CAPÍTULO 6

Era sábado. Aquella tarde, Richard guardó cuidadosamente en su mochila todo lo que necesitaría: un detector de metales plegable, una linterna, un cuchillo, una pala plegable y un hacha pequeña y ligera. Como provisiones, llevó atún enlatado, judías cocidas y una botella de agua.

Entre el equipo había una pistola SIG Sauer que Henry le había dado, algo que Richard pensaba utilizar únicamente si se encontraba en verdadero peligro.

Para entonces, incluso los últimos rayos del sol poniente habían comenzado a desvanecerse, y la noche iba extendiendo lentamente su oscuro velo sobre todo.

«Solo faltan unas horas más y comenzará el viaje», pensó Richard mientras permanecía junto a la barandilla del balcón, contemplando el mar lejano.

Ante él, el vasto océano se extendía hacia la oscuridad creciente, tranquilo e inmóvil.

Poco después de la medianoche, Richard y Henry llegaron al puerto. A aquella hora, el lugar estaba casi en completo silencio, y una ligera brisa arrastraba sobre el agua el olor mezclado de pescado y diésel.

Javed ya los estaba esperando. Cerca de allí, su vieja lancha blanca de consola central y doble motor se balanceaba suavemente junto al muelle flotante.

Era una embarcación de buen tamaño, con un resistente techo en T de fibra de vidrio sobre la consola de mando y un parabrisas curvado de fibra de vidrio que protegía la proa.

Richard y Henry avanzaron por el muelle hasta la plataforma flotante y subieron a bordo. Para cuando estuvieron listos para partir, eran exactamente las 2:30 de la madrugada.

En cuanto subieron a bordo, la embarcación se alejó sin demora. El mar estaba tranquilo aquella noche, lo que les permitió avanzar con rapidez. El haz del reflector atravesaba la oscuridad e iluminaba el agua frente a ellos.

Mientras Javed seguía adelante, fue aumentando poco a poco la velocidad de la embarcación.

Necesitaban llegar a la costa suroeste de la isla antes del amanecer sin ser vistos.

En aproximadamente una hora y media, llegaron al lado oriental de la isla y luego pasaron otra hora y media rodeándola hasta alcanzar la zona suroeste.

Para entonces, eran cerca de las 5:30 de la mañana.

Un nuevo amanecer comenzaba sobre la isla.

El velo de oscuridad que lo había cubierto todo se iba levantando lentamente, y la primera luz de la mañana empezaba a extenderse sobre el agua.

Ahora estaban a poca distancia de la isla.

Javed acercó con cuidado la embarcación a la costa todo lo que pudo sin correr riesgos, aunque no fue fácil.

Bajo las aguas circundantes se extendían arrecifes de coral, obligándolos a avanzar con mucha precaución.

Richard mantuvo la mirada fija en la isla que tenía delante.

Allí estaba: la isla Sentinel del Norte.

Fuera del alcance de casi todo el mundo, envuelta en misterio, yacía a lo lejos con la quietud de una amenaza dormida.

Una isla oscura, pensó Richard.

La isla estaba cubierta de una vegetación espesa, y las últimas sombras de la noche aún permanecían bajo su denso dosel.

En ese momento, Javed les avisó de que había acercado la embarcación todo lo posible. No podían avanzar más con aquella lancha. Desde allí, Richard tendría que continuar en el kayak.

Richard no perdió más tiempo. Con la ayuda de Henry, bajó al agua el kayak, que había estado asegurado a uno de los lados de la embarcación. Se colgó al hombro la mochila llena de equipo, subió con cuidado al kayak y tomó el remo.

Antes de que partiera, Javed le lanzó una última advertencia.

—Ten cuidado, Richard. El agua que tienes delante es peligrosa. Mantén los ojos bien abiertos y avanza despacio. Y si tienes que caminar por el agua para llegar a la orilla, fíjate bien dónde pisas. Podría haber rayas en las aguas poco profundas, o serpientes marinas y medusas.

Richard asintió, tomando en cuenta la advertencia.

—Buena suerte, Richard —dijo Henry.

Javed asintió.

—Buena suerte.

Richard los miró una última vez y luego hundió el remo en el agua y comenzó a avanzar hacia la costa. En pocos instantes, el kayak ya se había alejado de la embarcación.

«No puedo perder más tiempo», se dijo Richard.

Remó con más fuerza, y cada palada impulsaba el kayak hacia delante. Pequeñas olas golpeaban sus costados una tras otra, elevándolo brevemente con cada oleaje antes de dejarlo caer de nuevo.

Aun así, Richard no redujo el ritmo. Mantuvo la mirada fija en la oscura línea de la costa que tenía delante.

Mientras remaba, vigilaba con atención cualquier coral oculto bajo la superficie que pudiera bloquearle el paso. Cada vez que el color del agua cambiaba en alguna zona, desviaba rápidamente el kayak y luego seguía avanzando.

Cuanto más se acercaba, con mayor claridad podía ver la isla. A medida que el agua se hacía menos profunda, redujo el ritmo. Bajo el agua transparente como el cristal, la arena blanca y los corales podían verse con claridad. Al encontrar una abertura adecuada, condujo el kayak por ella con cuidado.

