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Me bajé del taxi en la Plaza Beyazit, que está a un tiro de piedra del viejo bazar de libros donde el Sr. Yilmaz tenía su librería.

Sahaflar Çarşısı, que así se llama en turco este lugar, se remonta al período bizantino y supuestamente fue un centro de la vida intelectual de Estambul durante la época otomana.

A pesar de su venerable historia, hoy en día es un lugar bastante decepcionante, una pequeña plaza rodeada de librerías que venden principalmente libros de segunda mano.

La tienda de Ahmet Yilmaz no era precisamente la más acogedora para el cliente ocasional.

La pequeña y mal iluminada habitación daba la impresión de que el dueño quisiera ahuyentar a turistas entrometidos, mientras que el aparato de calefacción eléctrica situado sobre la puerta de entrada convertía el lugar en una verdadera sauna.

Los dientes de ajo, destinados a ahuyentar a los espíritus malignos, colgaban por todas partes.

Por otro lado, en las paredes estaban expuestos cuadros de los lugares más famosos de Estambul, así como caligrafías ricamente decoradas en oro.

Las estanterías estaban repletas de libros que trataban sobre todo de literatura relacionada con Estambul.

Para el lego, nada diferente de cualquier otra de las tiendas que rodeaban la plaza.

Pero para el ojo experto, la tienda del Sr. Yilmaz era la cueva de Alí Babá.

En una de las estanterías menos accesibles estaban expuestos unos volúmenes muy antiguos.

Si no son falsos, deben ser inestimables, pensé.

Cuando le pregunté a Ahmet sobre ellos, me miró con desconfianza.

Tratando de distraer mi atención, me mostró con exagerado orgullo una serie de grabados antiguos que tenía en venta.

Viéndolos, no me hizo falta preguntarle dónde los había obtenido.

Obviamente, el muy desgraciado había despedazado una copia del libro de Gaspare Fossati sobre la restauración de Santa Sofía en el siglo XIX para vender sus hermosas litografías página a página.

Tuve que hacer un verdadero esfuerzo para no mostrar mi indignación ante ese desastre.

Probablemente esos preciosos libros que intentaba ocultarme serían los siguientes en ser sacrificados.

Mientras yo continuaba contemplando los apretados estantes, un par de turistas entraron en la tienda.

No es una buena idea tener gente alrededor mientras discuto la propuesta del Sr. Cohn con Ahmet, me dije a mí mismo, así que le compré un voluminoso libro sobre la historia de Santa Sofía y le pregunté si podía recogerlo a la hora de cerrar,

ya que era muy pesado y quería usar la luz del día que quedaba para dar una vuelta por el vecindario.