CAPÍTULO 6 #4

La oscuridad y la distancia hacían imposible ver con claridad lo que estaba ocurriendo en la orilla. Pero había una cosa segura, completamente segura:

Richard estaba en problemas.

Henry volvió a fijar la mirada en la costa.

—Javed... ¡acerca la embarcación, ahora! —dijo, con la voz tensa por la preocupación.

Javed intentó acercar la embarcación, pero solo hasta el punto que consideraba seguro. Más allá de allí, se negó a arriesgarse a llevarla más cerca.

En su lugar, agarró una cuerda larga y resistente de la embarcación, la desenrolló rápidamente y se quedó preparado. En cuanto Richard se acercara lo suficiente, pensaba lanzársela.

Mientras tanto, Richard nadaba hacia la embarcación con todas sus fuerzas. La mochila empapada pesaba sobre sus hombros y dificultaba cada movimiento, pero se negó a reducir el ritmo.

El agua luchaba contra él a cada instante. Las olas lo empujaban, la corriente seguía desviándolo de su rumbo y cada brazada exigía más esfuerzo que la anterior.

Pero Richard era un nadador fuerte.

Siguió adelante.

Después de nadar cierta distancia, las fuerzas de Richard comenzaron a flaquear. Su respiración se volvió entrecortada. Sus brazos ya no parecían abrirse paso por el agua con la misma fuerza que antes, y las olas ahora parecían más intensas que al principio. Cada una lo empujaba un poco hacia atrás.

Aun así, se dio cuenta de que ya había puesto una buena distancia entre él y la orilla.

Al mismo tiempo, Javed, que observaba a Richard nadar hacia ellos, intentaba acercar la embarcación todo lo que podía. La lancha cabeceaba y se balanceaba con la fuerza de las olas. Sin dejar de vigilar cuidadosamente los corales bajo la superficie, Javed la hizo avanzar un poco más hacia la costa.

La distancia entre Richard y la embarcación comenzó a reducirse rápidamente.

—¡Richard... date prisa!

Desde algún punto delante de él, podía oír a Henry y a Javed llamándolo.

Darse cuenta de que por fin estaba cerca de la embarcación llenó a Richard de una repentina ráfaga de energía. Ignorando el agotamiento, volvió a nadar con más fuerza.

Al instante siguiente, una larga cuerda lanzada desde la embarcación cayó cerca de él, subiendo y bajando con las olas.

Jadeando en busca de aire, Richard extendió la mano para alcanzarla.

Sus dedos rozaron la cuerda en el primer intento, pero no consiguió sujetarla.

Una ola volvió a arrastrarla lejos de él.

—¡Richard... agárrala! —gritó Henry de nuevo.

Reuniendo las últimas fuerzas que le quedaban, Richard se lanzó hacia delante. Esta vez, sus dedos se cerraron alrededor de la cuerda.

La sujetó con fuerza con ambas manos y permaneció flotando allí durante un momento, jadeando para recuperar el aliento.

Desde la embarcación, Henry y Javed comenzaron a tirar juntos de la cuerda. Con cada tirón, Richard se acercaba más. Las olas seguían levantándolo y dejándolo caer, pero él se negó a soltarla.

Por fin, llegó hasta el costado de la embarcación.

Henry y Javed se inclinaron, lo agarraron por los brazos y, entre los dos, lo izaron por encima de la borda.

Richard se desplomó sobre la cubierta. Durante varios momentos permaneció allí inmóvil, con el pecho subiendo y bajando con fuerza mientras luchaba por recuperar el aliento. Ni siquiera podía incorporarse.

Henry le quitó rápidamente la mochila empapada de los hombros y la dejó a un lado.

En ese momento, una oleada de náuseas invadió a Richard. Se volvió bruscamente hacia un lado, tosiendo y con arcadas. Incluso después de escupir el agua salada que tenía en la boca, su respiración no se calmó.

Permaneció allí tendido durante un momento, luego apoyó las manos contra la cubierta e intentó incorporarse. Pero su cuerpo, completamente agotado, no respondió, y volvió a caer.

Henry permaneció a su lado todo el tiempo.

Le puso una mano en el hombro, preocupado.

—Richard... ¿estás bien?

—Sí... —Richard luchó por llenar los pulmones de aire—. Estoy... bien.

Javed puso ambos motores a toda potencia y la embarcación cortó el oscuro mar, avanzando a gran velocidad.

Al cabo de un rato, la respiración de Richard comenzó a estabilizarse. Cuando logró controlarla en su mayor parte, levantó la cabeza y miró hacia atrás.

A lo lejos, la isla Sentinel del Norte se iba desvaneciendo, convertida en una sombra tenue bajo la luz de la luna, haciéndose más pequeña con cada instante que pasaba.

Richard dejó caer la cabeza hacia atrás contra la cubierta.

Una sonrisa se dibujó en su rostro.

Entonces, de repente, comenzó a reír.

Henry lo miró, desconcertado. Su mirada se desvió hacia la mochila empapada que yacía cerca.

Solo necesitó un instante para comprenderlo.

—¿Tú... lo encontraste? —preguntó Henry, incapaz de ocultar su emoción.

Richard lo miró, todavía sonriendo.

—Sí... —logró decir entre respiraciones—. Lo encontré.

El rostro de Henry se iluminó. Se inclinó de inmediato y abrazó con fuerza a Richard.

Javed mantuvo la embarcación avanzando a toda velocidad hacia Port Blair.

Y detrás de ellos, la isla Sentinel del Norte, todavía guardando sus propios misterios, desapareció lentamente en la oscuridad.