Poco después, una pequeña ola llevó suavemente el kayak hasta la orilla arenosa. Richard bajó al agua poco profunda, agarró el kayak y lo arrastró más arriba sobre la arena.

Durante un momento, permaneció completamente inmóvil.

Por fin, había puesto un pie en suelo de la isla Sentinel del Norte. Mientras ese pensamiento cruzaba por su mente, Richard miró lentamente a su alrededor.

Ante él se extendía una playa desierta. Más allá, bajo la luz de la mañana, el denso bosque de la isla se alzaba como un muro oscuro.

Intentó convencerse de que a aquella hora no habría nadie por allí.

Aun así, tomó una precaución. Después de arrastrar el kayak más arriba por la playa, lo escondió en un hueco entre unas pequeñas rocas junto a la orilla, fuera de la vista.

Una vez satisfecho de que no pudiera ser visto fácilmente, Richard se incorporó.

Se volvió y miró hacia atrás. A lo lejos, sobre el agua, aún podía verse la embarcación, alejándose lentamente.

Richard recogió su mochila, caminó un corto trecho por la arena y luego giró para dirigirse directamente hacia el interior, tal como Jonathan había descrito.

El lugar parecía un verdadero bosque. Palmeras de coco y árboles altísimos crecían densamente unos junto a otros, rodeados de espesa maleza y de largas plantas de pandanus de hojas puntiagudas, comunes en la región.

Enredaderas silvestres se retorcían entre la vegetación, trepando sobre todo lo que encontraban a su paso.

Richard avanzó lentamente entre la maleza.

A medida que se abría paso, grupos de insectos salían de repente de la vegetación a su alrededor.

Pero los insectos no eran las únicas criaturas que vivían allí.

Los saltamontes saltaban entre la maleza, mientras pequeñas ranas los acechaban entre las hojas.

En lo alto, las aves que anidaban en las copas de los árboles lo observaban desde arriba, como si se preguntaran quién era aquel extraño que entraba en su territorio. Sus llamadas y chillidos llenaron de pronto el bosque. Richard siguió avanzando con cuidado, procurando no molestarlas más.

Lo que Richard buscaba ahora era el grupo de rocas que Jonathan había descrito como la señal. Caminó un poco más, luego se detuvo y miró hacia delante.

A su izquierda, un grupo de rocas se alzaba entre los árboles.

Sus ojos se iluminaron. Allí estaban: las mismas rocas que Jonathan había descrito. La emoción de Richard aumentó de golpe.

Avanzó hacia ellas lenta y silenciosamente, observando sus alrededores mientras caminaba para asegurarse de que nadie lo estuviera vigilando.

Sabía que la gente que vivía en aquel bosque podía moverse con un sigilo extraordinario, con los ojos y los oídos muy atentos al más mínimo movimiento o sonido.

Era una lección que había aprendido por las malas durante su estancia en la Amazonía.

Cuando llegó al grupo de rocas, Richard levantó la mirada hacia ellas. La roca sobresalía hacia delante formando un ángulo, pero supuso que la mayor parte continuaba bajo tierra por detrás.

Observó toda la extensión de terreno frente a las rocas.

En algún lugar de aquí está enterrado el tesoro del capitán Hawke, pensó.

Caminó un poco más y llegó hasta la base de la roca. Dejó la mochila en el suelo, sacó el detector de metales, lo encendió y lo preparó para usarlo.

Pero al observar la espesa maraña de maleza que tenía delante, Richard comprendió que la búsqueda no iba a ser tan fácil como había esperado. Aun así, no lo consideró un problema serio. Estaba seguro de que el hacha y el cuchillo serían suficientes para abrirse paso.

Así que sacó ambos de la mochila y los dejó cerca, listos para usarlos.

Richard tomó el detector de metales y comenzó la búsqueda desde uno de los extremos de la gran roca. Movía lentamente la bobina sobre el suelo, revisando cada zona con cuidado.

Pero la densa maleza se interponía constantemente en su camino y lo hacía avanzar más despacio. Se abrió paso con el cuchillo, cortando la vegetación mientras continuaba buscando, y la pequeña hacha que llevaba también resultó útil.

Sin embargo, lo que más lo agotaba era el calor y la humedad. Al poco tiempo, tenía el cuerpo empapado en sudor y, de vez en cuando, tenía que detenerse para beber un poco de agua.

Aun así, continuó con la búsqueda. Pequeños insectos seguían saliendo de la maleza y volando hacia su rostro. Vigilando para que ninguno le entrara en los ojos, avanzó tan rápido como pudo, manteniendo la bobina del detector cerca del suelo.

Pasó el tiempo. Después de una larga búsqueda, Richard llegó a un punto ligeramente hacia la izquierda, frente a la roca.

De repente, el detector de metales emitió una señal clara.

Richard se quedó inmóvil.

Volvió a pasar lentamente el detector por el mismo punto.

La señal volvió a sonar.

Su corazón comenzó a latir con más fuerza.

¿Será esto...? ¿Por fin lo he encontrado?

No pudo contener la emoción.

—Por fin, lo he encontrado —dijo, sin dirigirse a nadie en particular.

Conteniendo su emoción, Richard dejó cuidadosamente el detector de metales a un lado, luego tomó rápidamente la mochila que había dejado cerca y sacó la pequeña pala plegable.