CAPÍTULO 2

A la mañana siguiente, Henry llegó temprano y fue directamente al balcón, donde se acomodó en una de las sillas de mimbre. Encendió un cigarrillo y lo fumó lentamente. Había un ligero frío en el aire de la mañana, lo que hacía del balcón un lugar agradable para sentarse.

Richard se acercó sosteniendo lo que parecía ser un manojo de notas antiguas.

—¿Qué es eso? —preguntó Henry con curiosidad, observando los papeles amarillentos y descoloridos que Richard llevaba en la mano.

—Te lo contaré... —dijo Richard, acercando una silla y sentándose en ella.

Richard colocó con cuidado las importantes notas sobre la mesa. Cuando sus bordes comenzaron a agitarse con la brisa marina, tomó el pequeño pisapapeles de cristal que había sobre la mesa y lo colocó encima de ellas.

Richard acercó un poco más su silla y se colocó directamente frente a Henry.

Su expresión se volvió seria. Había cosas que aún no le había contado a Henry, cosas importantes, y había llegado el momento de decírselas.

Pasara lo que pasara después, Richard sabía que necesitaría la ayuda de Henry para llevarlo hasta el final.

—Escucha, Henry... —comenzó Richard—. Primero, te debo una disculpa por no haberte dicho antes por qué vine realmente aquí.

Hizo una pausa y luego continuó.

—La verdad es que no estoy aquí para tomar fotografías, como tú crees. Estoy aquí para descubrir un secreto.

Mientras lo decía, su expresión mostraba una tranquila confianza.

Henry no pudo ocultar su curiosidad al oír aquello.

—¿Un secreto? ¿Qué secreto? —preguntó con entusiasmo.

—Ese secreto... —Richard miró a Henry a los ojos y luego continuó—. Es un tesoro, Henry. Uno que fue enterrado en secreto en algún lugar cerca de aquí hace siglos. Una fortuna incalculable, dejada atrás por piratas. Oculta todo este tiempo, sin que nadie supiera de ella. Y no está lejos de nosotros.

Richard guardó silencio, observando atentamente el rostro de Henry para ver su reacción.

Henry apenas podía creer lo que oía.

—¿Un tesoro pirata? —preguntó, atónito.

—Sí —respondió Richard en voz baja—. Un gran tesoro que ha permanecido oculto del mundo exterior durante siglos.

Henry no dijo nada durante unos momentos. Se limitó a mirar fijamente el rostro de Richard, como si intentara averiguar si todo aquello era algún tipo de broma.

—¿Crees que estoy bromeando? —preguntó Richard. Luego continuó—. Pues no.

Su voz se volvió más seria.

—La verdadera clave de cualquier tesoro escondido es la información que tengas sobre él. Y yo tengo información fiable, Henry. Pistas sólidas. Eso es lo que me trajo hasta aquí.

—¿Qué información obtuviste? ¿Y hasta qué punto puedes confiar realmente en ella?

De repente, el sentido de la razón de Henry entró en acción. Richard comenzó a explicar cómo había conseguido la información. Empezó desde el principio.

—Douglas Whitfield, un adinerado comerciante de gemas de Londres, es alguien a quien conozco bien. Incluso a su avanzada edad, sigue siendo muy activo en los negocios. También es un serio coleccionista de antigüedades, siempre en busca de piezas valiosas de todo el mundo.

—Nos conocemos desde hace años, pero entre nosotros hay algo más que eso.

Existe una verdadera confianza, construida a través de los negocios de antigüedades que he gestionado para él a lo largo de los años.

El último trato que organicé para él involucró un raro artefacto de oro, de varios siglos de antigüedad, elaborado en Perú durante la época colonial española.

—Ese artefacto había permanecido durante años en la colección privada de la familia de un hombre adinerado de Sevilla, España.

Finalmente, decidió venderlo por un precio muy elevado.

Douglas Whitfield pagó el precio completo que pedían y lo hizo suyo.

De negocios como ese proviene una buena parte de mis ingresos.

Te cuento todo esto para que entiendas el tipo de relación que tengo con el señor Whitfield.

Richard hizo una pausa por un momento y luego continuó.

—No hace mucho, en su oficina de Londres, me habló de algo muy serio. Era un secreto. Y así fue como sucedió.

—Una antigua casa señorial, construida en Kent hacia finales del siglo XVII, había pasado de generación en generación antes de ser finalmente heredada por Douglas Whitfield.

—Hace algún tiempo, comenzaron las obras de renovación en aquella antigua casa señorial. Como parte de ellas, decidió por fin limpiar y restaurar la vieja biblioteca, una habitación que llevaba años sin recibir un mantenimiento adecuado.

—Había que ordenar los estantes de aquella vieja biblioteca.

Y fue mientras se realizaban las tareas de limpieza y organización de los libros cuando lo encontraron.

Un viejo baúl desgastado por el tiempo, escondido entre los estantes, intacto desde hacía quién sabe cuánto.

Los trabajadores se lo llevaron a Douglas. Él lo examinó con cuidado.

—Aquel viejo baúl había pertenecido a su antepasado, Jonathan Whitfield, un marinero que había vivido a mediados del siglo XVIII. Dentro había unas cuantas cartas antiguas que él había escrito, junto con notas en las que registraba sus viajes y recuerdos.

—Pero entre aquellos escritos, había dejado anotado un gran secreto. Y lo que tienes ahora delante son algunas de las páginas más importantes de las notas que escribió en aquella época.

—¿Qué escribió en ellas? —preguntó Henry con entusiasmo, cada vez más curioso.

—Déjame contártelo... —Richard tomó las viejas notas que estaban sobre la mesa—. Te leeré lo que escribió el propio Jonathan Whitfield. Una vez que lo escuches, todo tendrá sentido.

Dicho esto, comenzó a leer.

Henry encendió otro cigarrillo, dio una lenta calada y se acomodó para escuchar atentamente mientras Richard comenzaba a leer.