NOTAS DE JONATHAN WHITFIELD

Fue en los últimos años de la década de 1730. A los dieciocho años, fui nombrado marinero ordinario a bordo de un barco mercante británico llamado Prosperity. En aquellos días, ser marinero era una posición de gran honor.

Para entonces, la edad de oro de la piratería estaba llegando a su fin. Muchos de los piratas notorios que una vez habían dominado los mares ya habían pasado a la historia. Nombres infames como William Kidd y Calico Jack habían terminado sus vidas en la horca.

Otros, como Barbanegra, habían muerto en combate. Y a medida que la Corona británica y la Marina Real intensificaban la lucha contra la piratería, aquella edad de oro fue llegando lentamente a su fin.

En octubre de 1739, mientras navegábamos desde Gran Bretaña hacia China con un cargamento a bordo, nuestro barco fue atacado por piratas en el estrecho de Malaca. Vinieron hacia nosotros en tres barcos, dos embarcaciones grandes y una más pequeña. Su capitán era un hombre llamado Capitán Hawke.

No perdieron tiempo en rodear nuestro barco, el Prosperity.

Estaban fuertemente armados y abordaron la nave con las armas desenfundadas, tomando a todos nosotros como rehenes en cuestión de momentos.

El capitán del Prosperity no se atrevió a oponer resistencia.

Nuestro barco simplemente no tenía la fuerza necesaria para hacerles frente.

Después de apoderarse de nuestro barco, trasladaron todo lo que tenía valor a sus propias embarcaciones.

Una vez que dejaron al Prosperity completamente despojado, el capitán Hawke, antes de marcharse, tomó a diez hombres de nuestra tripulación para incorporarlos a la suya.

Yo era uno de esos diez. Así fue como pasé a formar parte de su banda de piratas.

La flota del capitán Hawke estaba compuesta por tres barcos: el Black Falcon, el Vengeance y el Spear. El Black Falcon, el más grande y poderoso de los tres, era el buque insignia de Hawke. El Vengeance estaba construido para el combate, mientras que la fuerza del Spear residía en su velocidad.

A partir de entonces, me vi obligado a servir como marinero a bordo del Vengeance, el segundo barco más grande de Hawke.

El trabajo era brutal. Los días se convirtieron en semanas, las semanas en meses y los meses en años.

Durante ese tiempo, me encontré participando en incursión tras incursión bajo el mando del capitán Hawke.

El capitán Hawke parecía acercarse a los cuarenta años.

Con una estatura cercana a los seis pies, no era de constitución corpulenta, pero estaba endurecido por años en el mar.

Sus hombros anchos y su postura erguida le daban un aire natural de autoridad.

Su rostro era alargado, con rasgos marcados y angulosos.

Su cabello castaño oscuro, con mechones grises, le llegaba hasta el cuello y solía llevarlo atado hacia atrás de manera suelta, con poco cuidado.

Llevaba una barba corta y bien recortada.

Un largo abrigo oscuro, un chaleco debajo, calzones hasta la rodilla y altas botas de cuero componían la vestimenta habitual del capitán Hawke.

Siempre llevaba un bastón con una empuñadura de oro finamente grabada y engastada con piedras preciosas.

Cada vez que la luz del día las alcanzaba, las piedras brillaban intensamente y, con cada paso que daba Hawke, su destello parecía moverse con él.

Pero el capitán Hawke no se parecía en nada a los otros capitanes.

Nunca trataba como esclavos a los hombres que servían a bordo de sus barcos, ni los castigaba sin motivo.

Trataba a todos con respeto e insistía en que los capitanes de sus otros dos barcos hicieran lo mismo.

Por eso, llegué a tenerlo en gran estima. Y así pasaron dos años.

En una ocasión, los barcos de Hawke atacaron dos buques de carga cerca de la isla de Sumatra, ambos pertenecientes a la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales.

Pero su plan de obtener una victoria rápida y fácil salió terriblemente mal.

No eran simples barcos de carga. Eran buques de guerra fuertemente armados, disfrazados de barcos mercantes.

Sus cañones rugían sin descanso, destrozando los tres barcos de Hawke. El Black Falcon, donde se encontraba el propio Hawke, sufrió los daños más graves. Varios hombres a bordo murieron en el ataque. En el Vengeance, varios de nosotros, incluido yo, resultamos heridos.

Al darse cuenta del peligro demasiado tarde, el capitán y sus hombres interrumpieron el ataque y se retiraron, poniendo cierta distancia entre ellos y los barcos holandeses.

Luego Hawke, con sus tres embarcaciones maltrechas, dejó atrás a los holandeses y navegó a través del estrecho de Malaca hacia el océano Índico.

Henry escuchó cada palabra que Richard leía, completamente fascinado.

Richard hizo una pausa en la lectura por un momento y luego se volvió hacia Henry.

—Lo que sucede a continuación es la parte importante —dijo.

Luego continuó leyendo.

Nuestros barcos dañados entraron en la bahía de Bengala, en la parte nororiental del océano Índico, y finalmente echaron el ancla a poca distancia de una isla remota.

Poco después, se bajaron dos pequeñas embarcaciones desde el barco de Hawke.

