CAPÍTULO 6 #3

Por el momento, Richard decidió que lo más seguro era quedarse donde estaba. La costa abierta ofrecía poca protección, y no había forma de saber qué podía estar esperando más allá del bosque.

—Tengo que tener cuidado hasta que vuelva la embarcación —murmuró para sí.

Sabía que, para las seis, la luz del día ya estaría desapareciendo rápidamente. En lugar de quedarse donde estaba, Richard decidió buscar algún lugar más seguro donde descansar un rato.

Recogió su mochila, sacó una vez más la empuñadura de oro para contemplarla y luego volvió a guardarla con cuidado. Dejó la pesada pala y el hacha donde estaban.

Con la mochila a la espalda, comenzó a regresar lentamente por el mismo camino por el que había venido.

A poca distancia del lugar donde había estado cavando, más hacia el interior desde la costa, una espesa franja de bosque se alzaba como una barrera natural.

Las enredaderas se retorcían entre los árboles altos, mientras la densa maleza ocultaba casi por completo el interior desde la línea de la costa.

Dejó la mochila a su lado, se sentó en el suelo y apoyó la espalda contra el tronco de un gran árbol.

Desde donde estaba sentado, podía ver de vez en cuando pequeños destellos del mar a través de los huecos entre el follaje. Al mismo tiempo, la vegetación que lo rodeaba le daba una sensación de refugio y aislamiento.

Por el momento, parecía el lugar más seguro para esperar.

Las horas de búsqueda y excavación habían dejado a Richard completamente agotado. Sentarse allí por fin le produjo una agradable sensación de alivio. Estiró las piernas y miró su reloj.

El tiempo parecía avanzar con una lentitud desesperante.

De vez en cuando, abría los ojos y miraba a su alrededor, primero hacia la costa a través de los huecos entre la maleza y luego de nuevo hacia las profundidades del bosque.

De repente, el violento crujido de las ramas sobre su cabeza llamó su atención.

Richard levantó bruscamente la cabeza, sobresaltado.

Un momento después, dos aves salieron disparadas del follaje, batiendo rápidamente las alas, antes de posarse en una rama cercana. Eso era todo: simplemente las ramas agitándose cuando las aves emprendieron el vuelo.

Richard soltó un suspiro de alivio.

Aun así, no bajó la guardia. Una vez más, recorrió cuidadosamente con la mirada el bosque que lo rodeaba.

No había nadie a la vista.

Se dijo a sí mismo que allí estaba a salvo.

Pero, a medida que pasaba el tiempo, el agotamiento fue apoderándose poco a poco de Richard. Apoyado contra el tronco del árbol, se quedó dormido ligeramente sin siquiera darse cuenta.

No tenía idea de cuánto tiempo llevaba dormido.

Algún tiempo después, se despertó sobresaltado, como si algún sonido lo hubiera arrancado del sueño.

Abrió los ojos de golpe y miró a su alrededor.

Todo lo que apenas un rato antes había sido claramente visible comenzaba a hundirse en las sombras. Los espacios entre los árboles se habían vuelto tenues, mientras que, más adentro en el bosque, la oscuridad ya empezaba a acumularse.

Cuando la somnolencia desapareció, Richard levantó la muñeca y miró el reloj. Las agujas brillaban en verde en la oscuridad, mostrando claramente la hora: 6:02.

Dos minutos después de las seis.

En cuanto lo vio, se puso de pie de un salto.

Probablemente la embarcación ya esté allí. No puedo perder más tiempo, pensó mientras se apresuraba.

Richard recogió la mochila del suelo. Antes de colgársela al hombro, sacó la pistola y la linterna. Se metió la pistola en la cintura y luego se echó la mochila al hombro. No podía perder ni un segundo más.

Sujetando con fuerza la linterna, Richard se apresuró hacia la costa. Avanzó rápidamente entre la maleza, con la mirada fija en el sendero iluminado frente a él, y poco después salió del bosque y llegó a la arena abierta.

En cuanto miró hacia el mar, abrió mucho los ojos.

Allí estaba.

La embarcación.

