11. Heiligslicht

Heiligslicht

Jane nos condujo a través de su desierta Oficina del Consejo hasta un callejón trasero, oculto de la vista desde la calle.

Sus ayudantes y el resto del personal hacía tiempo que habían abandonado su campaña.

Cobardes, los llamaba ella. Con la guerra de baja intensidad que se libraba fuera, no los culpaba por querer quedarse en casa con sus familias.

Pese al desmoronamiento de la sociedad civil, había decidido permanecer en la oficina por si sus electores la necesitaban. Aunque ya no podía prestarles la clase de ayuda que necesitaban. No era posible reparar baches mientras sobre nuestras cabezas volaban proyectiles mágicos.

En el callejón oculto, Jane volvió a escudriñar con recelo los tejados y la salida, como si esperase que un diablillo alado y su banda de matones más convencionales se abalanzaran sobre ella.

Hope City nunca había sido un lugar seguro, pero casi nunca habíamos tenido que comportarnos así.

Ver a mi amiga y a mi ciudad reducidas a aquello volvió a hacerme daño en el corazón.

Pero los lamentos pertenecían al pasado. Tenía que mirar hacia el futuro. Paso a paso.

Satisfecha de que no fueran a tendernos una emboscada, Jane retiró de su coche una lona gris cubierta de latas vacías de cerveza y pintura.

Era el mismo coche que conducía tantos años atrás, cuando habíamos corrido al almacén para encontrarnos con Candace.

El almacén donde El Mentor nos la había arrebatado.

Eran recuerdos sombríos. Pero, de algún modo, resultaba reconfortante ver que Jane seguía conduciendo el mismo coche y que este parecía estar en mucho mejor estado que cualquier cosa que nosotros hubiéramos conducido durante los últimos dos años.

Jane se sentó al volante, algo que me inspiraba cierta inquietud. Al volante era un demonio. Y yo quería pasar desapercibida. Al menos de momento. Pero era su coche.

Por suerte, se había vuelto más prudente desde la última vez que tuvimos el placer de viajar con ella. Avanzó despacio por las destrozadas calles de Rondebosch y puso rumbo a Pinelands. Jane no necesitaba decirnos adónde íbamos.

Al hospital Heiligslicht. El mismo en el que yo había permanecido inconsciente mientras los Hijos de la Sangre nos asediaban. Parecía haber sucedido hacía toda una vida.

Cindy estaría allí. Y dondequiera que estuviese Cindy, estaría Guy. Prácticamente podía sentir la emoción de Brett ante la perspectiva de volver a ver a su mejor amigo después de tanto tiempo.

Aún me resultaba surrealista. Había pasado tanto tiempo desde la última vez que vi a Cindy y a Guy... Por no hablar de todos los demás.

El coche de Jane se topó con un socavón.

Ella lo sorteó con pericia, como si fuera lo más normal del mundo.

Me volví en el asiento para contemplar los daños.

Aquello se parecía a algunas de las calles de Europa.

Un escalofrío me recorrió la espalda. Percibía emociones similares en Treth.

Habíamos creído dejar todo aquello atrás.

Pero parecía que nuestra guerra aún no había terminado. Ni mucho menos.

—Hubo algunos intentos de reparar los daños causados por la ofensiva de El Mentor —explicó Jane—.

Pero los fondos se agotaron y la motivación desapareció cuando estalló la guerra civil.

El Vigía y el Consejo no se ponen de acuerdo, así que, cuando los operarios del Consejo intentan hacer su trabajo, El Vigía suele aparecer para detenerlos.

Y, cuando El Vigía intenta contratar a sus propios trabajadores privados para reparar las carreteras, el Consejo envía a la policía.

Jane negó con la cabeza y murmuró para sí:

—Idiotas...

Yo estaba pensando cosas mucho peores.

—¿De verdad son los Cruzados quienes están haciendo todo esto? Me refiero a El Vigía... —preguntó Brett, vacilante. Pensaba lo mismo que Treth y yo.

¿Cómo podían nuestros camaradas permitir que sucediera aquello?

Jane se limitó a negar de nuevo con la cabeza.

—La mayoría de los miembros de El Vigía no son Cruzados. Pero muchos sí. Bueno, lo eran. Ya no son Cruzados. Ninguno de nosotros lo es.

Aquello dolió, pero Jane no pareció advertirlo.

—Todos tuvimos que adaptarnos para sobrevivir.

Muchos aceptamos tratos. Llegamos a compromisos y aprovechamos vacíos legales.

Yo lo hice por el personal no combatiente.

Conrad y yo. Ni apretamos un gatillo ni blandimos una espada, al menos hasta donde sabe el Consejo, así que nos dejaron en libertad.

A Trudie y su manada las consideraron contratistas externas.

Nunca figuraron oficialmente en los registros de los Cruzados.

Un descuido, estoy segura. Pero al final las salvó.

¡Gracias a Atenea por ello!

Jane pasó junto a Rondebosch Common. El bosque antaño exuberante del centro de Rondebosch se había convertido en un páramo desolado. Los fae habían huido.

Con suerte, no habrían ido demasiado lejos. Si algo había aprendido sobre el mundo posterior al Cataclismo, era que necesitábamos a la gente menuda. Mucho más de lo que ellos nos necesitaban a nosotros.

