CAPÍTULO 3

Aquella tarde tenía una energía tranquila. El cielo estaba despejado y un agradable día llegaba a su fin. Un estrecho sendero empedrado recorría la playa, paralelo a la orilla. Filas de palmeras a ambos lados se mecían suavemente con la brisa marina.

A lo largo del sendero, la gente se sentaba en los bancos, disfrutando de la calma de la tarde, mientras frente a ellos se extendía una amplia franja de arena que llegaba hasta el mar.

Richard caminaba lentamente bajo las palmeras que se mecían con el viento.

El constante romper de las olas contra la orilla llenaba el aire y, de vez en cuando, cuando el viento se intensificaba, algunos mechones de su cabello caían sobre su frente.

Su mirada se dirigió hacia el mar lejano.

Por momentos, sentía como si el secreto que perseguía lo estuviera llamando desde algún lugar allá afuera, desde algún rincón oculto del océano.

Un poco más adelante, el sendero se abría hacia una zona más amplia que daba más directamente al mar.

Allí había unos cuantos bancos, alineados frente al agua.

Más allá del bajo muro de piedra que bordeaba el sendero, la playa de arena se extendía ante él.

Richard redujo el paso. Desde allí, tenía una vista amplia y despejada del mar.

La luz del sol poniente se extendía como oro sobre la superficie del agua. A lo lejos, algunas embarcaciones parecían pequeños puntos negros.

Mientras Richard observaba todo aquello, un rostro familiar llamó de pronto su atención entre los desconocidos que pasaban por allí. La reconoció al instante.

Era Linda. Richard la conocía desde hacía años.

Por aquel entonces, solía proporcionar fotografías poco comunes de sus aventuras a una revista de viajes con sede en Londres.

Eran imágenes de lugares remotos, bosques y cordilleras captadas a través de su objetivo, y a los lectores de la revista les encantaban.

Aquel trabajo también le proporcionaba unos ingresos bastante buenos.

Linda trabajaba entonces en el departamento editorial de la revista. Así fue como Richard llegó a conocerla. Todo aquello había sucedido hacía ya mucho tiempo.

Incluso después de todos aquellos años, Richard no tardó mucho en reconocerla.

Su cabello rizado y sus llamativos ojos también habían llamado su atención en aquel entonces.

Pero lo que más recordaba era su sonrisa, la forma en que aparecía inesperadamente en medio de una conversación e iluminaba todo su rostro.

Linda no pudo ocultar su sorpresa al encontrarse de repente con Richard delante de ella. Entonces, una amplia sonrisa se dibujó en su rostro. Se quedó allí, atrapada entre el asombro y la alegría.

—¡Richard! Dios mío... ¡qué sorpresa!

Richard se echó a reír.

—Desde luego que lo es.

Ninguno de los dos había imaginado jamás que, después de tantos años, volverían a encontrarse en un lugar como aquel.

—Pero ¿qué haces aquí? —preguntó Linda con entusiasmo—. ¿Cuándo llegaste? ¿Y cuánto tiempo te vas a quedar?

La emoción de volver a verlo después de tantos años se notaba claramente en su voz.

Richard la miró con una leve sonrisa.

—Vaya, son muchas preguntas de golpe —dijo entre risas.

Ella soltó una carcajada al oír aquello. Richard pensó que ahora había algo aún más hermoso en su risa que antes. Los años no habían apagado en absoluto su belleza. Al contrario, el tiempo parecía haberla vuelto más elegante, más llamativa.

En otro tiempo, Richard había sentido algo muy fuerte por ella. Incluso se lo había dicho y había hablado abiertamente de sus sentimientos. Pero Linda estaba casada, y por eso su amor por ella había quedado como algo que nunca podría tener, un amor que había quedado inconcluso.

Ahora, al verla de nuevo de forma tan inesperada después de tantos años, los recuerdos que había creído olvidados desde hacía mucho tiempo regresaron de golpe. Se dio cuenta de que una leve huella de lo que una vez había sentido por ella aún permanecía en algún rincón de su interior.

Durante unos momentos, se quedó allí simplemente mirándola.

—Tengo un amigo aquí. Vine principalmente a verlo —dijo Richard—. Y ya que estoy aquí, pensé que también podría tomar algunas buenas fotografías.

—Claro. Es un lugar precioso —dijo Linda.

—¿Cuánto tiempo te quedarás? —preguntó.

