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“Probablemente no sintiéndose seguro en Turquía”, continuó Albert, “Mendes no sólo evadió su pequeña fortuna, sino que se mudó a Zúrich y se dedicó una temporada a enseñar en la Universidad sin preocuparse por la guerra que se estaba librando más allá de las fronteras de su reciente país de

adopción. En el verano de 1943 se tomó unas vacaciones para visitar las mejores y más antiguas bibliotecas de Italia, y lógicamente uno de sus destinos era Roma. Desafortunadamente, el 10 de septiembre de ese mismo año, los nazis ocuparon la Ciudad Eterna. Mendes,

ya fuera por ingenuidad o por un desacertado sentido de seguridad debido a su pasaporte turco, decidió quedarse en la ciudad. Aquello fue un grave error, ya que inmediatamente los nazis comenzaron su labor de limpieza étnica. El 26 de septiembre, Herbert Kappler, jefe de la policía nazi de Roma,

convocó al presidente de la comunidad judía de Roma y al presidente de la Unión de Comunidades Judías de Italia y les ordenó recoger 50 kilos de oro en 36 horas. Si no cumplían con este requisito empezaría a deportar judíos romanos a Alemania. La comunidad judía hizo un esfuerzo conjunto,

reuniendo todo el oro que pudieron encontrar y realizando el pago in extremis, pero Kappler no cumplió su parte del trato y sus secuaces hicieron una redada en el gueto romano. El sábado 16 de octubre de 1943 (el llamado Sábado negro),

más de mil miembros de la comunidad judía local fueron cargados en trenes como animales y deportados. Destino final: Auschwitz. Después de la guerra, sólo dieciséis judíos romanos volvieron a casa.”

De nuevo, un silencio incómodo se instaló entre nosotros, roto sólo por mi pregunta: “¿Significa que Mendes fue deportado al mismo tiempo que los judíos romanos?”

“No exactamente. En teoría, Mendes podría haber escapado a la deportación gracias a su pasaporte turco, pero los nazis tenían otros planes para él.”

“¿Y esos eran…?”

“Según Abramovich, Mendes fue arrestado por los nazis para interrogarlo dos días antes de la redada en el gueto romano.”

“¡Dos días antes de la redada! No lo entiendo.”

“Mendes fue arrestado el 14 de octubre de 1943 durante el saqueo de las principales bibliotecas judías de Roma.”

“¿Los nazis robando libros? Me sorprende...”

“Me consta que poca gente lo sabe, pero es un hecho, no obstante, que los nazis robaron millones de libros de las mejores bibliotecas de Europa y se los llevaron a Alemania.”

“Para quemarlos en las plazas públicas, supongo...”, añadí con sarcasmo.

Con una sonrisa triste, Albert me miró con sus ojos azul hielo y respondió: “Nada más lejos de la realidad, mein lieber Otto...”