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El guía me llevó por los pasillos del suntuoso Palacio a las habitaciones privadas del Nuncio Papal.

Junto a un maravilloso San Pedro ante Cristo atado a la columna de Francisco de Zurbarán colgaba la Aparición de la Inmaculada a fray Juan de Quirós de Murillo.

Probablemente no sea su mejor obra, pero en cualquier caso es un Murillo.

Todos los elementos de las pinturas posteriores ya estaban presentes allí: la Virgen María mirando hacia arriba, vestida con una túnica blanca y un manto azul, rodeada de juguetones querubines.

Sin embargo, la característica más interesante de esta obra es que es una pintura dentro de una pintura.

La imagen de la Virgen María y los querubines está enmarcada como si fuera un cuadro.

En la parte inferior izquierda de la composición, fray Juan de Quirós, erudito franciscano, aparece sentado en una mesa ante el cuadro de la Inmaculada, mirando al espectador y escribiendo, inspirándose en la imagen de la Virgen María.

Mientras disfrutaba de esta obra maestra, el guía me explicó que tenía que ocuparse de los otros huéspedes pero que podía quedarme un poco más si lo deseaba, por lo que me dejó solo en la habitación durante unos minutos, en solitaria contemplación de las obras expuestas (o más bien escondidas,

diría yo) hasta que escuché una suave voz que me despertó de mi trance.

“Hermosos, ¿no le parece?”

La voz de ligero acento alemán provenía de un anciano con sotana negra y una faja de seda morada. Alto y erguido a pesar de su avanzada edad, me miraba con una mirada inquisitiva pero bien intencionada.

“Lo son, en efecto”, respondí.

“Es un raro privilegio trabajar rodeado de tanta belleza. Permítame presentarme: Soy Monseñor Hoffmann, Capellán de Su Santidad.”

“Otto Schmidt-Toledano, encantado de conocerle. Lo siento, creí que estas habitaciones estaban vacías, espero no molestar.”, respondí un poco confundido.

“No se preocupe, Sr. Schmidt, estas no son mis oficinas. El arzobispo me permitió amablemente usarlas para una discreta reunión con usted. Hay algo que de lo que tenemos que hablar en privado.”

“¿En serio? ¿Qué quiere de mí un capellán de Su Santidad?” Empezaba a sospechar que la invitación improvisada que había recibido mi madre era sólo una excusa para esta reunión.

“Ha llegado a nuestra atención que usted ha contribuido al descubrimiento de la Biblioteca de la Comunidad Hebraica de Roma que se creía perdida para siempre.”

Eso no me lo esperaba. ¿Cómo diablos se había enterado el Vaticano del descubrimiento de la Biblioteca?

Toda la operación se había llevado a cabo con el máximo secreto y el hallazgo no se había hecho público todavía.

Y lo más intrigante de todo: ¿cómo supo que yo había estado activamente involucrado en ello?

“Veo que le sorprende que sepa todo esto”, continuó Monseñor Hoffmann. “Baste decir que el Vaticano está muy bien informado de los asuntos que conciernen a la Fe.”

Alguien se había chivado, eso estaba claro.

¿Pero quién?

“Ya veo...”, respondí. “Me pregunto, sin embargo, por qué el descubrimiento de una biblioteca judía es de tanto interés para el Vaticano.”

“Y a mí me sorprende que me haga Usted esa pregunta. A menos que sea puramente retórica, por supuesto.”

Monseñor Hoffmann no era tonto. Sabía perfectamente que me constaba que el contenido de la Biblioteca era de extremo interés para el Vaticano. Y esto me hizo recordar el comentario del Sr. Blumenthal sobre los ladrones del otro lado del Tíber.

“Estaría bien que me explicara qué estamos haciendo aquí, Monseñor. No me gusta ser convocado a una reunión utilizando a mi madre para ello, y me da igual que lo haga el mismísimo Papa.”

“Entiendo su reacción, y créame si le digo que era la única forma posible de poder mantener esta conversación.”

“Me temo que tendrá que ser más específico.”

“Digamos que el tema que me gustaría discutir con usted es muy delicado y tiene que ser manejado con discreción.”

“No recuerdo haber hecho ningún voto de secreto a la Iglesia.”

“Pero usted es católico, ¿no?”

“Fui educado como tal, sí.”

“Y no le desea mal a la Iglesia o a sus miembros, supongo.”

“Mi madre es una fiel oveja de su rebaño, así que supongo que no.”

“Entonces estoy seguro”, dijo monseñor Hoffmann con una amplia sonrisa, “de que seremos capaces de llegar a un entendimiento.”