—Dos semanas como máximo. Después de eso, tengo que volver a Londres —respondió Richard. —Mm... a veces echo mucho de menos Londres. Muchísimo, en realidad —dijo Linda, con un leve tono de tristeza en la voz. Después de todo, hacía ya mucho tiempo que había llegado a Port Blair.

Caminaron juntos por el sendero mientras conversaban. Al cabo de un rato, vieron un banco vacío frente al mar y se sentaron.

—¿Qué haces aquí, Linda? —preguntó Richard.

—Es una larga historia —dijo ella con una sonrisa.

Y así comenzó a contarle su historia.

—Los días y las noches después de mi divorcio fueron increíblemente duros —dijo—. Durante un tiempo, pasé por un período de profunda depresión. Nada parecía darme alegría.

—Entonces, un día, tomé una decisión. Necesitaba viajar. Ir a algún lugar, a cualquier parte del mundo. Alejarme de todo, aunque solo fuera por un tiempo. Supongo que sentía que quizá, en algún otro lugar, podría volver a encontrar parte de aquella felicidad perdida.

—Así que primero fui a Manila, en Filipinas, y desde allí a Bangkok. En realidad, no había ningún gran plan para el viaje. Me quedé un tiempo en cada lugar.

—Fue durante aquellos viajes cuando, por pura casualidad, conocí a una familia india.

Habían ido a Bangkok para pasar unas vacaciones de dos semanas.

Mientras hablaba con la mujer de aquella familia, descubrí que era profesora de yoga.

Me contó muchísimas cosas sobre el yoga y sobre su vida en la India.

Me quedé allí escuchándola, completamente fascinada.

Ya había oído hablar del yoga, pero nunca lo había practicado personalmente.

—Me invitaron a unirme a ellos en una sesión de yoga mientras estábamos allí —continuó Linda—.

Para mí fue una experiencia completamente nueva.

Incluso la primera vez, sentí una profunda sensación de alivio que se extendía por mi mente y mi cuerpo.

Era como si todo el peso que había estado cargando desapareciera de repente, aunque solo fuera por un rato.

Y aquello continuó durante los días siguientes.

Se quedó en silencio durante un momento. Mirando el mar que se extendía ante ella, continuó.

—Unos días después, regresaron a la India. Antes de marcharse, me invitaron a visitarlos. En aquel momento, no había pensado en ir a la India. Pero para entonces, ya me había interesado de verdad en aprender más sobre el yoga.

—Así fue como terminé en la India. Primero en Mumbai. Allí fue donde empecé a aprender yoga más seriamente con ellos. Poco a poco, yo misma empecé a enseñar a otros. Finalmente, abrieron aquí una nueva escuela de yoga y me uní a ellos como profesora.

Richard no dijo nada. Simplemente permaneció allí sentado, escuchándola atentamente.

—En algún momento del camino, todo el dolor de mi pasado fue desapareciendo silenciosamente. Y ahora, he vuelto a encontrar mi felicidad.

Hizo una pausa por un momento y luego continuó.

—A veces, la vida nos pone delante cosas que nos hieren profundamente. Pero tenemos que aprender a dejarlas atrás y seguir adelante. Si nos quedamos atrapados en el dolor del pasado, puede que nunca lleguemos a ver la felicidad que nos espera más adelante.

Miró a Richard y sonrió.

Richard escuchó en silencio, murmurando de vez en cuando. Sentía como si los primeros brotes tiernos de un amor que una vez había creído perdido empezaran a crecer de nuevo en su corazón después de todos aquellos años. Aquel pensamiento iluminó su rostro.

—Tienes razón, Linda —dijo Richard, de acuerdo con ella—. No tiene sentido seguir pensando en cosas que ya han sucedido.

—Entonces, ¿has decidido quedarte aquí para siempre? —preguntó Richard.

—¡Nunca! —dijo ella.

Linda le contó que solo estaría allí un poco más de tiempo y que, después de eso, quería regresar definitivamente a Londres. Añadió que su plan era abrir allí su propia escuela de yoga y construir el resto de su vida en torno a eso.

Al oír que ella también quería regresar a Londres, Richard sintió como si aquella vieja esperanza que apenas había empezado a despertar de nuevo en su interior cobrara de pronto una nueva vida.

Ambos se levantaron del banco y comenzaron a caminar de nuevo. Esta vez, dejaron el sendero y bajaron a la playa. La suave arena cedía ligeramente bajo sus pies mientras caminaban despacio sobre ella.

