NOTAS DE JONATHAN WHITFIELD #2

—Le hice a Douglas la misma pregunta: qué le ocurrió a Jonathan después. Me contó lo que había averiguado en las notas.

—Jonathan y los demás desembarcaron en la costa de Indonesia con el dinero y las provisiones que Hawke les había dado. Muy debilitado por la enfermedad, la mayor lucha de Jonathan era simplemente mantenerse con vida. Le llevó meses recuperarse.

—Para entonces, los demás se habían dispersado, cada uno siguiendo su propio camino. Pero Jonathan decidió quedarse justo donde estaba.

—Lo primero que hizo fue utilizar el dinero que tenía para comprar allí una plantación de café. Más tarde, también compró las tierras de los alrededores y amplió su cultivo de café.

—También entró en el comercio de pimienta, una especia que en aquella época tenía una gran demanda en los mercados extranjeros. Poco después, comenzó a exportar tanto café como pimienta a gran escala.

—Con el paso de los años, amplió tanto sus tierras como su actividad comercial. Con el tiempo, su negocio creció y, poco a poco, se convirtió en un hombre de considerable riqueza.

—Con su creciente fortuna, su vida también cambió.

Llegó a poseer grandes extensiones de tierra, una extensa plantación y una gran casa.

Entre los comerciantes del puerto, el nombre de Jonathan Whitfield se volvió familiar.

Indonesia le había dado a Jonathan riqueza y una vida completamente nueva, pero nada de eso disminuyó su deseo de regresar a casa.

El anhelo de volver a Inglaterra nunca lo abandonó.

—Finalmente, trece años después, a la edad de treinta y tres años, se preparó para el viaje de regreso. Jonathan Whitfield, que años antes había salido de Inglaterra como un marinero ordinario, regresó a casa convertido en un hombre de considerable fortuna.

—Esta es, entonces, la historia de la vida que Jonathan Whitfield, fundador de la familia Whitfield, dejó escrita de su propio puño y letra. Permaneció oculta en aquel baúl durante generaciones.

—Quizá alguien de la familia lo había encontrado antes, lo había leído, lo había descartado como nada más que una historia de piratas y simplemente lo había conservado, transmitiéndolo como una reliquia del pasado de un antepasado.

—Pero cuando Douglas Whitfield lo leyó, algo se despertó en su interior. Lo vio por lo que era: una oportunidad. Y me confió la tarea de encontrarlo.

—Como ya nos conocíamos y confiábamos el uno en el otro, me confió el secreto. El trato es sencillo: si lo encuentro, lo repartimos entre los dos.

Dicho esto, Richard guardó silencio.

Un silencio inusual se instaló entre ellos. Solo el lejano rugido de las olas rompiendo contra la orilla lo interrumpía.

Richard miró a Henry y preguntó:

—Entonces, ¿qué piensas después de escuchar todo esto?

Henry dio otra calada a su cigarrillo medio consumido, luego se inclinó hacia el cenicero que había sobre la mesa y sacudió la ceniza.

—Su supervivencia, todo lo que tuvo que pasar, esa parte realmente me sorprende.

De verdad respeto a ese hombre —dijo—. Pero esa no es la parte que no entiendo.

Si sabía dónde estaba enterrada una fortuna así, ¿por qué nunca intentó regresar a buscarla?

¿Por qué no se lo contó a nadie en aquel entonces?

—preguntó Henry mientras apagaba el cigarrillo ya consumido en el cenicero.

Richard explicó:

—La razón es... en aquella época, la piratería era considerada uno de los delitos más graves en Gran Bretaña.

Cualquiera que fuera descubierto habiendo servido con una tripulación pirata podía enfrentarse a la pena de muerte si lo atrapaban.

Así que, después de que Jonathan Whitfield regresara a Gran Bretaña, vivió durante años con el temor de que la verdad saliera a la luz.

Por eso mantuvo todo aquello en secreto hasta el día de su muerte.

