdad, nunca pensé que permitiría que las cosas llegasen tan lejos. Pero tenía que confiar en que la legismancia de Pranish no dejaba ningún resquicio. En que ni siquiera el demonio más ruin y litigante encontraría margen alguno para incumplir aquel acuerdo sagrado.

Un diablillo olisqueó el aire y retrocedió con repugnancia.

—¡Puaj! Leyes. ¡Orden! Qué asco.

—Eso es un contrato, zoquete —replicó un diablo rojo y cornudo que vestía esmoquin.

—Un contrato leymauntico —añadió la súcubo. Sonrió de un modo casi conspirador—. Bien hecho, querida purificadora. Te has superado.

—Firmadlo —ordené sin amabilidad alguna—. Y seréis libres.

—Libres para ser tus esclavos —retumbó el engendro infernal.

—¡Más libres que aquí! —exclamó la súcubo, acercándose a los barrotes.

Le entregué una pluma y sostuve el contrato. Cuando remató su firma con una rúbrica, el contrato resplandeció y completó el encantamiento legomántico.

Toqué los barrotes y entoné una palabra de conjuro. La jaula se abrió y la súcubo salió de un salto. Estiró los brazos y, a continuación, un par de alas semejantes a las de un murciélago.

Sonrió, dejando ver una boca repleta de dientes afilados como cuchillas.

—¡Ay, querida, qué agradable es estar fuera de esa jaula!

Su sonrisa se ensanchó, revelando más hileras de dientes grotescos. Me recorrió con la mirada de arriba abajo.

—Quizá no seas un hombre, pero servirás de maravilla como primera comida...

Le estalló la cabeza, esparciendo carne roja, cabello ensangrentado y fragmentos en llamas por todo el césped. Un diablillo chilló y saltó hacia atrás, chocando contra los barrotes, que le chamuscaron la piel.

Esta vez, yo también sonreí.

—¡El contrato no deja ningún resquicio! —anuncié—. Hasta la intención de desobedecerlo provocará la muerte verdadera. No un exorcismo. No una desinvocación. No volveréis a formaros en el Entremedio. Moriréis. Estaréis más muertos de lo que ningún demonio es capaz de concebir.

Hasta el engendro infernal retrocedió.

—¿Por qué deberíamos firmarlo, entonces? —preguntó el diablo vestido con elegancia, enarcando una ceja.

—Porque es la única forma de salir de estas jaulas. Porque los barrotes son indestructibles. Y porque solo yo conozco la contraseña.

—¡Los Impi nos liberarán! Son diablillos, ¿verdad? —preguntó el diablillo con desesperación.

Negué con la cabeza.

—Odian a los demonios más que yo. Y les tienen miedo. ¿Creéis que esto es malo? Imaginaos enterrados dentro de esas jaulas bajo cien toneladas de hormigón.

Hasta el demonio más feroz mostró cierta inquietud ante aquella posibilidad.

El diablo rojo hizo crujir la espalda y suspiró.

—Será mejor que firme, entonces.

—Sabía que acabarías viéndolo así, Minos .

El diablo rojo pareció palidecer, pese a su piel encarnada.

—¿Conocías mi verdadero nombre? —susurró—. Y, aun así, no me desterraste.

—Eras el que mejor se portaba —dije—. Y preví que este día se acercaba.

Aceptó la pluma con mano temblorosa y firmó el documento.

Abrí su jaula. Vaciló y después dejó que las alas le brotaran a través de su traje hecho a medida.

—¿En qué dirección? —preguntó.

Señalé hacia el este. Asintió y se elevó por los aires.

Se hizo el silencio. Los guardias y purificadores me observaban, pero no me detuvieron. No sabía si me juzgaban o no. Si consideraban aquello necesario o insensato.

Sabía que el contrato no dejaba ningún resquicio. Pero seguían siendo demonios.

—¿Puedo firmar? —preguntó por fin el diablillo.

—¡Yo primero! —terció otro.

—¡Yo! —bramó el engendro infernal.

—¡Yo!

Todos los demonios se sumaron a un coro que exigía firmar el contrato. El atractivo de la libertad era demasiado grande para aquellos seres del caos, egoístas por naturaleza.

Sabía que lo sería.

Ese nunca había sido el problema.

Fui pasando el contrato. Unos cuantos diablillos explotaron. Aquello solo animó a los demás a portarse bien.

Pero, mientras cada demonio volaba hacia el este, en dirección a nuestro enemigo, no pude evitar sentir que me había convertido en el enemigo al que antes daba caza. En uno de aquellos insensatos invocadores de demonios que hacían tratos con los diablos.

Podía intentar escudarme en tecnicismos. Inventar excusas basadas en la necesidad.

Pero sabía lo que había hecho.

Y sabía que volvería a hacerlo.

El destino de mi hogar pendía de un hilo. Así pues, que nuestro mal se enfrentase al suyo. Una batalla final de negro, blanco y gris.