26. Sanguineas

Sanguineas

***GUY***

Me dolía separarme de mi esposa, pero sabía que podía valerse por sí misma. Los sanadores y purificadores de Heiligslicht iban a ser esenciales para que Hope City sobreviviera aquel día. Y solo Cindy Giles-Mgebe podía conducirlos hacia ese fin.

Me enorgullecía compartir su apellido.

Pero, pese a conocer las capacidades de mi esposa, seguía dándome miedo separarme de ella.

El horizonte estaba repleto de fuego y muerte.

El Imperio que había dominado mi tierra natal había llegado hasta mi nuevo hogar.

Había traído consigo una hueste interminable, aterradoras máquinas de guerra y magia apocalíptica.

Brett me había contado a qué se había enfrentado en el norte. En voz baja, me había explicado lo que podía llegar a ser la guerra de verdad. Yo creía entender la guerra. Había luchado junto a mis camaradas. Los había visto morir. Había arrebatado vidas. De monstruos, bestias y seres humanos.

Creía entenderla.

Pero no era así.

La guerra era el apocalipsis. El fin de la humanidad, de un modo u otro.

Y veía aproximarse aquel fin, transportado por nubarrones y el estampido de explosiones lejanas.

Sin embargo, aún no podía oler la guerra. Mientras había dejado a Cindy lidiando con las obligaciones de ser la Chapter-Meister del mayor hospital que quedaba en Hope City, yo tenía que reunirme con alguien.

Era una elección extraña como emisario en aquel lugar. Pero quizá fuese apropiado que un cazador de vampiros se reuniera con vampiros. Nos entendíamos. Y me atrevería a decir que Victoria Kruger, de Sanguineas, y yo habíamos llegado a cierto entendimiento.

Me detuve ante una oscura verja de hierro forjado cubierta de hiedra. Los setos y los árboles asilvestrados ocultaban la finca de la vista.

Aunque gran parte de los bosques féricos había muerto conforme sus longevos jardineros se retiraban a tierras más verdes, la gente menuda debía de considerar que sus vecinos vampiros ofrecían protección suficiente contra la tormenta que se avecinaba.

Allí la vegetación aún rebosaba vida. Mucha más que cualquier crecimiento natural.

Percibía a los fae en el aire. Y veía pruebas de su presencia en las flores sobrenaturales que crecían por doquier.

Ya había visitado aquella finca en dos ocasiones. La primera vez había ido a matar a sus habitantes. En lugar de eso, Brett y yo habíamos sido rechazados. Y obligados a cuestionar nuestro propio propósito en aquella roca empapada de sangre. La segunda vez había acudido para pedir ayuda.

Y nos la habían prestado.

Antes de que pudiera tocar un timbre o un interfono, las puertas se abrieron con un chirrido.

Recorrí en moto el camino de grava. Para tratarse de las fincas de Constantia, aquella mansión era pintoresca.

Humilde. Sanguineas, y también los demás vampiros, no necesitaban hacer ostentación de riqueza ni de lujos.

Y, aunque algunos intentaban revestirse de un barniz de sofisticación y riqueza, en realidad todos los vampiros solo necesitaban una cosa: sangre.

Me detuve ante la mansión de Sanguineas. Era modesta para los estándares de la zona, y más aún para albergar a la líder de un sindicato criminal colosal y acaudalado. Un sindicato, cabía añadir, que ahora figuraba en la nómina de la CDF y cazaba a los Izingane Zegazi por todo El Imperio.

Años atrás, si alguien me hubiera preguntado si alguna vez sería amigo de vampiros, habría estado tentado de mandarlo a un manicomio. Y quizá siguiera sin ser amigo de los vampiros. Pero ya no los odiaba.

Era una sensación peculiar. No odiar aquello que había despreciado durante casi toda mi vida.

La especie que me había arrebatado a mi familia y mi hogar.

Me había adiestrado para convertirme en Cazador de Sangre y exterminar a los vampiros.

Para impedir que lo que me había ocurrido volviera a suceder jamás.

Pero la vida no es sencilla. Y los vampiros del Sindicato Sanguineas habían demostrado ser nuestros aliados muchas veces.

Sin duda había ayudado que mataran a los vampiros que habían asolado mi tierra natal.

Todas las ventanas de la mansión estaban cubiertas con contraventanas metálicas negras. No querían que entrara ni una pizca de luz solar. Ni siquiera en un día nublado como aquel.

Debido a su aversión a la luz del sol, también confiaba en encontrar a Victoria y a los suyos sanos y salvos en casa. No sabía qué haría si no era así.

Llamé a la puerta con los nudillos, sujetando el casco de la moto bajo el otro brazo. Tras un solo golpe, la puerta se entreabrió.

—Entre, Cazador de Sangre —siseó una voz masculina—. ¡Y cierre la puerta tras usted!

Su tono fue seco. Casi grosero. Pero, para los estándares vampíricos, prácticamente acababa de entregarme las llaves de la casa. Por mis tiempos como Cazador de Sangre, sabía que un vampiro casi nunca invitaba a un mortal a entrar en su guarida. A menos que figurase en el menú.

