CAPÍTULO 4

Richard llegó a Calcuta al día siguiente y se alojó en un hotel de la ciudad. A primera hora de la mañana siguiente, se dirigió a la Biblioteca Nacional.

Apartada del bullicio de la ciudad, se alzaba dentro de los extensos terrenos de la finca Belvedere, un grandioso edificio blanco rodeado de amplios jardines verdes.

Sus altas columnas, largas verandas, amplias ventanas y antigua arquitectura colonial daban al lugar la majestuosidad de una época pasada.

Un sendero empedrado se extendía hacia delante entre céspedes cuidadosamente mantenidos. Richard caminó lentamente por él hacia la entrada principal.

Mientras subía los escalones, estaba seguro de que aquello que buscaba probablemente estaría oculto en algún lugar entre los antiguos registros del puerto, informes o archivos de aquella época.

Lo que necesitaba eran registros de navegación de siglos de antigüedad, relatos de viaje de marineros, diarios de a bordo e informes presentados por oficiales de la Compañía Británica de las Indias Orientales que en otro tiempo habían trabajado desde Fort William.

Esperaba que, en algún lugar entre ellos, aún pudiera quedar siquiera la más mínima mención del capitán Hawke o de alguno de sus barcos.

Para asegurarse de que Richard no encontrara obstáculos innecesarios al examinar aquellos registros de siglos de antigüedad y de que pudiera acceder exactamente a lo que necesitaba, Douglas había hecho los arreglos necesarios con antelación desde Londres.

Douglas conocía bien a un profesor sénior de Historia de una prestigiosa universidad de Londres y le había pedido que enviara una carta de recomendación a las autoridades de la Biblioteca Nacional de Calcuta.

El profesor mantenía desde hacía mucho tiempo vínculos académicos con algunos de los altos funcionarios de la biblioteca, forjados a lo largo de años de colaboración en investigaciones históricas.

Douglas sabía que su recomendación tendría un peso considerable.

La carta también dejaba claro que Richard había viajado a la India como parte de una investigación histórica seria.

El profesor solicitaba que, si fuera necesario para su investigación, se le concediera a Richard acceso especial a documentos históricos poco comunes que normalmente no estaban disponibles para el público general.

Richard subió los últimos escalones y atravesó la gran entrada de la biblioteca. Una vez dentro, se detuvo un momento para contemplarlo todo.

Los techos altos, el vasto salón y los largos pasillos daban al edificio una inconfundible sensación de antigüedad y grandeza. Aquí y allá, a lo largo de las paredes, colgaban antiguas pinturas y retratos de importancia histórica.

Richard caminó directamente hacia el mostrador de recepción que tenía delante.

El miembro del personal que estaba sentado allí levantó la vista hacia él.

—Buenos días. ¿En qué puedo ayudarle?

—Buenos días. Richard Carrington. Creo que fueron informados de mi visita.

Después de anotar su nombre, el empleado comprobó algo en el ordenador.

—Sí, señor Carrington. Lo estábamos esperando.

Richard mostró sus documentos y completó las formalidades restantes.

Unos momentos después, un hombre de mediana edad se acercó caminando desde el extremo del pasillo. Con Richard siguiéndolo de cerca, lo condujo más al interior del edificio, a lo largo de un largo corredor.

Altas puertas se alineaban a ambos lados del pasillo.

Algunas estaban cerradas, mientras que otras permanecían abiertas, dejando ver salas llenas de estanterías repletas de libros.

Miles y miles de volúmenes estaban apilados en su interior.

Las salas también estaban ocupadas por largas mesas y sillas de madera, con algunos lectores dispersos aquí y allá, absortos en sus libros.

Después de todo aquello, llegaron a una vieja escalera y subieron al piso superior. Al llegar arriba, el hombre condujo a Richard a una sala de lectura especialmente designada, que la biblioteca reservaba para el manejo de documentos raros y de importancia histórica.

Era una sala larga y silenciosa, con vitrinas de cristal a ambos lados de las paredes, llenas de libros con todo tipo de encuadernaciones. En el centro había una larga mesa con sillas, y Richard tomó asiento.

Poco después, dos miembros del personal llegaron llevando varias cajas y una pila de pesados volúmenes. Los colocaron con cuidado a un lado de la mesa.