A poca distancia de la costa, sus luces brillaban con claridad sobre el agua oscura.

Al verla, Richard sintió al mismo tiempo una oleada de alivio y emoción.

Richard levantó la linterna e hizo varias señales de luz hacia la embarcación.

Mientras tanto, ya habían pasado varios minutos de las seis y, al seguir sin haber señales de Richard, Henry se había puesto visiblemente ansioso. Javed intentaba tranquilizarlo cuando, de repente, una luz parpadeó desde la costa a través de la oscuridad.

La luz hizo varias señales hacia ellos.

Henry se inclinó hacia delante de inmediato.

—Es él... ¡Richard! —exclamó, con la emoción apoderándose de su voz.

Javed comenzó de inmediato a acercar la embarcación.

Al mismo tiempo, Richard se apresuró a cruzar la arena. Se dirigía hacia el kayak que había dejado antes entre las rocas junto a la orilla.

De repente, Richard oyó algo.

Unos sonidos que había esperado no escuchar jamás en aquella isla.

Un gran alboroto se alzó desde algún lugar a su izquierda.

Sobresaltado, Richard se volvió bruscamente hacia allí y encendió la linterna.

Durante una fracción de segundo, el haz de luz los iluminó con claridad.

Cinco o seis figuras permanecían entre la oscuridad, con el rostro y el cuerpo marcados con pintura blanca. Bajo el repentino resplandor, aquella visión le provocó un escalofrío. Habían estado agazapados allí, con armas en las manos, observando las luces lejanas de la embarcación.

En cuanto vieron a Richard, se lanzaron hacia delante con fuertes gritos, levantando sus armas.

Entonces algo salió disparado desde la oscuridad.

Una lanza.

Golpeó la linterna que Richard sostenía en la mano con una fuerza tremenda.

¡Crac!

El impacto se la arrancó por completo de la mano. La linterna cayó sobre la arena y rodó unos metros, mientras su haz de luz barría el suelo de un lado a otro.

Una sacudida aguda recorrió la mano de Richard, dejándola entumecida.

Antes de que pudiera comprender por completo lo que había sucedido, dos flechas pasaron silbando junto a él, una de ellas aterradoramente cerca de su oído.

No había tiempo para pensar.

Pero incluso en aquel instante, Richard comprendió una cosa con claridad: todavía no habían llegado hasta él.

Todavía le quedaban unos segundos para escapar. Si intentaba detenerse a recoger el kayak oculto entre las rocas, estaba seguro de que perdería aquella única oportunidad de huir.

Así que dejó el kayak donde estaba y corrió directamente hacia el mar. Cruzando la arena, Richard se adentró en el agua y, después de dar unos pasos más, se lanzó de cabeza.

El agua fría del mar envolvió su cuerpo de inmediato.

Con la mochila bien asegurada sobre los hombros, Richard comenzó a nadar hacia la embarcación con todas sus fuerzas.

¡Splash!

De repente, una gran lanza cortó el agua justo al lado de la cabeza de Richard. Se hundió rápidamente en las profundidades, dejando tras de sí un rastro de burbujas.

Otra cayó al agua a su derecha.

Por un momento, pareció como si una lluvia de flechas y lanzas estuviera cayendo detrás de él. Pero la suerte estaba de su lado. Ninguna llegó a alcanzarlo.

Al darse cuenta de que ahora corría un peligro aún mayor, Richard se sumergió bajo la superficie al instante siguiente y comenzó a nadar bajo el agua.

De vez en cuando, Richard sacaba la cabeza y miraba hacia delante. A través de la oscuridad, todavía podía ver con claridad las luces de la embarcación.

Cada vez que alcanzaba a verlas, su esperanza de escapar se hacía más fuerte.

Mientras observaban la costa desde la embarcación, Henry y Javed se dieron cuenta de pronto de que algo iba mal.

La linterna que apenas unos momentos antes había estado haciendo señales constantes hacia ellos de repente se desvió en otra dirección, se movió de forma brusca e inestable y luego desapareció de su vista.

Henry y Javed se miraron.

—Algo ha salido mal ahí fuera. Estoy seguro —dijo Javed.