Mientras caminaban, Richard le preguntó:

—¿Recuerdas... aquella vez, hace años, cuando te dije lo que sentía por ti?

Linda no dijo nada durante unos momentos. Luego, poco a poco, una sonrisa se dibujó en su rostro.

—Lo recuerdo —dijo con una pequeña sonrisa.

Un leve rubor apareció en su rostro. Apartó la mirada de los ojos de Richard y la dirigió hacia la lejanía del mar, donde los últimos rayos del sol poniente se estaban desvaneciendo.

—¿Tú también... sentías algo por mí en aquel entonces? —preguntó Richard de repente, incapaz de contener su curiosidad mientras caminaban—. ¿O fue solo porque estabas casada que nunca dejaste que se notara?

—Quizá... sí —dijo ella después de un momento—. Pero nunca te guardé rencor por lo que dijiste entonces.

Por su respuesta, Richard comprendió que ella también había sentido algo por él. Sus palabras lo llenaron de una felicidad profunda y tranquila.

Aquella noche cenaron juntos. Se convirtió en una especie de pequeña celebración que marcaba su inesperado reencuentro después de tantos años. Linda llevó a Richard a uno de sus restaurantes favoritos, un lugar que siempre le había encantado.

Linda pidió un filete a la parrilla con puré de patatas y verduras. Richard eligió lo mismo, acompañado de una copa de vino tinto para cada uno. En un rincón del restaurante, un músico tocaba una suave melodía con el violín, una música que llenaba de algo hermoso los silencios de su conversación.

La oscura extensión del mar, la luz suave y tenue y la música se unieron para dar a aquella noche un encanto propio.

Disfrutaron de la cena, intercambiando bromas, riendo y volviendo una y otra vez a viejos recuerdos.

Mientras bebían el vino lentamente y conversaban, ninguno de los dos se dio cuenta de cómo pasaban las horas.

Para ambos, fue una noche que recordarían.

A la mañana siguiente, Richard se despertó con el largo y profundo sonido de la bocina de un carguero. Abrió los ojos lentamente. Una tenue luz matinal había comenzado a llenar la habitación.

Permaneció acostado un rato, observando a Linda dormir a su lado. Acercándola un poco más hacia él, la besó suavemente y luego se levantó de la cama.

Caminó hasta la ventana y apartó las cortinas. La luz inundó la habitación. Richard miró hacia fuera.

Allí estaba, extendiéndose ampliamente ante él: el puerto de Port Blair, bajo la suave y brumosa luz del amanecer.

El piso de Linda estaba a poca distancia del puerto. Desde allí, Richard podía ver casi todo lo que lo rodeaba.

A lo lejos, sobre el agua, los cargueros y las embarcaciones más pequeñas parecían casi inmóviles. Los grandes buques anclados se veían como enormes formas oscuras contra la pálida luz de la mañana. Algunas embarcaciones avanzaban lentamente, dejando largas estelas sobre el agua a su paso.

Richard permaneció observando durante un rato. El puerto comenzaba lentamente a despertar.

Desde algún lugar en la distancia llegaba de vez en cuando el sonido de la bocina de un barco, mezclado con los gritos de las aves marinas.

Richard permaneció allí unos momentos más, contemplando la vista.

Luego, más allá de la creciente actividad del puerto, su mirada se desvió lentamente hacia el mar lejano.

Poco después, se despidió de Linda y se marchó. Al salir, le dijo que estaría fuera durante dos o tres días y que volvería a verla cuando regresara.

Desde allí, caminó directamente hacia el puerto. Estaba a poca distancia del piso de Linda. A medida que avanzaba, la amplia extensión del puerto se fue abriendo ante él. Las aves marinas volaban en círculos por encima.

El sonido ocasional de las bocinas de los barcos, el bajo gruñido de los motores y las voces que se oían a lo lejos daban al puerto una vida propia aquella mañana.

Embarcaciones de todos los tamaños permanecían amarradas junto al agua, en su mayoría barcos de pesca, pequeñas lanchas motoras y ferris de pasajeros.

A lo largo de los bordes de granito del puerto, el agua golpeaba suavemente contra la piedra, mientras las embarcaciones amarradas subían y bajaban con delicadeza al ritmo de cada ola.

Richard no permaneció allí mucho tiempo. Regresó a su piso, consciente de que tenía poco tiempo que perder. Dentro de poco, tendría que partir hacia Calcuta para otro viaje importante.

Quería llegar allí lo antes posible.