NOTAS DE JONATHAN WHITFIELD #3

Richard respondió.

Tal vez se debió a la presencia británica en las otras islas por aquel entonces. Debía de saber que desembarcar en cualquiera de ellas podía significar ser capturado y asesinado. Así que probablemente eligió aquella por estar aislada y mostrar muy pocos signos de vida humana.

—Pero el ataque que sufrió allí debió de haberlo sacudido de verdad. Y aun así, no abandonó la zona. En lugar de eso, enterró su tesoro en otra parte de aquella misma isla. Tiene que haber una razón más importante detrás de eso.

—¿Cuál podría ser esa razón? —preguntó Henry, frotándose la frente.

—Quizá... sus barcos habían sufrido graves daños.

Puede que necesitara repararlos antes de continuar el viaje.

Llevar un tesoro tan valioso a bordo de barcos dañados debió de parecerle un riesgo demasiado grande.

O quizá alguna otra amenaza le seguía los pasos.

Pero todo esto no son más que especulaciones —dijo Richard.

—Pero de una cosa estoy seguro: algo importante, algo que lo inquietaba profundamente, pesaba sobre él. Eso debió de ser lo que le impidió abandonar aquella parte de la isla para ir a otra. Aun así... ¿qué era?

Terminó con aquella pregunta y se recostó en la silla. Henry permaneció en silencio durante todo el relato, escuchando.

Después de aquel intercambio, la conversación pasó al viaje a la isla Sentinel del Norte y a las posibilidades reales de llegar hasta su costa.

Richard estaba seguro de que Henry, después de haber vivido tantos años en las Andamán, podría ayudarlo a averiguar cómo podría hacerse.

Necesitaba saber qué posibilidades había.

Henry comenzó a explicarle lo que sabía.

—Sentinel del Norte no es una isla cualquiera, Richie —dijo, con un tono que se volvió más serio—.

Es un territorio altamente protegido y restringido por el gobierno de la India.

La entrada de personas ajenas está estrictamente prohibida.

Estas restricciones existen para proteger la isla y a sus habitantes de la interferencia exterior.

Richard permaneció en silencio, con toda su atención puesta en Henry.

—Los barcos y buques que pasan por esas aguas deben mantenerse alejados de la isla —continuó Henry—. Intentar cruzar ese límite podría tener graves consecuencias legales.

Hizo una pausa, observando el rostro de Richard para ver su reacción.

No hubo ninguna reacción. Richard simplemente escuchó, asimilando cada palabra. Cualquier preocupación que las advertencias de Henry hubieran despertado en él, se la guardó para sí.

Henry se inclinó ligeramente hacia delante.

—Por eso esto no es tan sencillo como encontrar un barco y hacerse a la mar. Antes incluso de pensar en lo que podría estar esperándonos en esa isla, hay otro problema que debemos considerar.

—¿Qué problema? —preguntó Richard.

—El mar que la rodea.

Un destello de curiosidad apareció en los ojos de Richard.

—Sabemos muy poco sobre esas aguas, Richie. La profundidad, los arrecifes de coral, las corrientes, la forma en que se comportan las olas... hay demasiadas cosas que no comprendemos. Ignorarlas sería peligroso.

Henry dirigió la mirada hacia el mar, más allá del balcón.

—En un mapa, el océano parece sencillo. Solo una extensión azul entre un lugar y otro. Pero cualquiera que haya pasado suficiente tiempo en el mar sabe que la realidad es muy distinta. Cada tramo de agua tiene su propio carácter.

Richard reflexionó sobre aquello durante un momento.

—Entonces, ¿qué sugieres?

Henry permaneció en silencio durante unos segundos antes de responder.

—Hay pescadores aquí que han pasado la mayor parte de su vida en estas aguas.

Conocen el mar de los alrededores mucho mejor de lo que cualquiera de nosotros podría llegar a conocerlo.

Eso no significa que conozcan la isla en sí —están sujetos a las mismas restricciones que todos los demás—, pero puede que sepan cosas que nunca aparecen en un mapa.

—¿Como cuáles?

—El comportamiento del mar. Historias transmitidas entre pescadores. Antiguos relatos sobre las islas. Quizá incluso algo que pueda relacionarse con lo que está escrito en esos papeles tuyos.

Richard miró los documentos descoloridos que estaban sobre la mesa entre los dos.

—Primero, reunimos toda la información que podamos —continuó Henry—. Hablaré con algunas personas y veré qué puedo averiguar: sobre esas aguas, las viejas historias, cualquier cosa que pueda ayudarnos a entender a qué nos enfrentamos.

Se recostó de nuevo en la silla.

—Entonces, y solo entonces, decidiremos qué hacer después.

Richard pensó que Henry tenía razón. Asintió.

—De acuerdo. Averigua todo lo que puedas sobre esto. Yo también tengo que ir pronto a la Biblioteca Nacional de Calcuta. Ya había planeado hacerlo. Quiero revisar sus antiguos registros y ver si hay alguna mención del capitán Hawke o de sus barcos —dijo Richard.

La Biblioteca Nacional de la India, en Calcuta, albergaba libros centenarios y registros históricos que se remontaban a la época británica. Esa era precisamente la razón por la que Richard había planeado aquel viaje.

Después de pasar un poco más de tiempo con Richard, Henry se despidió y se marchó.