“Intentémoslo”, respondí. Debo confesar que tenía un poco de curiosidad por lo que Monseñor Hoffmann quería mantener tan en secreto.

“Lo primero es lo primero. En nombre de Su Santidad, me honra entregarle uno de los libros perdidos de la Biblioteca de la Comunidad Hebraica de Roma. Espero que acepte la tarea de devolverlo a sus legítimos dueños.”

Mientras hablaba, Monseñor Hoffmann había tomado un pequeño paquete de su escritorio y lo había puesto delante de mí, quitando con cuidado la tela de seda con la que estaba envuelto. Era una hermosa Hagadá ilustrada, probablemente de algunos siglos de antigüedad y ciertamente inestimable.

“Eso es por supuesto un gesto muy apreciable. ¿Pero por qué el Papa no se pone en contacto directamente con el Gran Rabino de Roma y se lo entrega en persona? Son vecinos, sólo tiene que cruzar el río.”

“Me temo que las cosas son un poco más complicadas de lo que usted piensa. Déjeme que se lo explique. Pero por favor, tome asiento.”

Monseñor Hoffmann me condujo a dos sillones que estaban justo debajo de la Inmaculada de Murillo.

“Tal vez pueda empezar diciéndome cómo la Iglesia estaba en posesión de este libro”, dije al tomar asiento. No iba a sentarme a escuchar complacientemente cualquier historia que quisiera contarme. Quería respuestas.

“Absolutamente. El libro en cuestión se encontró entre las propiedades de un cardenal recientemente fallecido.”

“¿Su nombre?”

“Espero que no le importe que mantenga su nombre en secreto. Pero basta con decir que era un amigo mío de toda la vida.”

Ciertamente me importaba, pero no se lo dije.

“Junto con el libro”, continuó Monseñor Hoffmann, “encontramos pruebas de una correspondencia entre mi recientemente fallecido amigo y un erudito alemán. Herr Matthias Paul. Estoy seguro de que el nombre le suena.”

Monseñor Hoffmann estaba muy bien informado.

“Estoy seguro de que usted también quiere mantener en secreto el nombre de la persona que le ha dado esta información”, añadí sin un atisbo de sonrisa en mi cara.

“Eso es absolutamente irrelevante para los propósitos de esta conversación. Pero no me malinterprete, Sr. Schmidt-Toledano, le aseguro que no soy su enemigo.”

“No sé qué es usted, pero empiezo a pensar que no debo continuar esta conversación sin consultarlo antes con mi cliente.”

“Le sugiero que me escuche antes de hablar con el Sr. Cohn.”

Monseñor parecía saberlo todo.

“Tal vez quiera hablar con él directamente. Puedo darle su número de teléfono directo.”

“No, Sr. Schmidt-Toledano, necesito hablar con usted y sólo con usted.”

“¿Sólo conmigo? ¿Quiere decir que pretende que le esconda información a mi cliente? Me temo que le voy a decepcionar.”

“Su madre nos ha asegurado que usted es digno de confianza.”

“No meta a mi madre en esto.”

“No se preocupe, ella no sabe nada de este asunto y queremos que siga siendo así.”

“Vayamos al grano, ¿qué es lo que realmente quiere de mí?”

“Se lo explicaré”, dijo Monseñor Hoffmann. “En 1943, mi recientemente fallecido amigo trabajaba en la Sagrada Congregación del Santo Oficio.”

“El Santo Oficio. Se refiere a la Inquisición, ¿no?”

“Ese era su nombre hasta que Pío X le cambió el nombre en 1908, de hecho. Pero eso es irrelevante para lo que nos incumbe. Lo que realmente importa es que, debido a la naturaleza de su trabajo en el Santo Oficio, mi recientemente fallecido amigo conocía a Matthias Paul. Como bien sabe,

Herr Paul era un católico devoto, un respetado erudito en asuntos teológicos y mantenía estrechas relaciones con destacados miembros del Vaticano.”

“Olvida un pequeño detalle de su currículum. Matthias Paul era un criminal nazi.”

“Dios lo juzgará por sus pecados, pero son irrelevantes para lo que nos incumbe.”

Me estaba impacientando. “¿Por qué no me explica de una vez el propósito de esta conversación?”, le espeté.

“A ello voy. Herr Paul le dijo a mi recientemente fallecido amigo que estaba en posesión de toda la Biblioteca de la Comunidad Hebraica de Roma y que había encontrado entre sus muchos preciosos volúmenes un autógrafo de las Antigüedades Judías de Flavio Josefo. Esta obra contiene,

como bien sabrá usted, el Testimonium Flavianum, un relato de primera mano de la Crucifixión de Nuestro Señor Jesucristo.”

Nada más y nada menos…