Eran los documentos que Richard había solicitado.

Richard sacó cuidadosamente los objetos de las cajas, uno por uno. Había pesados volúmenes, archivos que contenían copias de antiguos registros y otros documentos. En todos ellos eran claramente visibles las señales del paso del tiempo.

Algunos de los volúmenes tenían las cubiertas descoloridas y los bordes desgastados. Otros documentos se conservaban en fundas y cajas protectoras especiales para preservarlos.

Entre ellos, Richard seleccionó los documentos que consideraba más probables de contener lo que buscaba: registros portuarios, informes de buques mercantes, informes de inteligencia portuaria y espionaje, y correspondencia entre capitanes de buques mercantes y funcionarios del puerto.

Creía que, en algún lugar entre aquellos registros, podría encontrar la información que necesitaba.

Basándose en las fechas de las notas de Jonathan, Richard comenzó a revisar los registros a partir de 1740. Desde el primer vistazo, pudo darse cuenta de que aquello no iba a ser fácil.

Las páginas se habían amarilleado con el paso del tiempo y la tinta se había desvanecido en muchos lugares. Peor aún era la escritura: una caligrafía antigua, llena de trazos curvos y alargados, gran parte de la cual resultaba difícil de descifrar a simple vista.

A medida que pasaban las horas, siguió adelante tan rápido como pudo, revisando página tras página en busca de cualquier cosa que pudiera conducirlo hasta lo que estaba buscando.

Pero aquel día, Richard no encontró ninguna mención del capitán Hawke, de sus barcos ni de nada que pudiera acercarlo más al tesoro.

Aun así, regresó temprano a la mañana siguiente y reanudó su búsqueda entre los antiguos registros.

Estaba revisando registros portuarios de 1741. Para entonces, ya había pasado el mediodía.

Mientras examinaba cuidadosamente cada documento, una nota manuscrita en uno de los informes de inteligencia portuaria llamó de pronto su atención.

La leyó y se quedó inmóvil.

Durante un momento, se limitó a mirar la página. Luego volvió a leer la línea lentamente, y una vez más, como si quisiera asegurarse de haberla entendido correctamente. Su corazón empezó a latir con rapidez.

En aquel único instante, el agotamiento de horas de búsqueda pareció desvanecerse.

Lo que estaba escrito en aquella nota parecía confirmar el gran secreto que Richard había estado buscando. Decía así:

FORTWILLIAM,CALCUTA

12/DICIEMbrE/1741

CONFIDENCIAL

Este informe ha sido preparado sobre la base de la información recibida de los capitanes de dos buques mercantes.

Mientras navegaban por el mar de Andamán, ambos capitanes informaron por separado haber avistado tres barcos no identificados en la zona. Ninguna de las embarcaciones enarbolaba la bandera de ninguna nación ni de ninguna compañía comercial reconocida.

Creen que las embarcaciones podrían haber estado dedicadas a la piratería.

Dos de los barcos fueron descritos como relativamente grandes, mientras que el tercero era de menor tamaño.

Según el informe, los barcos estaban equipados con cañones y se vieron numerosos hombres armados en sus cubiertas.

Los capitanes estimaron que podría haber habido unos cuarenta hombres en total a bordo de las tres embarcaciones.

El informe también señala que los tres barcos presentaban daños considerables en sus cascos exteriores. Se cree que esos daños podrían haberse producido durante algún enfrentamiento o ataque reciente.

Las tres embarcaciones viajaban juntas. Su identidad y el propósito de su viaje siguen siendo desconocidos.

En vista de las circunstancias descritas anteriormente, existen motivos para sospechar que las embarcaciones podrían estar dedicadas a la piratería o a alguna otra actividad armada ilegal. Se recomienda a los buques mercantes que naveguen por estas aguas que actúen con la debida precaución.

Eso era todo lo que Richard necesitaba saber. En silencio, dio gracias a Dios por haber puesto de pronto ante sus ojos la valiosa información que había estado buscando.

Ya no tenía ningún motivo para quedarse allí más tiempo. Una vez que llegara a Port Blair, decidió que avanzaría rápidamente con todo lo que aún quedaba por hacer. Creía que Henry ya habría averiguado la información que Richard le había pedido investigar.

Richard reservó el primer vuelo disponible de aquel día y partió hacia Port Blair.