—¿Quién pertenece a El Vigía? —preguntó Brett. La pregunta que yo quería formular, pero cuya respuesta me daba demasiado miedo oír.

Jane frunció el ceño.

—Por suerte, nadie del círculo íntimo. Ni Conrad, ni Cindy, ni Guy.

—¿Kyong? —pregunté.

Asintió con gesto sombrío. Ya sabía que era miembro de El Vigía. Antes de que yo me marchara, había matado a unos policías que me investigaban por delitos inventados. Se había tomado muy mal las muertes de sus camaradas a lo largo de los años.

—¿Quién más? —pregunté en voz baja.

—Heather y Henri acudieron a verme el año pasado para invitarme a unirme a El Vigía. Me negué.

Lo de Kyong me lo esperaba. ¿Pero Heather y Henri? Siempre habían sido los educados. Los callados. Y ahora pertenecían a una organización terrorista.

No podía convencerme de que no lo fuera. El Consejo había calificado a Los Cruzados de organización terrorista. Y, al hacerlo, había creado una de verdad. La cuestión era: ¿estaban justificados sus actos?

—¿De verdad puedes culparlos? —intervino Themba—. Si tratas a la gente como a delincuentes, acabarán convirtiéndose en delincuentes.

Ninguno de nosotros supo qué responder. Themba tenía razón. Pero, aun así... no podía evitar sentir que mis antiguos amigos habían ido demasiado lejos.

Continuamos conduciendo en silencio durante un rato.

A lo largo de la carretera se veían indicios de ataques de monstruos.

Una de las casas estaba cubierta de huevos viscosos y telarañas.

Nadie había enviado a un exterminador. Cuando yo cazaba en Hope City, un nido de arañas terribles habría sido eliminado en menos de una hora.

—¿Qué les ha pasado a los cazadores de monstruos? —pregunté—. ¿Adónde se han ido todos?

—Ninguna agencia importante dio un paso al frente después de que prohibieran a Los Cruzados, absorbieran a Puretide y Drakenbane se enfrentara a la liquidación. Los únicos cazadores de monstruos que quedan son autónomos y grupos locales. Por desgracia, no han sido suficientes.

—¿Y los orcos y los ogros?

—Son la razón de que todavía exista una Hope City.

Pero solo pueden hacer hasta cierto punto.

Los Hijos de Gorgmonn han mantenido a salvo los barrios marginales.

Más seguros de lo que han estado nunca, sospecho.

Los orcos suelen conformarse con trabajar solo por la gloria, así que la falta de paga les importa poco.

—¡Esa es mi clase de gente! —exclamó Treth, entusiasmado.

—¿Y los ogros? —pregunté.

—La horda del Cazador se ha ocupado de las presas mayores. Pero hay muchas. Un dragón se apoderó de la mitad del bastión enano de Silver Mine. Los kobolds y los gnolls unieron fuerzas y llevan dos años gobernando Kalk Bay. Y aún hay por ahí al menos media docena de gigantes.

Jane volvió la mirada hacia mí y una sonrisa esperanzada asomó a sus labios.

—Pero estoy segura de que no tardarás en echarlos, Última Luz.

—Me ocuparé de ello en cuanto pueda —respondí.

Jane asintió.

—Primero tenemos que ganar otra guerra. Al menos sabemos que, si los Impi vencen, heredarán una ciudad hecha un auténtico desastre.

Pero ¿qué harían con todos los que quedaran? Quizá lo mejor sería rendirse sin más. Dejar que El Imperio gobernara. Al menos así no tendría que morir tanta gente.

La guerra es un infierno. Si podíamos evitarla, ¿no deberíamos hacerlo?

Pero mis entrañas decían que no. Porque el mal no se vencía tumbándose y aceptándolo sin más. Había que combatirlo. Una y otra vez. Nunca se tomaba el camino fácil. Porque valía la pena oponerse al mal.

Y, por lo que yo había visto, El Imperio era malvado.

El hospital Heiligslicht había mejorado desde la última vez que lo vi, demolido y humeante después de que El Rey de la Sangre encontrara su ardiente final tantos años atrás.

Lo que antes había sido un hospital bastante corriente, aunque protegido por resguardos mágicos, era ahora una fortaleza.

Muros de hormigón gris rodeaban una serie de torres blancas y pabellones hospitalarios.

Atalayas custodiaban las esquinas de los muros grises.

Incluso desde lejos distinguía a magos con túnicas blancas junto a hombres armados vestidos de blanco y dorado.

Era una fortaleza. Construida en pleno corazón residencial de Hope City.

El corazón me dio un vuelco cuando doblamos la esquina hacia la entrada del complejo hospitalario. Sobre la puerta ondeaban tres banderas. Una cruz roja genérica. Un caduceo bajo una linterna. Y, por último, un águila bicéfala.

La misma bandera a la que nos habíamos enfrentado una y otra vez durante más de un año en Europa.

Había ondeado sobre las tropas de choque que me habían arrebatado a tantos camaradas.

La habían portado los troles de batalla que habían aplastado a niños bajo sus pies.

Y la habían enarbolado con tanto orgullo los gigantes imponentes que habían reducido Luxemburgo a cenizas.

El águila bicéfala del Sacro Imperio Romano Germánico.