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Durante toda la conversación, Albert había guardado un portafolio de cuero negro a su lado, y me preguntaba qué había dentro. Estaba a punto de descubrirlo...
“Otto, ¿te preocupaste de examinar los documentos que encontraste en la caja de seguridad de Mendes?”
“Me temo que sus guardaespaldas no me dieron mucho tiempo para hacerlo, y me interesaban más los libros antiguos que encontramos allí.”
“Pues te perdiste algunas cosas interesantes. Esto, en particular.”
Sacó un montón de papeles amarillentos de su cartera de cuero negro. Parecía una lista mecanografiada de libros antiguos en italiano con su respectiva fecha de publicación. Leí en voz alta:
Manoscritti
Cod. 1) Agiografi con vocali accenti e note masoretiche (sec. XIV-XV)
Cod. 2) Pentateuco, frammento del libro di Giosuè con vocali accenti e note masoretiche (sec. XV)
Cod. 3) Maimonide Mose - Mishneh Torah preceduto da Minjan ha-mizvoth (sec. XV)
Cod. 4) Seder Tefillah/Ordine di preghiere per le feste solenni di Rosh ha-Shanà e Kippur (sec. XIV, forse XIII)
La lista se extendía a lo largo de varias páginas e incluía manuscritos, incunables, libros impresos por la familia Soncino y otros preciosos volúmenes de diferentes partes de Europa.
Para cada entrada, había notas escritas a mano en caligrafía hebrea.
“Parece el catálogo de una biblioteca judía muy antigua. ¿Albert, cree usted que es una lista de los libros saqueados por los nazis en Roma?”
“Estoy bastante seguro, en realidad. Déjame decirte algo sobre esos libros. Los nazis saquearon no una sino dos bibliotecas judías en Roma: la Biblioteca del Colegio Rabínico y la Biblioteca de la Comunidad Hebraica de Roma.
El contenido de la primera biblioteca fue restituido por los americanos después de la guerra, pero la segunda biblioteca, que incluía los libros y manuscritos más valiosos y antiguos, nunca fue encontrada y su destino sigue siendo un misterio.”
“Entonces, ¿cree usted que esta lista es un catálogo de la Biblioteca de la Comunidad Hebraica de Roma?”
“Correcto.”
“¿Y esos libros nunca fueron encontrados?”
“No. Bueno, no hasta ahora”, dijo riéndose. Tomó uno de los libros que encontramos en la caja de seguridad de Mendes y me lo entregó. “Si echas un vistazo a la página 49, encontrarás algo interesante.”
Abrí el libro con sumo cuidado y lo hojeé hasta llegar a la página en cuestión.
En la parte inferior derecha había un sello compuesto por dos diamantes concéntricos, y entre ellos se encontraba la palabra BIBLIOTECA.
En el centro del diamante interior, había un símbolo ilegible, probablemente alguna letra en hebreo.
“¿Me está usted diciendo que este libro pertenece a la Biblioteca?”
“Exactamente”, dijo triunfante. “Ahora dime, ¿qué piensas de esto?”
Albert me mostró la última página del catálogo mecanografiado y señaló una frase escrita a mano en alemán:
Sonne hat es nicht finden können.
Das schaffst du auch nicht!
“¿Cómo traducirías esa frase?”, preguntó Albert.
“El sol no pudo encontrarlo. ¡Tampoco lo encontrarás tú! No tiene ningún sentido.”
“Eso es lo que pensé. Es una frase bastante curiosa, ¿no te parece?”
“En efecto.”
Eché otro vistazo a los documentos de Mendes, tratando de juntar todas las piezas de la historia que tan apasionadamente había narrado Albert.
Elías Mendes, un historiador turco, fue interrogado por los nazis sobre el contenido de una antigua biblioteca judía que desapareció después de la guerra para nunca más ser encontrada.
Mendes había escondido los documentos relativos a su investigación, y nadie podría encontrarlos si moría.
¿Pero qué tipo de investigación realizada por un historiador podría ser tan importante para los nazis?
¿Era todo sobre ein Band, la banda mencionada por Mendes antes de morir?
¿Qué era la ciudad subterránea? ¿Por qué repetía insistentemente la palabra zapato en italiano?
Y luego estaba esa extraña frase escrita en uno de los documentos que encontramos dentro de su caja de seguridad: El sol no pudo encontrarlo.
“Veo que un montón de interrogantes te están taladrando el cerebro”, dijo Albert.
“La mayor parte de ellos son un misterio para mí también, pero al menos puedo contestar a una de tus preguntas: la razón por la que te invité a venir aquí y te conté esta extraña historia. La respuesta es muy simple. Quiero que averigües qué pasó con los libros saqueados por los nazis en Roma”,
continuó Albert.
“Si tienes éxito, estoy seguro de que seremos capaces de averiguar lo que Mendes estaba haciendo en Roma durante esos fatídicos días. Encuentra la Biblioteca de la Comunidad Hebraica de Roma y quizás, con un poco de suerte, entenderemos mejor el enigma de Mendes.”
Por un momento no supe qué decir. Entonces Albert me miró directamente a los ojos y dijo con su tono más seductor: “Ten la seguridad de que no necesitarás hacer esto pro bono. Tus esfuerzos serán muy bien remunerados. Entonces, ¿qué dices? ¿Te interesa?”
Sí, por supuesto que me interesa mucho, Herr Cohn. Eso era todo lo que quería decir, pero por mucho que me halagara su oferta, los sentimientos de culpabilidad que llevo encima se hicieron sentir una vez más. Siempre hacen su aparición. Inevitablemente.
Vielen Dank, Großvater.
“Antes de ofrecerme esta oportunidad”, respondí, “creo que debería usted saber algo sobre mí.”
Albert no me dejó continuar: “Mein lieber Otto, sé todo lo que necesito saber sobre ti...”