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La pantalla se encendió, mostrando una gran mesa de reuniones, con Albert Cohn y su hijo David sentados al final de ella.

Me quedé un poco decepcionado porque la cámara estaba ajustada de tal manera que apenas podía reconocerlos.

¿Era esto quizás un ejemplo más del talento del magnate de Hollywood para la puesta en escena?

Después de una breve pero muy formal introducción, Albert se puso manos a la obra inmediatamente: “Mein lieber Otto, supongo que has seguido el tema de las cuentas inactivas en bancos suizos.” Albert hablaba inglés, pero salpicaba la conversación con pequeñas frases en alemán, su lengua materna.

“Por supuesto”, respondí. “Llevamos siguiendo este tema desde hace años, y hemos conseguido recuperar el saldo de una gran cantidad de cuentas inactivas para clientes de todo el mundo.”

En el imaginario colectivo, banco suizo es sinónimo de negocios turbios, cuentas numeradas llenas de dinero sucio y cajas de seguridad rebosantes de oro, diamantes y otros tesoros.

Por supuesto, hay mucha fantasía e hipérbole en torno a esa creencia popular, pero bien es cierto que el principio del secreto bancario en Suiza ha dado cobertura jurídica durante décadas a la evasión fiscal y a muchos otros turbios negocios.

Igualmente cierto es que, gracias al trabajo de denunciantes anónimos y a la creciente presión internacional, Suiza se ha visto obligada a realizar esfuerzos para limpiar su imagen.

Un paso dado en esta dirección ha sido publicar información sobre cuentas inactivas, es decir, cuentas bancarias cuyos clientes no han estado en contacto con el banco durante 10 años y sin movimientos bancarios durante otros 50 años.

El objetivo de esta medida es permitir que los herederos de los titulares de las cuentas tengan conocimiento de la existencia de dichas cuentas y puedan recuperar el saldo restante y el contenido de sus cajas de seguridad.

En aquel momento me desconcertó el hecho de que el gran Albert Cohn se interesara por este tema en particular. “Disculpe mi pregunta”, intervine, “¿tiene usted alguna cuenta inactiva en un banco suizo?”

“Por supuesto que no, no soy tan descuidado.”

dijo Albert, riéndose. “Necesito que obtengas el contenido de una caja de seguridad vinculada a una cuenta inactiva en un banco de Zúrich. El nombre del titular de la cuenta es Elías Mendes y murió hace muchos años. David te proporcionará todos los detalles necesarios.”

“Haré todo lo que esté a mi alcance para ayudarle”, respondí. “Pero me imagino que usted es consciente del hecho de que, en principio, no es posible obtener el contenido de una caja de seguridad si pertenece a un tercero.”

“Lieber Otto, ¿serías tan amable de explicarnos cuál es el procedimiento para obtener activos de una cuenta inactiva?”, preguntó Albert suavemente.

“El derechohabiente, es decir, el propietario de la cuenta o sus herederos”, contesté, “debe rellenar un formulario y presentarlo junto con las pruebas que autentifiquen la validez de su reclamación. El banco responsable tiene que verificar esta información y tomar una decisión al respecto.

Si la reclamación es considerada legítima, el derechohabiente puede disponer de los bienes.”

“Simples minucias legales, mein lieber Otto,” dijo Albert, riendo de nuevo, “seguro que te las apañarás para conseguir lo que quiero.”

Luego, en un tono mucho más serio, continuó: “Quisiera que una cosa te quede muy clara: este es un asunto de suma importancia para mí. No me importa el costo de esta operación. ¿Entendido?”

“Cuente con ello, Sr. Cohn”, respondí. El gran Albert Cohn no era de ninguna manera alguien que aceptara un no por respuesta.

“No esperaba menos de ti”, dijo en un tono seductor. “David me ha hablado mucho de tus muchos y variados talentos.”

David era David Cohn, hijo único de Albert y director general de PROVENANCE, y era mi contacto directo en temas profesionales.

Abogado de renombre internacional, David se había ganado la reputación de ser un incansable cazador de nazis.

Desde su bufete en Los Ángeles había extendido una tupida red en la que habían caído docenas de criminales de guerra.

Sus métodos bastante inusuales eran tan conocidos como su habilidad única para seguir aquellas pistas que todos los demás habían desestimado.

Sus numerosos críticos (y enemigos, en muchos casos) lo acusaban de excederse en sus funciones de abogado y de mantener una fluida relación con el Mossad, la agencia nacional de inteligencia de Israel.

Hombre de pocas palabras, David intervino por vez primera en la conversación.

“Hemos identificado al nieto del titular de la cuenta, Ahmet Yilmaz, propietario de una librería de viejo en Estambul. Queremos que te pongas en contacto con él discretamente, es decir, sin llamadas o correos electrónicos. Lo mejor sería que le hicieras una visita directamente en su librería.”

“Ningún problema”, respondí con una gran sonrisa. “Me pondré a ello inmediatamente.”

Kein Problem, Herr Cohn, me dije a mí mismo. Un viaje con todos los gastos pagados a una de mis ciudades favoritas era una oferta que no podía rechazar.