—En cuanto a por qué nunca intentó volver a por él, quizá fue por miedo, quizá por algo completamente distinto. No podemos saberlo con certeza. Pero, aun así, lo dejó todo por escrito para que sus propios descendientes supieran lo que había vivido.

Richard hizo una pausa y soltó un suspiro. Henry asintió lentamente, como si quisiera decir que quizá así había sido.

Afuera, el rugido del mar y los incesantes gritos de las gaviotas se oían con claridad en el aire. Pero ninguno de los dos les prestó atención.

—Aun así... ¿dónde podría estar? ¿Es posible que alguien ya lo haya encontrado? —preguntó Henry, mirando a Richard con una curiosidad evidente.

Richard guardó silencio por un momento. Luego se inclinó ligeramente hacia delante y habló con Henry como si acabara de hacer un gran descubrimiento.

—Henry, estoy seguro. Ese tesoro sigue allí. Intacto, sin descubrir, a salvo... en esa isla oscura. Sentinel del Norte —dijo. No había ni rastro de duda en su voz.

—Dios mío... ¿la isla Sentinel del Norte? ¿Estás seguro de eso? ¿O es solo una suposición? —La expresión de Henry cambió de inmediato.

Solo oír el nombre Sentinel del Norte inquietó profundamente a Henry. La curiosidad que había iluminado su rostro unos momentos antes había sido reemplazada por la inquietud.

Apenas podía asimilarlo. Tomó otro cigarrillo y lo encendió.

—¿No te diste cuenta? —continuó Richard—. En la historia de Jonathan Whitfield, cuando el capitán y sus hombres desembarcaron en aquella isla aislada, los isleños los atacaron. Eso te dice algo. La gente de allí era ferozmente hostil.

—Y hoy solo queda una isla donde los forasteros siguen siendo expulsados de esa manera, una isla que permanece aislada del resto del mundo. Es esta. Estoy seguro. Tiene que ser la isla Sentinel del Norte.

Dicho esto, Richard guardó silencio.

Henry permaneció mirándolo durante unos momentos. Richard podía haber oído hablar de la isla, pero Henry no podía quitarse de encima la sensación de que no había comprendido realmente el verdadero peligro que lo esperaba allí.

—Richie... ¿de verdad sabes qué es la isla Sentinel del Norte? —preguntó Henry en voz baja, con un tono cada vez más grave.

—Lo que más teme la gente que vive por aquí no son los tiburones de estas aguas, ni las rayas, ni las serpientes marinas. Es esa isla. Un lugar donde vive una tribu que no permite que ningún forastero ponga un solo pie en su costa.

—Sentinel del Norte... nadie se atreve a ir allí. Y aunque alguien vaya, no hay ninguna garantía de que regrese. Allí ha muerto gente. Los habitantes de esa isla nunca aceptan a los forasteros. Y tampoco hay forma de hacerlos entrar en razón.

—Así que, si de verdad estás pensando en ir a esa isla en busca del tesoro, piénsalo muy bien —dijo. Había una clara advertencia en su voz.

—Si algo sale mal allí, puede que no tengas una segunda oportunidad para corregirlo.

Henry se esforzó por hacerle comprender la gravedad de lo que decía.

Richard escuchó cada palabra de Henry sin mostrar el más mínimo cambio de expresión. Ninguno de aquellos peligros lo asustaba. Ya había pensado una y otra vez en todo lo que podría tener que afrontar allí. Había emprendido el viaje completamente preparado para enfrentarse a lo que viniera.

Al ver que ninguna de sus advertencias había hecho cambiar de opinión a Richard, Henry decidió no insistir más. Conocía muy bien a Richard. Una vez que Richard decidía hacer algo, nunca daba marcha atrás hasta llevarlo hasta el final.

—Está bien. Si ya has decidido ir, no diré nada más —dijo Henry en voz baja.

—Aun así, déjame preguntarte una cosa... con tantas otras islas por aquí, ¿por qué eligieron precisamente esa? —Henry miró a Richard, como si intentara despejar la última duda que aún le quedaba.