Luego, una tercera embarcación partió del Vengeance, llevando a ocho de nosotros, entre ellos yo, y siguió a las dos primeras.

Así, tres embarcaciones en total, remamos juntos hacia aquella isla oscura y solitaria.

Una de las dos pequeñas embarcaciones bajadas desde el barco del capitán transportaba un gran bulto, cuidadosamente envuelto y que claramente contenía algo de gran valor destinado a aquella isla oscura.

Para entonces, el sol había comenzado a descender hacia el horizonte occidental.

Mientras seguíamos remando, el capitán y sus hombres se mantenían a poca distancia delante de nosotros.

Poco después, las dos primeras embarcaciones se acercaron a la costa de la isla.

Pero antes de que pudieran desembarcar, ocurrió algo inesperado. Un grupo de isleños salió de repente de entre los árboles a lo largo de la costa. Gritando con fuerza, cargaron directamente contra el capitán y sus hombres, algunos de ellos blandiendo armas.

Al percibir el peligro, los hombres del capitán alejaron rápidamente las embarcaciones de la orilla. Nosotros también nos detuvimos donde estábamos y no avanzamos más.

Y así, el primer intento de llegar a la costa terminó en fracaso.

Pero el capitán Hawke no tenía ninguna intención de rendirse.

Para mantenerse fuera de la vista de quienes estaban en la orilla, alejó las embarcaciones un poco más de la isla y luego nos ordenó seguir la línea de la costa hasta otra parte de la isla.

Manteniéndose fuera de la vista de los isleños, Hawke rodeó la isla hasta llegar a otra parte. Nosotros lo seguimos.

Pero aquel tramo no se parecía en nada a la costa anterior. Era un lugar árido, lleno de rocas, sin ninguna señal de presencia humana.

El capitán permaneció un rato observando la costa. Luego levantó la mano e hizo una señal. Esta vez, las embarcaciones avanzaron directamente hacia aquella costa desolada y cubierta de rocas.

Cuando nuestra embarcación llegó a la orilla, los hombres del capitán ya se habían adentrado en la isla, cargando lo que habían traído consigo. Mientras ellos avanzaban más hacia el interior, el capitán permaneció en la costa, esperándonos, con su bastón clavado firmemente en el suelo.

Aquel día, una profunda tristeza parecía ensombrecer su rostro, algo que nunca antes había visto en una cara que siempre había reflejado únicamente confianza y autoridad. Me pareció que algo lo atormentaba por dentro.

Ordenó a unos cuantos hombres que permanecieran en la orilla y colocó a cinco de nosotros, incluido yo, a poca distancia del lugar donde estaban enterrando el tesoro, armados y haciendo guardia.

Para entonces, los hombres que se habían adelantado ya se habían internado bastante en la isla.

Desde donde yo estaba, apenas podía distinguirlos, cavando cerca de una gran roca que se alzaba imponente.

Los árboles, la hierba alta y los espesos arbustos mantenían aquel tramo de terreno casi completamente oculto a la vista. De vez en cuando, alcanzaba a distinguir figuras moviéndose y tierra siendo arrojada, pero no podía saber con exactitud qué estaban haciendo.

Después de un rato, el capitán Hawke y sus hombres regresaron. Pero en ese momento noté algo. Antes de abandonar aquel lugar, el capitán había clavado su bastón en el suelo, justo encima de donde lo habían enterrado, como una señal.

Comprendí de inmediato lo que era. Una marca.

Regresamos a los barcos y luego navegamos de vuelta hacia la costa de Indonesia.

Pero para entonces, varios de nosotros, incluido yo, habíamos enfermado de escorbuto.

Semanas en el mar, sin disponer de frutas ni verduras frescas, habían permitido que la enfermedad se apoderara de nosotros.

Nos sangraban las encías. Nuestros cuerpos sufrían un agotamiento profundo y antinatural.

Cuando los barcos de Hawke finalmente llegaron a la costa de Indonesia, algunos de nosotros estábamos demasiado débiles para continuar.

Yo era uno de ellos. Al ver el estado en que nos encontrábamos, el capitán nos permitió desembarcar.

Pero no nos dejó marchar con las manos vacías.

Nos dio lo suficiente para vivir, luego mandó bajar una pequeña embarcación y nos envió a tierra.

Después de eso, Hawke y sus barcos continuaron su viaje. Nunca volví a saber nada de él: ni qué fue de él ni qué ocurrió con sus barcos. A partir de ese momento, desapareció de la historia sin dejar rastro.

Después de leer hasta ese punto, Richard dejó las notas sobre la mesa y se recostó en la silla.

—Esa es la historia de Jonathan Whitfield, al menos hasta donde nos llevan estas notas —dijo—. Douglas aún conserva el resto de lo que escribió. Estas son las únicas páginas que contienen lo que realmente necesitamos.

Dicho esto, Richard se acomodó un poco más en la silla.

Henry no dijo nada durante un rato. Permaneció sentado en silencio, como si estuviera intentando encajar todo lo que Richard acababa de leerle. Después de todo, era la primera vez que escuchaba una historia como aquella.

—Entonces, ¿qué pasó con Jonathan Whitfield después de eso? —preguntó Henry, con una intensa curiosidad reflejada en sus ojos. Richard se lo explicó.