CAPÍTULO 1 #3

Por su cuenta, llevaba otro tipo de negocio, uno que pocas personas conocían.

Allí donde lo llevaban sus viajes, buscaba antigüedades raras y de valor incalculable, así como reliquias del pasado, y actuaba como intermediario en su compraventa.

Tenía una amplia red de contactos en Londres relacionados con el comercio, conexiones que a menudo le abrían puertas durante sus viajes.

Una y otra vez, viajaba a distintos países en busca de antigüedades valiosas y organizaba su venta a compradores en Londres.

Esto le proporcionaba unos ingresos adicionales constantes y considerables.

Pero una expedición que había realizado al Amazonas algún tiempo atrás había resultado agotadora.

Había logrado superarla, pero no sin pagar un precio.

El viaje lo había dejado muy debilitado.

De eso hacía ya casi un año. Mientras viajaba por las profundidades de la selva amazónica, Richard había contraído malaria, lo que lo dejó completamente exhausto.

Incapaz de continuar su viaje, finalmente se refugió en un pequeño pueblo a orillas del río Amazonas, donde pasó varios días temblando de fiebre.

Con el cuerpo temblando y la conciencia yendo y viniendo, hubo un momento en aquel pueblo aislado en el que realmente pensó que quizá nunca lograría regresar.

De algún modo, finalmente fue trasladado a un hospital en Manaos, Brasil.

Solo después de varios días de tratamiento su estado comenzó a mejorar.

La recuperación completa le llevó varias semanas más.

Mientras esos recuerdos pasaban por su mente, el cansancio se apoderó de él, llevándolo poco a poco hacia el sueño.

Algún tiempo después, Richard se despertó de repente y miró lentamente su reloj. Eran las ocho y diez. Aquel breve sueño lo había dejado algo renovado después del cansancio del viaje de ese día. Para entonces, empezaba a sentir bastante hambre.

Richard se puso su chaqueta gris pálido y salió del apartamento en busca de una buena cena. Caminó lentamente por el sendero frente al edificio y luego giró hacia la carretera que conducía a la playa. La brisa del mar se sentía más fría ahora.

A ambos lados de la carretera, pequeñas tiendas, cafés y restaurantes estaban preparados para recibir a los turistas de la noche. Las luces de colores ya habían comenzado a encenderse, una tras otra.

Su atención se dirigió hacia un restaurante de mariscos frente al mar.

Su amplia fachada de madera, adornada aquí y allá con suaves luces decorativas amarillas, daba al lugar un resplandor cálido y acogedor.

En el interior, el aire estaba impregnado del olor a pescado, langosta y cangrejo a la parrilla, y el apetitoso aroma se extendía con la brisa marina.

A través de las ventanas de cristal, podía ver a familias y grupos de amigos disfrutando juntos de sus comidas. Las carcajadas y el ocasional tintinear de los vasos mantenían animado el ambiente. Se quedaban allí disfrutando de sus comidas, riendo y conversando mientras pasaban juntos la velada.

La parte trasera del restaurante daba directamente al mar, donde había filas de mesas y sillas de madera dispuestas para que los clientes comieran mientras escuchaban el sonido de las olas.

El suave romper de la marea contra la orilla, mezclado con música tranquila, daba a todo el lugar un ambiente pacífico y relajante.

Sin perder tiempo, caminó hacia el restaurante, empujó la puerta para abrirla y entró. En las paredes colgaban antiguas fotografías de barcos pesqueros y hermosas pinturas de paisajes de las islas.

Del techo colgaban lámparas de mimbre que proyectaban una suave luz amarilla. Bajo aquella tenue iluminación, langostas, gambas, cangrejos y una variedad de pescados frescos de las aguas de Andamán estaban dispuestos de forma atractiva sobre lechos de hielo.

Cualquier cosa que se eligiera de aquella exposición se prepararía al momento y se serviría enseguida.

Richard pasó unos momentos observando la selección antes de dirigirse a una mesa tranquila en la esquina, junto a la ventana. Se sentó y comenzó a mirar el menú que había sobre la mesa. Poco después, un camarero se acercó a él con una sonrisa cortés.

—Buenas noches, señor. ¿Ya ha decidido qué desea?

Richard señaló hacia los mariscos expuestos.

—Sí. Tomaré cangrejo y gambas.

—Por supuesto, señor. ¿Cómo le gustaría que los prepararan?

—A la parrilla, por favor. No demasiado picantes.

—Claro. ¿Desea algo como acompañamiento?

—Una ensalada estará bien.

El camarero asintió.

—¿Algo para beber?

Richard miró la carta de vinos durante un momento.

—Una copa de vino blanco.

—Por supuesto, señor. Se la traeré enseguida.

—Gracias.

Poco después, el camarero regresó llevando un plato humeante y lo colocó con cuidado frente a Richard.

—Su cangrejo y sus gambas, señor. Y aquí tiene su ensalada.

Colocó una copa de vino blanco junto al plato.

—Que disfrute de la cena, señor.

—Gracias —dijo Richard.

El camarero se alejó, dejando a Richard solo junto a la ventana. Richard comió despacio, saboreando los mariscos recién preparados. Cuando terminó, se recostó ligeramente en la silla y tomó su copa de vino blanco. Dio un sorbo con calma, poniendo un final satisfactorio a la cena.