Esperaba que Victoria ya se hubiera saciado aquel día. Confiaba en ella, pero los vampiros seguían siendo vampiros.

Entré a toda prisa y cerré la puerta tras de mí.

Mis ojos tardaron unos instantes en acostumbrarse a la penumbra.

Un vampiro ataviado con un traje negro impecable encendió una vela.

Parecía un mayordomo extremadamente pálido.

Un mayordomo pálido con colmillos afilados como cuchillas, orejas puntiagudas y una pistola del calibre 45 a la cadera.

El portero encendió otra vela y me la entregó. Torció el gesto ante la luz. Lo reconocí. De la batalla contra El Rey de la Sangre en el hospital de Heiligslicht, unos años atrás. Y también del Asalto de El Mentor.

Parecía cansado. Y los vampiros no dormían. Pero había aprendido que aquellos de origen humano —y Sanguineas estaba compuesto por completo por ellos— sí sufrían agotamiento. Emocional. El vampirismo solo podía cambiar hasta cierto punto a una persona. Aún quedaba algo de humanidad ahí dentro.

Pero, para que un vampiro pareciera tan exhausto, debía de haber ocurrido algo grave.

—¿Qué ha pasado? —pregunté de inmediato al percibir la tensión que flotaba en el ambiente.

La mansión estaba silenciosa. Incluso para los estándares vampíricos. Eran jóvenes bulliciosos. Gánsteres o soldados. Tanto daba. En ambos casos deberían haber estado divirtiéndose durante su tiempo libre. Bebiendo, viendo la televisión. O, con la guerra aproximándose, preparándose.

Pero la mansión estaba silenciosa. Sombría.

Los dos vampiros del recibidor no me respondieron. Se apartaron e indicaron la escalera. Aún recordaba el camino hasta la habitación de Victoria. Incluso con nuestra nueva alianza, todavía sentía escalofríos al recordar nuestro primer encuentro.

Subí la escalera y entré en el largo pasillo que conducía al despacho de Victoria. Mientras avanzaba por el corredor recto, las puertas de los dormitorios se abrieron. Solo una rendija. Vi ojos rojos observándome. Pero no sentí la inquietud propia de saberse vigilado por un depredador.

No. Aquellas miradas estaban llenas de miedo. Aterradas y angustiadas por lo que se avecinaba.

¿Temían la guerra?

Un misil, una bomba o un proyectil de artillería podía volar el tejado. Dejar entrar el sol y abrasarlos a todos. Pero dudaba que Victoria no hubiera encantado el tejado con alguna protección deflectora.

Y, aunque los civiles de la ciudad estaban amenazados, un monstruo con iniciativa como Victoria podía sobrevivir a una invasión.

Quizá incluso a una anexión. Por eso había ido a verlos.

Para asegurarme de que lucharan en el bando correcto.

Para recordarles lo que importaba. Porque, por lo que yo alcanzaba a ver, tenían poco que temer.

Entonces, ¿qué había aterrorizado tanto a aquellas criaturas pálidas y sin alma?

Llegué al final del pasillo. La habitación de Victoria. Levanté la mano para llamar, pero vacilé. Aquel lugar no estaba bien. Y noté que el miedo de esos vampiros comenzaba a contagiarme.

Pero inspiré hondo, tragué saliva y me armé de valor.

Cindy, Brett, Kat… Hope City… todos contaban conmigo.

Puede que hubiera permitido que Los Cruzados se deterioraran y murieran durante mi vigilia, pero podía hacer aquello.

Podía asegurarme de que los sombríos moradores de Hope City eligieran el bando correcto.

Antes de que mis nudillos llegaran a tocar la puerta, esta se abrió. Una sombra tenue soltó el picaporte y se deslizó de vuelta hacia su dueña, sentada en un sillón de cuero rojo con respaldo alto. De espaldas a mí.

La oscuridad que rodeaba mi pequeña vela parecía latir y vibrar. Pero no con aquel poder palpitante que estaba acostumbrado a percibir cerca de Victoria Kruger. Era otra cosa…

—Cazador… —jadeó una voz. Había en ella un leve matiz sensual. El eco de una confianza ilimitada. Pero quedaba eclipsado por el inconfundible estertor de la enfermedad.

—¿Has venido a añadirme a tu pared de trofeos, Guy Giles-Mgebe? —continuó Victoria con voz débil. Tosió—. Debo admitir que, a estas alturas, lo consideraría un acto de misericordia.

—No sabía que los vampiros pudieran enfermar —respondí, sorprendido de verdad.

—No podemos —contestó Victoria, volviéndose despacio hacia mí.

Di un paso atrás sin querer.

La Victoria que yo recordaba había sido una belleza imperturbable, poderosa y sobrenatural.

De piel tan pálida como la de cualquier vampiro y ojos rojos a juego.

Pero, a diferencia de muchos vampiros que acababan pareciendo muertos vivientes, ella siempre había conservado una plenitud humana.

Una apariencia que mantenía con uniformes vestidos de negocios y trajes de chaqueta y pantalón, siempre de color rojo sangre.

Llevaba el cabello rubio recogido en un moño profesional e impecable.

La viva imagen de la profesionalidad. De una determinación fría, férrea y sangrienta. Una líder a la que seguir.